沈父沒有搭腔，隻用右手的大姆指和食指搓動了幾下，沈士亮知道是父親要他出份子錢，反正生活費還沒給家裏，便把錢拿出來，問：“要多少錢？”
沈父說：“一人一百，我們家三個人，要三百。”
沈士亮說：“要這麼多，又不是在城裏辦酒，在農村辦酒，去60元就夠了。”
沈父說：“現在什麼都漲價，份子錢也跟著漲。”
沈母很通情達理，說：“去三百不好，要是個雙數，我就不去了，你們父子二人去，兩百正好。”
沈父還告訴沈士亮，鎮政府和鎮稅務所也要來人，沈長明家前的地坪擺不下這麼多桌，壽宴就放到了村小學，學校放了假有地方。
第二天，吃過早飯，父子倆就一前一後出門赴宴。沈士亮到達村小學門口，他小學就是在這裏度過的；還是那圈土胚圍牆，校門口放著幾張小學生坐的課座，坐著幾個負責收禮金的人。沈士亮看到父親把裝有禮金的紅包遞了上去，也看到收紅包的人在登記本上寫下了他們父子的名字和金額，這才走進校門。
進了校門是一塊不大的操場，操場上參差不齊地擺放了幾十張方桌和板凳，已經有不少的村民在坐了。操場邊上用石頭壘起了幾口大鍋，熊熊的火焰舔著鍋底，掌勺的大師傅正用大鍋鏟，用力翻動著鍋內的菜肴；鍋灶邊架起了幾塊案板，幾個婦女在案板上洗菜切菜，加上挑水的、搬運的，好一派忙碌的景象。
沈父很快就跟先到的村民坐在一起談天說地，沈士亮不願村民坐在一起，他穿過飯桌，來到教學樓前。沈士亮讀小學時，這裏還是一棟兩層的木板房，陳舊殘破了，現在變成了三層的磚瓦樓房，有18個教室。這是由縣政府和鎮政府撥款，再加上村民的集資，修建起來的一座希望小學，方圓幾個村的小學生，都集中在這裏上學。
突然，他聽到有人叫他：“沈老師，來幫個忙。”他尋聲望去，是村支書在向他招手。
沈士亮走過去，村支書說：“幫忙把橫幅掛一下。”
沈士亮看到兩根磚柱下擺放了兩張課桌，課桌上還架了一個小板凳，課桌邊站著一男一女，他們手裏拽著一根長長的麻繩，麻繩上是用紅紙寫好的橫幅：“熱烈慶祝沈長明主任60壽辰”。他明白了，橫幅要拴到磚柱上去，可那女的不敢站上去，村支書要沈士亮代替那女人，把橫幅掛上。
沈士亮再看那女的，脫口叫了出來：“朱桂芬，是你！”
朱桂芬也認出了沈士亮，倆人在班車上相遇，一年半後在石橋小學相逢。原來朱桂芬當年就被分配到了石橋小學，石橋小學雖歸鎮教育辦管轄，但很多瑣事也得靠村委會幫助解決，因此跟村委會的關係也十分融洽。這次村主任的60大壽，學校雖然放了假，但老師們大部分留了下來，幫助籌劃這次慶典。
想不到在這裏碰上了他想見到的人，沈士亮認為這就是緣分，因為要做事，倆人來不及細談，沈士亮接過朱桂芬手中的繩頭，抬腿上了課桌，站在板凳上，朱桂芬在下麵扶著凳子，那一頭的男老師也站上去了，倆人合力把橫幅拴在了柱上。
沈士亮下來，村支書又叫住他：“沈老師，還交給你一個任務，替我安席。”所謂安席，就是引導安排賓客入席就坐，類似迎賓。村支書指著操場上的桌子說，“橫七桌豎四桌，四七二十八桌，前排中間的圓桌是壽星老一家的，安不下的就放到第二排的中間去，壽星老左邊三桌是鎮政府和我們村幹部的，壽星老右邊三桌是稅務所和學校老師的，其餘的就隨便安，隻要坐滿八個人就行了。我還得去夥房裏看看，準備得怎麼樣了。”
村支書是這場慶典的總管，事無巨細都得操心，忙不過來就臨時抓差。沈士亮很樂意接受這個光榮的任務，這活不累，又能在慶典上露臉，這是接觸丁縣長的好機會。他先為自己選定了個座位，挨著壽星老右邊的一桌，離壽星老近，有機會接近丁縣長。
沈士亮回過頭來，朱桂芬不見了，柱子下麵的課桌也搬走了，他想去找找看，校門口響起了鞭炮聲，知道是壽星老來了，連忙跑過去迎接，沈長明在家人的簇擁下進入了操場。沈士亮引導入座，上首是沈長明夫婦，左邊是沈芳和丁書懷，左邊和下首剛好是沈芳的兄弟和他們的媳婦。
席安完了，沈士亮發現，沈長明抱著一個小男孩坐在大腿上，小男孩大約四五歲的樣子，一身都市小男孩的裝扮，就知道是沈芳的兒子，丁縣長的公子，特別的受到寵愛。他覺得自己的工作有了失誤，沒給這位小公子安排個座位，讓壽星老這麼抱著也不是個辦法。他趕緊跑到教學樓，在一間教室裏找到一把老師辦公坐的椅子，放到沈長明夫婦中間，說：“小帥哥，跟爺爺奶奶排排坐。”他倒很像一位男幼師。
前來參加慶典的人差不多都到齊了，隻有鎮政府和稅務所的幹部沒來，村支書走到沈芳跟前說，要不要打個電話催一催。沈芳對丁書懷說，把你的手機給我。丁書懷從提包裏拿出手機——一個麥克風大小的家夥，交給沈芳，沈芳接了手機，拉出天線朝校門口走去。
沈芳的座位空了，沈士亮趕坐了過去，對丁書懷說：“丁縣長，我叫沈士亮，是七中的老師。我聽過你作的報告，有理有椐，深出淺入，具體生動，我聽過很多領尋作過報告，覺得隻有你的報告作得最好。”
沈士亮根本就沒有聽過丁書懷作過報告，但他肯定丁書懷作過報告，稱讚丁縣長的報告作得好，當然是討好丁縣長，也有自我標榜之意，我不是一般的老師，是經常參加會議的。
丁書懷不認識沈士亮，也不知道他是否聽過自己的報告，但是個老師，或許有可能。丁書懷也聽出來了，沈士亮的話有獻媚之意，但是順耳，很和藹的說：“過獎了；你們七中的情況怎樣？”
沈士亮沒想到丁書懷會問這樣一個問題，雖然在七中工作了一年半，但對七中是不甚滿意，他略為的思考了一下說：“七中是個很不錯的學校，隻是學校的硬件還差一些，我們學校的教學樓，還沒有這棟教學樓好。”他指了指石橋小學的教學樓。
七中的教學樓還是70年代中期修建的，文革時期修建的教學樓，無論是在質量上還是規格上，都不如90年代初修建的教學樓，沈士亮是說了一句大實話。
丁書懷說：“我們縣的學校都麵臨校舍老舊的問題，一下子很難改造到位，我們隻能統籌規劃，分期分批進行改造，得一步一步的來。”
沈士亮見丁書懷很好說話，膽子也放開了一點，說：“我們學校在管理上也有不到位的地方，有個別老師不安心本職工作，一門心思報考研究生，離開七中，這不利於學校的發展；而學校領導對這個問題並沒有引起重視。”他這麼說是在標榜自己，是一個認真負責的好老師。