從那天在石板大街上與元紹真起過爭執後，匆匆過了一個月。溫暖的四月天正是春夏交接時節，也正是桃子盛產季節。
大清早，晨曦散得滿地柔光，紫霞山桃花林裏處處散著桃子清香，粉嫩紅豔的果實令人望之垂涎，柳家父女趁著清晨涼爽，朝露未歇，上山來采收桃子。
忙了一個多時辰，太陽完全升起，桃樹下滿滿三籮筐的豔紅桃子正是父女倆一早辛苦的成果。
提袖輕輕拭汗後，柳成音看著眼前豐碩的結果，不禁露出欣慰的笑容。
“爹，今年的桃子長得真好，一定可以賣個好價錢的。”
“是啊！為了采收桃子，菜田都停了半個月沒撒新苗了，商人都到山腳下來收購桃子，爹也大個半月以上沒進城賣菜去了。晚點交了貨，收到錢，爹上城裏去買塊新衣料，好讓你做衣裳，另外也順便添點日常用品什麼的。”
“爹，我的衣服夠穿就好，不用再買啦！倒是爹的衣服都舊了，您自個兒挑塊喜歡的衣料回來，成音幫您做新衣裳。”
“你這孩子就是這點貼心！不然這麼辦好了，爹買兩塊衣料，爹做一件，你自己也做一件，好不好？”
“嗯。”明白父親的心意，柳成音笑著點頭答應。
“哈哈哈，好久沒看到我的丫頭笑得這麼開心了。最近爹常看你皺眉歎氣，很少說話，想開口問你，偏偏你一見到我就裝作若無其事的樣子，讓我想問也無從問起，爹真為你擔心哪！”
“爹——”柳成音拉起父親厚實結繭的手掌撒嬌道：“對不起啦！成音本來就不想讓您操心才不說的，沒想到反而讓您擔心了。”
“既然不想讓爹操心，那就跟爹說，或許爹能幫你出個主意，問題就解決啦！”
“我……”柳成音有點猶豫。
“怎麼著，這麼難說出口啊？！”
“爹，不是啦！我是在想該怎麼跟您說。我看時候不早了，您先將桃子送到山腳下交給收購的商人，晌午過後回來，女兒煮一桌好萊，加上您最愛的桂花凍一起等您，到時咱們邊吃飯，女兒邊說給您聽，好不好？”
“什麼事情這麼神秘，又難以啟齒的，該不會是
“沒啦！爹您別亂猜了，快送貨去，成音等您回來。”
“好啦！好啦廠柳淳安笑著，將桃子全搬上板車後，才推著車往山下去。
柳成音揮手向父親道別，直到身影不見，她才唱著小曲，輕快踏著腳步回家。
風兒輕輕吹，吹進妹的心底去；天清清。水悠悠，紫霞山林滿桃李。
提籮筐、入山徑，采桃摘李唱小曲；采完桃李回家去，妹是快樂的桃花女。
清晨微風輕拂，被桃紅綴染的紫霞山，有著柳成音嘹亮溫潤的歌聲穿梭其間，餘音悅耳繚繞，這個桃花女兒的歌聲教風更輕，雲更柔了。
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在紫霞山下將桃子交給收購的人，商人見桃子長得漂亮，十分開心，當下爽快地多給了些銀錢，讓柳淳安樂個開懷。將銀子收妥，柳淳安推起車子，趕路進城采買去。
大半個月沒來縣城，人了石板大街，一堆熟人見了柳淳安便圍過來熱絡地跟他打招呼。一陣寒暄過後，突然有人提起近日城裏發生的大事，立刻引起大夥兒熱烈回應，你一句我一句地討論著。
‘等等，陳三，元家發生什麼事？”人多嘴雜地討論，教柳淳安弄不清楚事情狀況，索性抓個熟人直接問道。
“元家啊，破產了。”陳三簡單扼要地回答。
“怎麼可能？元半街視錢如命，節儉至極，怎麼會弄到破產？”
“還不就是一個‘貪’字？聽說是金知縣給的消息，當今聖上最寵愛的明心公主大婚在即，皇宮公開招標，為公主選取衣裳布料。元半街躍躍欲試，訂了一批上等的西域天蠶絲綢要送人宮中，誰知人算不如天算，絲綢在人關前被毛賊給搶了，契約明定的期限到，元半街沒貨可交，宮裏一生氣，就把元家家產給充公了。”
“唉！世事真是無常。那無半街跟他公子呢？”
“家中什麼都沒了，奴仆全被遣散，父子倆也早被趕出元家，下落不明。不過，前兩天聽後街的乞丐頭說，在城西的城隍廟裏看到兩個人跟元家父子很像，搞不好就是他們。”
“元半街跟元公子現在一定是走投無路，才會落到這個景況…”柳淳安低聲說著，心裏頭有了盤算。
“柳叔，你在想什麼啊？”陳三喚著。
“喔，沒事，沒事。”柳淳安笑著：“太久沒來縣城，我有些事情要辦，另外還要幫我家丫頭買塊新衣料，我得先走了。改天再來大街跟大夥兒敘敘舊，陳三，幫我跟大家說一聲啊！”
柳淳安說完，人已走遠，他再回頭看看那群熱衷討論元家破產事件的人，不禁苦笑地搖頭。
人聊起他人的是非，總是特別起勁哪！
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城西，城隍廟前，善男信女來來往往，人人手執清香，虔誠合手祝禱。廟旁有個灰衣人影躲在樹下，探頭探腦，鬼鬼祟祟。
過了大半晌，趁著人潮稍歇，灰衣人影趁機往廟後直奔而去。誰知，太過心急，腳步一個踉蹌，他狠狠地在地上跌個大跤，懷裏藏的兩個熱呼呼的白饅頭也跟著飛了出去，即落在地麵，沾了泥，成了灰饅頭。
“可惡！痛死我了。”灰衣人影邊咒罵邊起身。當他視線落在地上的饅頭時，情緒全然失控。“我的饅頭！我辛苦搶來的饅頭！這是要給爹吃的啊！真他娘的！我真是個渾蛋！成事不足、敗事有餘的渾蛋！爹已經兩天沒吃了……爹……
這兩個饅頭是方才在石板大街上踉一群乞兒打架搶來的，雖然是搶贏了，他也帶了一身的傷。好心的饅頭嬸每天都會留十來個饅頭給乞兒們吃，隻是僧多粥少，想要有熱饅頭填肚子，就得靠本事。
灰衣人影的哭喊聲引來了人群。
“這位兄弟，你怎麼了？怎麼在這兒哭啊？”有位大嬸問道。
“是啊！這兒是城隍廟，人多，當眾哭泣多難看，別獎啦！”又有人安慰。
“有什麼事情說出來，或許咱們可以幫幫忙。”
眾人你一句我一句地安慰，句句都是關心，灰衣人聽了止住了哭泣，轉身向眾人說謝。
“唉，你不就是元半街的兒子元紹真嗎？”人群裏有人認出他來，雖然是一身灰衣，衣衫襤樓，臉孔也髒兮兮的，但從相貌上仍是可以輕易認出來。
“對啊！對啊！是元公子嘛！”
“真是可憐哪！竟會落到這等地步。”
未料自己竟然會被認出來，往昔的風光對照今日的落魄，教元紹真甚為難堪，眾人憐憫關心的眼光對他來說猶如利箭一般，深深傷了他的自尊，他受不住。
“不是，不是！我不姓元，你們認錯人、認錯人了！”元紹真大聲否認後，便掩麵朝廟後奔去。
而廟前徒留一群錯愕的百姓及那兩個沾泥又被元紹真踩扁的“白”饅頭。
這一切全落人立在廟前另一側樹下的柳淳安眼底，在眾人都散去後，他提著剛剛買的熱包子，跟隨元紹真消失的方向而去。
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城隍廟後院的老榕樹下，長長的榕須垂下，隨著風拂，輕輕款擺，好不愜意。
樹下躺個人，大白天的，又是春夏交接時節，氣候逐漸炎熱，百姓們都換穿輕薄料子的衣裳了，但樹下這個人身上卻還裏著一條厚厚的破棉被，著實奇怪。
沉重而混亂的呼吸聲，加上僵直不動的身影，在在顯示他生了重病，倒在這裏。
衝出人群，一路飛奔到老榕樹下；元紹真才停下腳步，一身狼狽地站著直喘氣。
“可惡……可惡……”手握成拳；猛力地敲著樹幹，元紹真大喊著，借著捶打的動作，將心中的屈辱與不願—一發泄。
“老天爺，為什麼？我元紹其自從沒做過什麼殺人放火的壞事，為什麼你要讓爹跟我走到這個地步？以前的我們是養尊處優、衣食無缺，現在卻是得想盡辦法，與人低聲下氣，甚至是打上一架才有得吃。與其讓我們過這種日子，你為何不幹脆讓皇帝下旨砍了我們父子的頭比較快？！這樣苟延殘喘的日子，爹不要，我也不要，我過不下去了！老天爺，你聽見了沒？”元紹真對著天大聲抗議，將心中累積多日的不平與怨恨全部說出。
家被抄了，什麼都沒了，親戚朋友都在瞬間成了陌路人。父子倆身無分文，更沒有落腳的地方，十多天來在外四處流浪，世間的人情冷暖教他們兩人在這短短的時日內嚐遍了。
被人譏諷恥笑，被人捉弄、丟石頭。肚子餓到受不了跟人乞討，卻討到餿掉的菜飯；有好心人告知饅頭嫂每天送饅頭的事，讓他高興又感激，可是也得耗上大半晌跟一群乞兒打架，弄得渾身是傷，才能搶到饅頭。而他最心愛的鳳兒在得知元家破產之後，立刻劃清界線，絕情以待，更讓他徹底寒了心。
天要讓一個人成長有很多方法，走投無路就是其中之一，這段日子來在生活與精神上的折磨已夠讓元紹真明白個徹底。
過去那個不知人間疾苦的公子哥元紹真早就死了。
情緒發泄完，元紹真頹喪地坐下來，對躺在地上的父親說話：“爹，對不起，都是紹真沒用。今天本來搶……弄到兩個熱饅頭要給您吃的，可是我剛剛不小心摔了一跤，饅頭給弄髒了，所以……”
元紹真說著說著，覺得情況不對，聽見沒東西吃，他爹怎麼都沒反應？他趕忙拉開棉被，才發現元榮臉泛紅，呼吸沉重而混亂，手往臉上一探，高燙的熱度讓他嚇得縮回了手。
“爹、爹，您醒醒啊，我是紹真，您醒醒啊！”元紹真拚命搖著父親。
然搖了半天，元榮就是沒回應，因為高熱的折騰，臉上浮現痛苦的神情。
“爹……爹……”喚不醒父親，元紹真心急得沒了主張。
窮人沒有生病的權利。這句話一點也不錯。此時此刻，元紹真才體會何謂“叫天天不應、叫地地不靈”的滋味。
“爹病成這樣，我身上又沒錢請大夫，根本就是要爹送命嘛！怎麼辦！”前思後想，無計可施，即便是男子漢，麵對這種無助的困境，元紹真也忍不住哭了。
“元公子……元公子……”身後有人喚著。
元紹真連忙以衣袖胡亂抹幹眼淚，欲看來人是誰，誰知一轉身，眼前就推來一包熱騰騰的包子。
“這是……”掌心傳來溫暖，教元紹真一陣怔然，他看著包子，呐呐地問道。
“剛買的熱包子，趕快跟你爹趁熱吃。”
這嗓音聽來有點熟悉，元紹真抬頭，赫然發現來人竟是柳淳安。
“怎麼是你？”驚訝回神之後，元紹真下一個動作就是將包子推回去。
“為什麼把包子還給我？這是要給你們吃的啊！”柳淳安不解。
“哼！我怎麼知道你送包子來是何居心？之前我跟你女兒曾有過節，現在我們落魄了，你不是正好可以趁機報複？”元紹真眼底蒙上一層防備。