邢阜康挑起一道眉梢，疑惑地問：“跟我有關？這話怎麼說？”
“昨晚那位姓周的姑娘，雖然大當家說不必查了，可是小的總是掛念在心，因此自作主張，一大早就出門打聽。”王朝奉觀察他的表情說道。
邢阜康沒想到是為了這個，理智告訴自己，根本不需要知道，可是又無法抗拒內心的渴望，話就從舌尖吐了出來。
“……可打聽到什麼？”
聽他這麼問，王朝奉在心中暗笑，他們這位大當家就是習慣把心事和煩惱藏在肚子裏，幸好自己有先見之明，才沒有錯失良機。
“那位姓周的姑娘閨名韻娘，今年剛滿十七，是‘周記布莊’的五姑娘，不過由侍妾所出，生母早就過世，原本還有個孿生兄長，也在七年前發生意外死了，聽說周家這位庶出的五姑娘個性文靜柔婉，是個秀外慧中的女子……”王朝奉愈來愈覺得跟大當家極為相配。
文靜柔婉？邢阜康有些不以為然，若照她昨晚的表現，這位姑娘肯定是外柔內剛，可不要被其外表騙了。
說著，王朝奉一臉憤慨地說：“小的還打聽到周家太太的侄兒，三番兩次到府裏對她糾纏不清，還數度揚言要把她弄到手，大當家可知這位侄兒是誰？”
“是誰？”邢阜康臉色一凜，心底有股淡淡的不悅，這種不悅宛如自己的女人被人覬覦，意識到自己的心情，不禁煩躁起來。
“就是昨晚見到的那個登徒子，蕭家在同裏鎮算是書香門第，聽說他爹還曾中過舉人，唯獨這位蕭家少爺無心於功名，就隻會玩女人，根本是個紈?子弟……”王朝奉佯歎一聲，不忘用眼角打量大當家陰沈的臉色，決定再推他一把。
“隻要想到昨晚蕭家少爺被刺傷之後，當街喊著要讓她求生不能、求死不得，五姑娘要真的嫁過去，一定受盡折磨，生不如死，最後還被休了，唉，好好一個姑娘家，一生就這麼毀了，真同情她的遭遇……”他又連歎兩聲。“不過這種事誰也幫不上忙，就連大當家也一樣。”
邢阜康瞥了他一眼，有些狐疑。“你在打什麼主意？”認識王朝奉多年，他可不像是那麼富有同情心的人。
“小的不敢，隻是覺得周家這位五姑娘可憐，卻又愛莫能助……唉！人老了，心也跟著變軟，實在很難袖手旁觀。”王朝奉心想似乎說得太過火，難怪大當家會起疑，不過就是看準他吃軟不吃硬的性子才會這麼說的。
聞言，邢阜康掄緊擱在座椅把手上的掌心，就算真的有心幫她，又該用什麼名義，實在想不出來。
王朝奉故意催促。“時辰不早了，小的送大當家出去。”
真的就這麼走了嗎？等下回再到同裏鎮，不知何年何月，說不定她已經屬於另一個男人所有，邢阜康在心中天人交戰。
他無法否認自己確實動了心，這是活了二十五年來頭一遭，原以為可以克製愛慕的心情，但在得知對方有可能所嫁非人，甚至遭逢不幸命運之後，便無法冷眼旁觀，當做不知情。
“大當家？”王朝奉按兵不動地問。
經過一段冗長的沉默，邢阜康終於吐出一句話。“去請個媒婆過來。”希望這個決定不會令自己後悔才好。
王朝奉不由得喜出望外。“是，小的這就去找。”
第1章(2)
周府後罩房
“……五姑娘不好了！”奶奶行色匆匆地推門進房。
坐在繡架前的韻娘抬起螓首。“出了什麼事？”
奶娘上氣不接下氣地說著聽來的壞消息。“聽說蕭家少爺……此刻正在太太那兒……當麵跟她提親……說要娶……五姑娘為妻……”
“大娘答應了嗎？”她沉下俏顏問。