戰國較之於春秋，兼並戰爭更為激烈。到處是兵刃，所見即餓殍。
孟子持一身正氣，不消極也不不悲觀，毅然以天下為懷。他說：“我亦欲正人心，息邪說，距跛行，放淫辭，以承三聖者。”
在孟子看來，天生萬物莫不秉天而受命，一葉一草，都是天地間的靈性所鍾。尊重生命，敬畏生命，這樣才能達到完美的人性。
在自我人格的修煉上，他十分注重發揮人的主觀因素：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，餓其體膚，空乏其身……然後知生於憂患，而死於安樂也。”
孟子提出君子要善養浩然之氣，提倡“樂其道而忘人之勢”：“一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死，呼爾而與之，行道之人弗受；蹴爾而與之人，乞人不屑。”
自由之精神，獨立之人格，在孟子身上有著充分體現。
但在他看來，這些還隻是實現生命的前提，決不能涵蓋人生追求的全部。
孟子在《盡心》裏說：“故士窮不失義，達不離道。窮不失義，故士得己焉；達不離道，故民不失望焉。古之人，得誌，澤加於民；不得誌，修身見於世。”
人的一生，應該行道踐義：“天下溺，援之以道。”如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也？
孟子以人格為中心，以德性為財富，以天下為抱負，卓然獨立於充滿強權、紛爭、詭詐和傾軋的戰國時代。
他本著民生為本、仁愛為懷，一身正氣，藐視強權。
“天下有道，以道殉身；天下無道，以身殉道；未聞以道殉乎人者也。”
在和齊宣王論及湯紂時說：“賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弑君也。”還說：“未聞君子之大道也，則足以殺其驅而已矣。”
孟子懷著強烈的自信與使命感，以天下為己任，行仁踐義。
把那些和他一樣，自覺地擔當起這個使命的仁人誌士，他稱為大丈夫：“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得誌，與民由之；不得誌，獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”
他懷著深沉的憂患意識與責任感，以堯舜為榜樣，修身養性。以大丈夫的氣概，意欲拯溺解懸、濟世救民……這不僅構成了豐富的人格內涵，也體現了一種價值期待。
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
這既是孟子一生的最好寫照，也是一代代儒家的最高追求和我們的民族精神。
誠者，天之道也。思誠者，人之道也。