沈士亮消遣的主要方式，就是在郵電所的報刊亭買一份小報，早在師專讀書時，他就喜歡閱讀這種小報，報刊攤點有賣，五角錢一份，便宜，這類小報並不刊登時政要聞，刊登一些通俗小說，主要是有關男女之間的那些事，很有可讀性，其中不乏有自然主義的描寫，無不剌激著沈士亮的原始衝動，他翻來覆去要看好幾遍，一次次的幻想著把這些描寫變為圖像，不僅打發了富足的空閑時間，而且也增長了在學校裏學不到的性知識。
課餘時間難打發還在於孤獨，同事之間不來往，學校裏有三分之二是中老年教師，他們有家室，工作之餘自然是圍著家庭轉，還有三分之一的青年教師，像沈士亮一樣的單身漢，他們好像有他們自己的事，各忙各的，最突出的就是隔壁鄰居譚林江。
譚林江畢業於省師範大學政治係，本科生，比沈士亮早一年分配到七中，沈士亮跟他作了一年半的鄰居，一牆之隔從來沒有走動過，頂多是碰麵了，禮節性的打個招呼。沈士亮倒很想和他交談，可譚林江卻沒有這方麵的要求，一回到房間就把房門關上，即便是大熱天也不打開房門。沈士亮認為是譚林江看不起他這個專科生，他很不服氣，本科生有什麼了不起，你教的是副科，我教的是主科，在學校的地位比你重要，他對譚林江有了一絲敵意。
跟沈士亮交往的年輕老師還是有的，這便是遊先初了。他們的交往方式，主要是晚餐後一起去散步，出了校門，在田壟中的公路上漫步，談的也是學校的事，發泄一下對現狀的不滿。沈士亮說：“我隔壁的譚林江，像是些小老頭似的，關在屋裏不出門，不知幹些什麼。”
遊先初比沈士亮善於交際，對學校的情況了解得比沈士亮多，他說：“他關在屋裏複習功課，準備考研。”
根椐遊先初的講述，沈士亮明白了，譚林江也不滿意在七中教書，但又沒有別的門路進入條件好的學校，唯一的辦法就是報考研究生。如果考上了研究生，畢業後最起碼也是到南平師專教書，還有機會進入政府部門工作，比在普陽七中是強遠了。
沈士亮的心動了一下，這倒是人往高處走的一個辦法，自己也想試試，他問遊先初：“你打算考研嗎？”
遊先初說：“想是想考，就怕考不上，人力財力都白費了。這研究生難考，譚林江已經考過一屆了，沒考上。”
沈士亮的心情平靜下來，原來研究生不是想考就考得上的，既然考不上又何必自討苦吃。他說：“譚林江也真是，撞了南牆也不回頭，還是關在房間裏複習功課，自己跟自己過不去。”
遊先初說：“譚林江這個人很執著，他說過不考上研究生就不結婚。”
沈士亮露出了鄙夷的微笑，說：“其誌可佳，但為了考研而不結婚，不可取。”
沈士亮感到最不順心的是，在這所鄉鎮中學裏，要解決個人問題很難。他原以為工作了，生活也穩定下來，到了解決個人問題的時候了。可現實告訴沈士亮，工作後找對象也不容易，當老師的社會活動圈子很窄，很難遇到心儀的女性。高中學校是男教師多女教師少，就是有幾個女教師，早已是為人妻為人母，未婚的女老師幾乎沒有。去年分配來一個教英語年輕的女老師，模樣也很不錯，讓沈士亮著實的高興了一陣，可一打聽傻了，人家早已是名花有主，僅僅工作了半年就調走了，沈士亮是空歡喜一場。當然，學生中有不少的青春少女，但沈士亮知道，學校是絕對禁止老師和學生談戀愛的，違者重處，他有自知之明，不敢越雷池半步。要是找農村姑娘，倒也不困難，但他是決不找農村姑娘的，自己好不容易跳出了農門，不想自己的妻兒是農民。
沈士亮想到自己奔24了，連對象都沒一個，到時跟誰結婚？思來想去，他想到了朱桂芬，朱桂芬很符合自己的擇偶標準，可除了知道朱桂芬是茅坪村人外，其他一無所知，連她在哪個學校教書都不知道，這又如何去發展關係呢？為此，他很苦惱。