結束一切後，他平靜而淡漠的走進院長室，他知道他要麵對的是什麼，也靜待它的來臨。
陳祈山坐在辦公桌後，正在聆聽一通電話，抬眼瞄了他一眼，手一揮，示意他在前麵一張辦公椅坐下。
掛上電話，陳祈山拿下眼鏡，揉揉眉心，久經曆練的臉上多了層暗憂，他仰起臉與言若水平視著。
「若水，你是個聰明人，從你是實習醫生開始，我就看出來了。不單單是你技術精湛，也因為你比別的醫生多見了些世麵、眼界高、上得了台麵。」他不動聲色的說著。
「院長找我，不會是為了要誇獎我吧？」他露出短暫的笑容。
「這裏隻有我們兩個，不必叫得這麼生疏。」陳祈山揚揚手。
「伯父，我很感謝你提拔我，我也很慶幸，能在許多醫生夢寐已求的醫院達成我的理想，而且如此順遂。但是不諱言的說，如果我資質魯鈍、不符所求，這個位子也不會坐得穩的。」言若水在暗示他，他的成就並非浪得虛名，若沒有投注一定的時間和心力，這些虛名也維持不久。
「果然！」他哼了聲氣，笑容不減。「你跟你父親愈來愈像，很好！」
他沒有響應，他不需要向外人解釋言家的父子關係。
「若水，你不是個完全沒有野心的人，名利、權位對大部份的男人而言勝過一切，在此之外的事，盡興就好，不必太過認真，尤其是－－」他頓了一下，「女人。」
他聞言眉一挑，勾起嘴角笑了。那笑容，連身為男人的陳祈山也不由得一怔，莫怪外麵的女人會投懷送抱，連自己那捧在手掌心的女兒也難免癡迷，跟了他三年，女兒什麼男人沒見識過，偏偏栽在他手裏！
「伯父在說我和馨馨的事？」他直接挑明的說。
「我也不和你打啞謎，馨馨和你走了三年，也不算短的時間了，我和你父親都看好你們倆，將來結了婚，對你們彼此隻有好，沒有壞。我也是男人，和女人相處久了，感覺自然會淡些，這是人之常情。我對你沒有苛求，外麵的女人，再新鮮也會過去，如果為了貪鮮，影響了三餐正常的飲食，到時候若對野食索然無味了，恐怕也很難對腸胃交代，你說是不是？」陳祈山撫著下巴，利眼中的笑意隱遁。
「伯父，我還沒結婚呢，怎能說得上是貪鮮？我和馨馨之間，如果她沒說什麼，身為男人的我就更不該多言了。感情的事，一向難以論公道，我從不來背後那一套，基於對馨馨的尊重，所以我選擇坦白。」他瞇起眼，語調裏的客氣漸淡。
陳祈山心裏有數，依言若水的家世背景，他的確不必為五鬥米折腰，但他清楚他對外科醫學的狂熱，那不是錢買得到的；然而，在這一行若要得到尊榮或頭銜，最需時間的累積與此等醫院給予的空間，他不信言若水會輕言放棄！
「若水，你生在那樣的家庭，怎麼會不明白，女人可以再找，名利兼收的機會卻稍縱即逝！我不是在威脅你，無論有沒有人幫，你在專業上花的心血和努力是無庸置疑的；你有實力，不需要像沒有背景的人一樣花上多年的時間才達到目的，理想難成，不犧牲些東西是不可能的！」
「是馨馨要你轉達的？」
「不！是我自己。馨馨對你是認真的，你應該了解她，好勝心強的她不會強留任何人。站在一個父親的立場，我的確不想見她難過：站在識才的立場，我更不想你一步踏錯，毀了多年的努力。」
言若水一語不發，兩雙同等銳利的目光在空中交會，進行無聲的短兵相接。
他彎起唇角笑了，站起身，對陳祈山欠欠身。「你的意思我全都明白了，我會謹慎處理的。」
「馨馨雖然任性，還算直腸肚、沒心眼，否則不會等到你攤牌，她才發現問題，這件事如果過去了，我想她不會放在心上的。」陳祈山忽然別有它意的笑起來。「你是聰明人，不需要我再多說，將來成家了，你就會發現再刺激的男歡女愛，也無法使你更上層樓，等邊際效應遞減了，永遠等著你的，還是家裏的女人。」
言若水麵色一凜，笑容陡現冷意，禮貌的退出後，快步走在長廊裏。
他再一次感到他母親死得不值得，言慶餘的想法恐怕和陳祈山如出一轍，但是他的憤怒很淡，隻稍感不耐，他自小即是如此，當他決定一件事情後，沒有人可以輕易動搖他，無論旁人如何置喙，他隻相信自己。
他慢慢發現，他的母親也是以同等的堅毅等待他的父親，直到生命消逝。
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她從書櫃裏琳琅滿目的叢書中，抽出一本薄而可愛的童書，對仰著頭看她登高取物的小女孩道：「是這本嗎？」
小女孩閃著圓而明晰的眼，點點頭。
她從高凳上一躍而下，將書櫃玻璃門合上，轉身對小女孩展開燦爛的笑容。
「好了，坐好，我要開始念故事了！」
小女孩興奮的跳上圓形藤椅上，期待的緊盯著她。
她拉了張小板凳，與女孩麵對麵坐著。
「這本書叫『最後一片葉子』，是美國的一個很有名的作家，叫歐亨利的人寫的。故事要開始囉！美國紐約市華盛頓廣場的西邊，有一個住宅區，叫作格林威治村，那裏的街道……」
她朗朗地誦音，回蕩在偌大的房子裏，齊翎專注的眼神，使她興致盎然的讀下去。
齊翎有一整套她父親為她購買的世界名著改編的兒童繪本，她不必細問也知道價值不菲，不是沈彪現今讀得起的；然而讀得起的齊翎，卻直到她來到齊宅後，才有人為她翻開這些繪本，一一誦讀。
「媽媽常常不在家，爸爸要上班，我自己又看不懂－－」齊翎第一天見到沈彤時這麼說。
寂寞的孩子！她從那黯然的眼眸裏看出來了。
她花了二十分鍾讀完整本書，尾末時，女孩眼裏閃著淚光，看了她一會，突然伸長細瘦的手臂摟住她的脖子，埋在她肩上，她有些愕然，但也抱緊了孩子。
「怎麼啦？」敏感而柔順的性子，和粗魯不文的沈彪差若雲泥。
「故事很好聽，我心裏很難過。」齊翎抽咽了一下。「我希望天天有人為我念書，告訴我這些故事。」
「我這不就在陪妳了？」她拍拍胸前單薄的背脊。
「可是周末妳得回家啊！」齊翎在她肩上磨蹭著。「如果妳是我媽媽有多好！媽媽從來不為我說故事，隻是偶爾買娃娃，我不想要娃娃，我隻是不想一個人，我害怕一個人……」
斷斷續續的呢喃在她肩頭繚繞著，她彷佛看見還沒遇見言若水前的自己，啃噬著不該屬於這個年紀的寂寞。
齊翎忘情地喊著「媽媽－－」，她輕撫著女孩的細發，也輕撫著從前的自己，直到小女孩驀地抬頭，一記清脆的耳光在沈彤耳邊響起，她驚愕的推開齊翎，鮮明的五指印霎時在小臉上浮起，她倏地回頭。
「沈小姐－－」一聲不響出現在她們身後的齊太太冷冷的看著她，那張年輕美麗的臉上盡是鄙夷。「我先生讓妳來陪孩子，也是要教規矩的，孩子不懂，成年人的我們應該懂，不該隨便誤導孩子的，對吧？」她蹲下身子，勾起孩子的下巴，「小翎，誰是媽媽？」
沈彤看著摀住臉的齊翎，那一巴掌，就像打在她臉上，傷痛久久不散。
那天晚上見到言若水時，她緊緊地環抱住他，他揉撫著她的背，柔聲問：「怎麼啦？今天特別想我？」