洋務運動最早是在“求強”的口號下，從編練新式海陸軍和興辦近代軍事工業開始的。從公元19世紀70年代開始，洋務派又在“求富”的口號下，著手興辦民用企業。此外，從公元1862年起，洋務派先後設立近代學校20多所，招收學生學習外國語和近代科學技術，以此來培養更多的科學技術人才。從公元1872年至公元1886年，清政府還派遣了近200名留學生到歐美國家去學習，其中最著名的有詹天佑、嚴複等。洋務運動創辦了第一批中國自辦的近代軍事工業、煤礦、紡織廠；建立了第一代中國海軍；開辦了第一批近代學校，派遣了第一批留學生；它引進了西方的生產技術，使西方的科學文化得以廣泛傳播，培養了一批技術人才，促進了商品經濟的發展，加速了封建自然經濟的解體，客觀上為民族資產階級的形成提供了一定的條件。
甲午海戰
1894年春，朝鮮爆發了東學黨起義，朝鮮國王趕忙向清政府求助。在清政府派葉誌超率軍進入朝鮮後，日本也趁機派兵在朝鮮仁川登陸，並很快將漢城占領。東學黨起義被鎮壓後，清政府建議中日兩國同時撤出朝鮮，遭到日本的蠻橫拒絕。日本政府借口要幫助朝鮮政府改革內政，繼續增兵，人數大大超過了清軍。7月23日，日軍將朝鮮國王俘虜，扶植了傀儡政權。7月25日，日本海軍突然襲擊牙山口外未島海麵附近的清軍船艦。沒過多久，又對牙山附近的清軍發動攻擊，挑起了戰爭。8月1日，清政府被迫宣戰，甲午中日戰爭爆發。
光緒二十年（1894）八月十三日，在李鴻章的命令下，招商局用輪船五艘運兵12營前往增援平壤清軍，北洋水師提督丁汝昌率“定遠號”等16艘北洋艦艇護航，於十八日上午返航途中，被日本海軍中將伊東事占亨率領的“鬆島號”等12艘日艦襲擊。丁汝昌果斷下令迎戰。在戰鬥中，日艦利用航速快、炮位多的優勢，在新式戰艦“吉野號”的帶領下，避開北洋艦隊“定遠”、“鎮遠”兩主力艦，繞到後側攻擊兩翼小艦，以首炮狂轟定、鎮兩艦背麵，將北洋艦隊的戰略隊打亂，使其陷於被動。丁汝昌負傷後，仍然堅持在指揮線上指揮旗艦“定遠號”炮擊敵船；“致遠號”管帶鄧世昌看見軍艦重創，已經沒有了戰鬥力，於是命令開足馬力向“吉野號”撞去，要與之同歸於盡，不幸被魚雷擊沉，全艦官兵250多人壯烈犧牲。這場戰鬥共持續5個小時。北洋艦隊戰艦損失5艘，死傷官兵1000餘人，日艦損失戰艦數艘，死傷600餘人。
甲午陸戰
公元1894年7月，日軍侵略朝鮮，左寶貴奉命率軍進駐平壤。在攻守問題上，左寶貴態度非常堅決，主張予以回擊。8月初，他準備南下與進駐牙山的葉誌超、聶士成部聯合行動，對敵人進行南北夾擊，但因葉誌超部戰敗而計劃落空。9月初，左寶貴集合馬步15營共7000人分左、中、右三路向平壤南日軍出擊，集中3000人向平壤北日軍出擊，以優勢兵力將敵人各個擊破。但葉誌超探聞一部日軍進攻平壤後路，急將南北出擊部隊召回，遂喪失了主動進攻敵人的有利戰機。日軍暢行無阻，很快便將平壤包圍了。少數清軍將領貪生怕死，見敵人來勢洶洶，主張棄城逃走。左寶貴慷慨陳詞，表示與平壤共存亡的決心。
9月15日淩晨，日軍對平壤發起總攻，平壤保衛戰正式開始。為表示死守平壤的決心，左寶貴“遵回禮，先期沐浴，誓臨陣死節”。會戰期間，左寶貴親自至城上指揮戰鬥。平壤城北的牡丹台、玄武門一線是日軍的主攻方向。清軍在玄武門外共修五處堡壘。內層為牡丹台，牡丹台外圍構築四處堡壘。在日軍炮火的猛攻下，四處外壘紛紛落人日軍之手。日軍從東、北、西三麵包抄牡丹台，並集中全部炮火，攻克了牡丹台。正在玄武門指揮作戰的左寶貴，見牡丹台失守，“乃衣禦賜衣冠，登陴督戰”。營官楊某見城上危險，欲挽寶貴下城，寶貴擊以掌，並親燃大炮向敵軍轟擊。部下受到激勵，拚死抗擊，給日軍以巨大殺傷。正酣戰間，忽飛來一炮彈，寶貴肋部受傷，不退，裹創再戰，血染戰衣。沒過多久，又一彈飛至，寶貴中彈倒地，被抬下城就英勇就義了。日軍占領了玄武門，清軍從此潰敗。
詩界革命
“詩界革命”是資產階級維新運動在文學領域的延伸，是一個個進步的文學思潮。大約興起於1896年至1897年間。至於“詩界革命”的口號，則是梁啟超於1899年12月在《清議報》發表《夏威夷遊記》（舊題《汗漫錄》）一文時，最早揭出的。“詩界革命”發起最初是源於維新派詩人們對宋詩派、同光體的擬古主義、形式主義的不滿，他們主張在詩歌創作的內容和方法上實行改革，要求“能以舊風格含新意境”，表現新思想、新事物，容納新詞彙，從而使詩歌為維新運動服務。“詩界革命”的思想提出以後，迅速形成了一個頗具聲勢的新詩潮流，湧現出一批新派詩人。黃遵憲、譚嗣同、夏曾佑、康有為、梁啟超、丘逢甲、蔣智由等是其中的代表人物。