次日，修繕城牆的民夫隊伍中出現了幾張新麵孔。
這幾人大約四五十歲，人至中年，保養得卻好，雖說不上細皮嫩肉，但一看就沒幹過體力活。
他們被安排在城門附近攪拌砂漿，砂漿用來砌牆，隻要將提前備好的水、黃土與石灰摻和在一起，攪拌成漿即可。
攪拌砂漿用不著什麼手藝，有把子力氣的人都能幹，但這幾人顯然沒什麼力氣。
他們幹了小半日，一會兒扭了腰，一會兒崴了腳，若非西南軍的修城官將他們單獨安排在一處，別的民夫早就看不下去了。
晌午吃飯時，民夫們坐在磚垛旁邊吃邊嘮嗑。
“那幾個是來幹嘛的？”有人指著那邊問，“費這半天勁兒，拿到的銀錢還不夠回去治傷。”
“我看他們和咱們不一樣，”有人道，“長得白白胖胖，不像幹活兒的百姓，倒像是哪家的老爺。”
“老爺也來做工？”另一人問，“西南軍進城，可是一戶人家都沒搶，哪家的老爺窮瘋了，跑來掙這幾個銅板？”
“你們瞧，那幾個身邊一直有軍爺守著，你們說，他們會不會是牢裏的犯人，給押來服勞役的？”
“哪個犯人長成這樣？”
“當官的唄，”有人篤定道，“別的我不認識，左邊那個我在街上見過，那天我在街邊賣自家醃的幹菜，他嫌我家幹菜味兒太重，讓人把我攤子推了，還說以後有他過路的地方，不許有人賣幹菜。”
“真的假的？”旁人聽得入神，“他什麼身份？這麼厲害？”
“叫什麼侍郎來著，我忘了，不過他手下人回話的時候，他掀開轎簾看了眼，那張臉，化成灰我都認得。”
“侍郎我知道，是朝裏的大官，他怎麼會變成犯人？”
“這還用問？現在是哪個朝？你以為還是南陽？”
“對對對，”問話的人一拍腦門，小聲道，“現在咱們頂上是西南軍，西南軍和南陽的官兒，當然不對付，可不得把他們抓起來。”
“依我看，西南軍還行，每日都按時結工錢不說，連晌午這頓飯也包了，瞧這餅，夠軟乎吧，裏麵可沒摻沙子，都是實打實的糧食。”
“要不怎麼說西南軍能打下王城呢，昨天我鄰居家的小五，差點兒被飛來的石頭砸死，好在讓人救了。你們猜，救他的人是誰？”
“是誰？”旁聽的人異口同聲問。
“是西南軍的大將軍！”那人如同茶樓裏的說書先生，猛地一拍大腿，“大將軍用他手裏的鋼槍，‘唰’地那麼一挑，石頭就摔成了兩半，保住了小五的腦袋。”
周圍的人“嗬”地一聲：“這麼厲害？”
“可不是嘛，”那人仿若親見，讚歎道，“昨晚小五一家去找大將軍磕頭謝恩，大將軍不但沒收他們送去的東西，還給了好些吃的用的。”
說著，他同情地看了眼那位賣醃菜的老兄：“若你當初遇見的是大將軍，恐怕他不但不會掀你的攤子，還會把你家的幹菜全買了，可惜啊，同人不同命喲。”
這話說得那位老兄又是向往又是痛恨。
他回頭看看還在和灰的那幾人，啐道：“壞官，該殺！”
另一頭，靠近城牆的大街上，幾名小廝打扮的人在角落裏探頭探腦。
“看清楚了嗎？是不是我家老爺？”
“看清楚了，是周老爺，還有我家李老爺也在。”
話音未落，就聽身旁傳來一聲呼喝：“什麼人？”
小廝們嚇得一個激靈，齊刷刷回頭，隻見一隊士兵朝他們跑來。
“快走！”
“快！”
小廝們你推我搡，如耗子一般從牆角溜走。
不出半日，那些未交贖金的大臣家中收到一個令人難堪的消息。