那是1994年的一個秋高氣爽的下午，和煦的陽光灑在江山實驗小學整潔有序的校園裏，仿佛為校園塗上了一層動人的金暈。淡淡的桂香隨著清風在空氣中彌漫開來，令人心曠神怡。校園林蔭道旁茂密的果樹結滿了累累果實，沉甸甸地掛在樹梢上，煞是誘人。寬闊的操場上，孩子們正在興致勃勃地開展著各種體育遊戲，喝彩聲、加油聲此起彼伏，歡聲笑語陣陣蕩漾，好一派生機盎然的校園景象！
就在這時候，校園裏悄悄地走進了一男一女兩位氣質不凡的中年人。隻見那男的中等身材，穿著十分得體。與他走在一起的中年女士雖然身材嬌小，卻顯得異常幹練，一副風風火火的樣子。
這兩位不速之客在校園裏來來回回地逛了一大圈，把學校的角角落落都看了個遍。他們一邊察看，一邊還麵帶微笑地不住點頭。
“這麼低矮的果樹，伸手就可以夠到的，但是你看看，樹上的果子居然沒人去摘！單憑這一點，就可以看出這個學校的校長管理的確有一套！”走過那排碩果累累的果樹時，那位女士悄悄地對走在邊上的男士讚歎。
男士頻頻點頭：“是啊，這所學校的校風的確不錯！看樣子我們這次是找對人了。”
此時，在校長辦公室裏，一位瘦小精幹、兩鬢已微微泛出白絲的男人正端坐在辦公桌前，全神貫注地埋頭處理著手頭的文件。他，就是本書的主人公，時任江山實驗小學校長的鄭璧如。
篤篤篤——，一陣敲門聲打斷了鄭璧如的工作。他從那疊厚厚的文件中抬起頭，朗聲道：“請進！”
門開了，校長辦公室的小吳領著兩位陌生人走了進來。正是那兩位在校園裏已經轉悠了好久的不速之客。
“校長，這兩位是寧波萬裏教育集團的客人，他們說找您有重要的事商量。”
“寧波？萬裏教育集團？”鄭璧如雖然有點意外，但還是馬上起身，將兩位客人引到了沙發上：“哦，歡迎歡迎，來，坐下談吧。”
未等鄭璧如吩咐，機靈的小吳便為兩位客人沏好茶，然後掩門退出了。
“鄭校長，先自我介紹一下。”那位男士率先開了口：“我是寧波萬裏教育集團的總裁，這位是我們的徐董事長。”
“鄭校長，不知您有沒有聽說過我們這個教育集團？”徐董事長接過了話茬：“我們正在籌建一所全日製的萬裏國際學校，這是由省教育廳重點扶持的一所民辦學校，也可以說是浙江教育改革的一個試點單位、一個先行者吧！”
“哦？”聽說是民辦學校，鄭璧如頓時來了興趣。
當時，民辦教育還剛剛興起，國內一些地方開始嚐試著搞民辦學校，一向十分關注新生事物的鄭璧如，對民辦學校早已經有了一些初步的了解。最令鄭璧如感興趣的，是民辦學校的投資主體不同於傳統的公辦學校，主要是由民間投資興辦的，因此機製比較靈活，具有許多公辦學校所不具備的優點，比如辦學自主權、獨特的辦學體製和運行機製等等。在公辦學校已經整整幹了40多年的鄭璧如切身體會到，傳統的國有教育體製實在有太大的束縛，許多富有開拓意義的改革措施根本無法實施。而民辦學校卻擁有相當大的辦學自主權，可以實行高薪聘名師的做法，在短期內便建立起一支拚搏、進取、創業、高效的領導集體和來自全國各地的高素質的教師隊伍。所以，雄厚的師資力量便成了民辦學校最突出的特點和優勢。