“相公，有件事不知該不該問。”用過膳，她才啟唇。
他啜了口茶水。“想問什麼就問吧！”如今在妻子麵前，已經沒有什麼不能說的秘密了。
“我聽說……大嫂是殉節的？”芝恩慎重其事地問。
雲景琛語氣透著傷感。
“大哥那時過世剛好三個月，大嫂便在房裏服毒自盡，等到隔日一早被人發現，已經沒氣了，幸好不是謙兒第一個看到，否則無法想像那傷害會有多大。”
“可是我卻聽謙兒說，大嫂親口答應過會看著他長大成人、娶妻生子，不可能會突然尋死，這件事傷他極深，到現在還不願相信自己的親娘會丟下他，還以為大嫂根本不愛他……”芝恩一直掛念著這件事，希望能找到合理的答案，讓謙兒得以釋懷。
“相公真的確定大嫂是殉節的嗎？”
他愣怔一下。“除了殉節之外，應該不會有其他原因，官府的人也來查過，她喝的那碗雞湯還剩下一些，毒藥就是摻在裏頭，府裏頭不可能有人會害她，隻有可能是大嫂自己放的……你在懷疑什麼？”
“我也說不上來，隻是在想，如果我是大嫂，兒子年紀還小，就算再悲痛難忍，也不會就這麼拋下他，追隨相公而去。”芝恩就是想不透，才忍不住要問。
“失去了爹，又失去了娘，對那麼小的孩子來說，實在太殘酷了。”
“其實大嫂是個外柔內剛的女子，我一直以為她能夠度過喪夫之痛，獨自扶養謙兒長大，所以對於她殉節的舉動，也十分訝異。”他反覆思量。
“更何況沒有人要求她非這麼做不可。”
芝恩耳畔突然響起八姑說的話……
太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望雲家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……
一股沒來由的寒意，又在她心底升起。
“怎麼了？”見她臉色泛白，雲景琛有些擔心地摸了摸妻子的額頭，並沒有發燙。“哪兒不舒服嗎？”
她實在無法形容那股異樣的感受，或許是自己多心了。“沒事……對了，相公這一趟去西遞村，可有收獲？”
“沒有。”他苦笑回道。“每個人的說法都差不多，實在找不出娘可能冤死的證據，加上管事也查不出瑞珠的下落，那麼亭玉就是唯一的證人。”
“可是小姑根本說不出“她們”究竟是誰，再說也不會有人相信她的話。”芝恩對此也很煩惱。
雲景琛站起身來，兩手背在身後，來回踱著步子，似乎猶豫不決，可是為了死去的娘，又不得不這麼做。“我有一個法子，隻不過有些風險。”
“什麼法子？”她忙問。
他俊臉一整。“就是帶亭玉去見祖母，如果真是祖母將娘推下井的，八姑也脫不了幹係，一定也有份，隻要見到她們，說不定就能夠想起整個經過。”
“可小姑就是因為受到太大的驚嚇，才會生了瘋病，萬一又受到剌激，她的神智好不容易清醒些，我怕又會……”芝恩實在不忍心那麼對待她。
“我明白你的顧慮，但這是目前僅有的辦法，隻能試試看。”雲景琛決定冒個險，也希望娘在地下有知，能幫助小妹指認“凶手”。
芝恩想了又想，實在沒有其他法子，也隻能支持相公的作法。
但願這個法子真的有用。
翌日，一大清早，雲景行又叫又嚷地被幾個奴才押著，送往別莊，盡管都位在南屏村，隻不過那兒的生活起居比不上雲氏莊園，凡事都得靠自己動手，沒有奴仆成群，也不會有人為他張羅衣食，雲貴川夫婦盡管舍不得，可也不敢替兒子求情，免得連他們也被趕出去吃苦受罪。
而芝恩則去後罩房探視乞婦，病情似乎又惡化了，額頭上的高熱讓她不禁憂心忡忡，便又趕緊把大夫請來，雖然開了藥方子，但也坦言作用不大，病人恐怕拖不過這幾天。