正在猜測不已，對麵一騎飛馳，遙遙自大隊中越眾而出，手中的帥旗迎風招展，氣勢已自先聲奪人。
“定北侯、太子太傅、驃騎大將軍霍炎到~~~~”
這便是那家世顯貴、手握重權、勢焰熏天的驃騎大將軍霍炎麼？
看著自行列中緩緩縱馬行出的高大男子，衛昭微微眯眼，隻覺得對方確實氣勢不凡。在明晃晃的陽光下，這男子巍然高踞馬上的身形昂藏如鶴，矯矯不群，雪亮的金甲燦然生光，竟帶著一種奪人的聲威，仿佛令人不可逼視。
迎著亮晃晃的耀目陽光，衛昭竟看不清他的臉。
但是能感受得到他身上隱隱散發出的氣息，冷冰冰的，絕非善意。
衛昭心裏一凜，知道自己的不祥預感大約即將應驗。
這個人，究竟所為何來？
他已經隱隱猜出了幾分。
霍炎這時也正打量著自己馬前的男子。
這個人……他想，帶著一點大出預料的訝異與驚歎……就是那戰功赫赫，名動京城的寧遠將軍麼？
原來竟然這麼年輕。而且，還是這麼的……美麗……
回想起出發前在宴席上聽到的種種傳言，霍炎的唇邊浮起一絲難以捉摸的微笑。
“衛將軍？”
他故意沒有下馬，而是居高臨下地俯視著麵前的清俊男子，口氣中帶著一絲輕慢與倨傲。
“寧遠將軍衛昭，恭迎霍大將軍。”
衛昭的態度卻從容自若，清清朗朗的語聲不溫不火，在恰如其分的禮節下隱藏的是難以屈折的尊嚴與驕傲。雖然霍炎高居馬上，但衛昭看向他的目光卻是全然的平視。
果然是個不好對付的角色。
他，竟也是個驕傲的人呢……一抹玩味的微笑再度浮上霍炎的唇角，他不再開口，而是好整以暇地打量著對手。
眼前的男子，身上並沒有穿著甲胄，纖長的身形似略嫌單弱，一襲淡青色的戰袍在獵獵的北風中襟袖飛揚，竟透出一種說不出的清華韻致，讓人不自覺地便想聯到了臨風玉樹、月下瓊林。邊地苦寒，朔風如刀，他臉上卻並無風霜之色，一張清逸絕俗的容顏溫潤如玉，眉宇之間氣度高華，卻不帶半分軍旅中人的英武豪雄之氣。
這樣溫文清秀的一個人，竟也能上陣打仗麼？看來，京城中那些關於他與丁大將軍的傳言也不盡是空穴來風呢……
霍炎雙眉一挑，縱聲笑道：“衛將軍果然容姿絕世，名不虛傳。有這樣一副姣好如處子的秀美容貌，再加丁大將軍的細心調護，也難怪北疆上下會再度流傳蘭陵王故事了。”
此言一出，衛昭身後的眾將臉上無不露出忿忿之色，幾個性子急躁些的更是登時勃然變色，險些便脫口罵了出來。
衛昭風神如玉，容顏清俊，不似尋常武將那般粗豪雄壯，卻也絕非娘娘腔的陰柔秀美。而他之所以會戴著假麵上陣殺敵，更不是因為容貌過於秀麗無以懾眾，而是因為他初上沙場指揮戰陣之時才隻有十三歲，若是露出稚氣未脫的本來麵目，隻怕不光是敵人沒有畏憚之心，便連部下兵卒都難以敬服。後來漸漸沿以成習，而‘鐵麵將軍’的名號更是威震北疆，因此在衛昭成年之後，這陣前的麵具也一直不曾脫下。
這種種因由京城中人固是不知，北疆的武衛三軍卻是知道的。今日聽霍炎如此說法，語中分明隱含惡意，除了對衛昭的調笑戲謔之外，那細心調護之言，分明是影射他與丁大將軍關係曖昧，甚至疑他‘鐵麵將軍’的威名並非憑自己本領得來，大有頂名冒功之嫌。武衛軍上下對衛昭一向既敬且愛，見霍炎公然出言侮辱，自然忍不住怒形於色，隻是礙著他的身份地位不好發作。
衛昭的神色卻絲毫未變，仍是平靜得宛如秋水，淡淡地掃了霍炎一眼，道：“不敢當大將軍過譽。大將軍神姿威武，氣吞山河，自是無須些許微物，隻消威名所至，便已能使得四夷鹹服了。”
語氣平和，言詞客氣，表麵上對霍炎極是推崇，卻隱含著對他在京城養尊處優，未經戰陣的反譏之意。
這話中的鋒芒霍炎又如何聽不出來？心下自然頗覺惱怒。然而臉上卻不動聲色，知道這溫和沉靜的男子外柔內剛，自己在口舌上大約是占不到什麼上風，於是哈哈一笑，將話頭丟開，正容道：“本侯這次親至北疆，是奉皇上的旨意而來。武衛軍眾將接旨！”
看著衛昭拂衣跪倒，帶領身後的一眾將領拜伏於自己馬下，霍炎心中不由閃過一絲得意——任你再怎麼清高絕世，矯矯不群，不也得乖乖向我屈膝麼？
然而這得意卻稍縱即逝——他的驕傲不容他否認，對方臣服的並不是自己，隻不過是自己手中的一紙詔令罷了……
“奉天承運，皇帝詔曰：據禦史陳弘、薑落上奏參劾，鎮北大將軍丁延之居功自傲，跋扈不臣，唯親是用，結黨營私，於任上多有種種不法情事，著即革職拿問。寧遠將軍衛昭降五級調用。驃騎大將軍霍炎加封定北侯，即日起領武衛三軍，持天子纛，全權掌理北疆軍務，文武官員三品以下者皆可便宜處置。到任之後，即將丁延之被參罪狀查實回奏。欽此！”
不等霍炎念完，跪伏在地的眾將都已經變了臉色。
想不到竟是這樣一道聖旨！
驟然遭遇如此變故，即便是久經戰陣的老成宿將，也不禁一時有些茫然，隻覺得此事難以置信——天威莫測，有若雷霆，就這麼寥寥數言之間，他們的主帥便換了人麼？
但丁大將軍又何罪之有？何罪之有？！
丁延之鎮守北疆近二十載，與北魏、北燕交戰大大小小幾近千場，真可說是戰功卓著，威名遠播。兼以他馭下恩威並用，公正嚴明，對於士兵又頗加體恤，多有恩慈，因而在全軍上下極受愛戴，手下諸將個個敬服。這聖旨上說什麼居功自傲，跋扈不臣，又說什麼結黨營私，唯親是用，分明是一幹小人的欲加之罪。憑著這樣幾條莫須有的罪狀便罷黜大將，北疆軍中又有哪個將領能夠心服？