一年半的時間不算長，但對沈士亮來說，就像是過了10年一樣的漫長，可以用度日如年來形容，他覺得處處都不順心。
首先是工資待遇低，記得他第一次領工資，出納要他在工資表上簽字，他一看工資表，上麵的數字與他想象的工資標準相差甚遠。他問出納：“為什麼隻有這麼多？”
出納不耐煩的說：“你還想要好多，你剛參加工作就有這麼多，有的老師工作了十多年，也隻有這麼多，知足吧。”不過她又遞過一張工資表，說：“這裏還有。”
沈士亮接過一看，這張工資表上麵還有幾十塊錢，心情稍稍好受一些。出納說：“你們參加工作的第一年是試用期，工資標準是要低一點，一年後轉正就可以拿職稱工資了。”
沈士亮領了工資走出財會室，思考著工資的事，才參加工作工資要低一點，這他能理解，但為什麼要有兩張工資表，豈不是多此一舉，他就不理解了。後來聽老教師說，二張工資表，一張是財政工資，即由縣財政下撥的工資，如果沒有進行工資改革，這個工資標準是不會變的。另一張是自籌工資，隨著社會經濟的發展，物價上漲的指數也很快，這就讓拿固定工資的人倍感壓力。地方政府考慮到這一客觀事實，便製定了增加工資的地方政策，規定了增加工資的標準，但增加的工資縣財政沒有錢撥給，就由各單位自己想辦法解決，你有錢就發，沒錢就不發，這也叫開口工資，是“上麵開口子，下麵想法子”。 學校到哪裏去想法子？隻有增加學費，高中非義務教育，增加學費不違反政策，但也不是你想增加多少就能增加多少，物價局早就給你核定好了，超過了物價局的規定，就是亂收費，當事人是要受到查處的。所以學校的自籌工資也不是很多。
沈士亮感到了工資的不夠花，除去生活開支，所剩不多，自己麵臨著一項迫不及待的任務，那就是改換行頭，自己是老師了，麵對的是青年學生，自己總不能也跟學生一樣，天天穿一條灰不溜秋的牛仔褲，教師有教師的儀表，要講究衣著的品味和質量，總不能到地攤上隨便買一條穿上，那多沒麵子。可改換行頭要錢，買件像樣的衣服得攢上好幾個月，這幾個月生活就過得緊巴巴的。
除了改換行頭，鋪蓋也得更換，以前當學生，室友的情況都差不多，加上都是男生，對鋪蓋沒有什麼講究。現在當了老師，獨居一室，房中的陳設也就反映了你的生活水準。
有一天，數學課代表把數學作業送到沈士亮的房間來；就一間房無遮無攔，外人進了房間，房間裏的一切都看得清清楚楚。課代表是個女生，她放下作業本，掃了房內一眼，說了句與她的工作毫不相關的話：“沈老師，你還蓋這樣的老式被子，早該扔到垃圾箱裏去了。”
聽課代表這麼一說，沈士亮的臉紅了，這種老式鋪蓋已經過時了，課代表的話也折射出了沈老師的經濟狀況不佳，讓他很沒麵子，應該換上新式的被套，一個人三分之一的時間是在床上度過的，床上用品自然得舒適上檔次，不能虧待了自己。
這樣一來，沈士亮感到錢更不夠花了，以前讀書時他沒有這種感覺，要花什麼錢開口問父母要，父母從未拒絕過。現在工作了，父母不但不給錢，反而要他拿錢回家，這讓他難以接受。除了放寒暑假回家給個100、200的，全當是交納生活費，此外是從未給過錢給父母。對他來說，就是想方設法多掙錢，才能過上自己想要的生活。
沈士亮感到不順心的，就是學生不好教，學生大多不愛學習，你在台上講，學生認真聽講的沒幾個，打磕睡的、講小話的、看課外書的，不按時完成作業的，比比皆是，老師提出批評，好不了幾分鍾，又依然如故。
這天，沈士亮到食堂去吃晚飯，七中的餐廳是沒有餐桌，就餐的師生捧著各自的飯盒，三五成堆，或站或蹲或走動，就跟工地上的打工者差不多。沈士亮看到了遊先初、張小明和劉洪波三人聚在一起閑聊，也加入進來。
聊的還是學生不好教的話題，沈士亮歎息道：“我讀高中時，哪有這樣的事。”他是在一中讀的高中，一中的學子大都是認真讀書者，七中的學子是無法比較的。
劉洪波說：“我聽老師們說，王安華老師在這方麵很有一套，無論怎麼調皮的學生，到他手裏就服服帖帖。我們不妨向他取經，看看有什麼訣竅。”