丁書懷說：“報考研究生是好事，是在提升自己，隻要不影響本職工作就行了。”他似乎對沈士亮的話不夠重視。
這時，校門口又響起了鞭炮聲，不等沈士亮前去迎賓，沈芳就領著一幫人進來了，是鎮政府和稅務所的人，沈士亮趕忙安排入座。這幫人一來就把丁書懷給圍住了，又是握手又是敬煙，連聲說對不起，來晚了，等會自罰三杯。接著又解釋來晚了的原因，是道路不好跑車，車子在路上出了故障。鎮黨委書記還說，丁縣長來到我們鎮，也不來鎮裏指導一下工作，是嫌我們鎮的廟小，供不起縣長這尊大佛；要不是聽稅務所的同誌說，我們還不知道丁縣長下了基層。稅務所長說，前天我到局裏彙報工作，才得到的消息，不然，我們也不知道。丁書懷笑著說，我這次下來是私事，不敢驚動各位。沈士亮這才知道，丁書懷來為嶽父祝壽，沒有聲張，怪不得學校領導不知道，不然也會來湊個熱鬧。
鎮黨委書記說，丁縣長，我是老丁書記的老部下，我問你一個問題，老丁書記最喜歡吃什麼？丁書懷搖了搖頭說，這我倒沒有注意。鎮黨委書記說，都說狗肉上不了席麵，老丁書記就最喜歡吃狗肉，他到我們下麵來檢查工作，別的菜可以不要，一碗狗肉是少不了的。說得眾人開心的笑了。
沈士亮發現，這幫人圍著丁書懷盡說些閑話，又說又笑很融洽，不像自己跟縣長交談，一本正經談工作，中間像是隔了座山似的。看來跟領導打交道，自己還得好好學習。
擴音器響了：“請來賓們都坐好，慶典馬上開始。”
沈士亮看到，在掛橫幅的走廊上，擺放了一張辦公桌，桌上放著音響，朱桂芬身著大紅的羽絨服，手持麥克風，用帶有方語的普通話宣布：“尊敬的各位領導，各位來賓，親朋好友們，大家中午好！石橋村沈長明主任的60大壽慶典現在開始，請壽星老就位。”在她的身邊並排放了兩把椅子。
朱桂芬跳下台階，走到壽星老麵前，優雅地做了了個“請”的手勢，沈士亮靈機一動，連忙過去攙扶著沈長明往台階上走。其實沈長明的身板硬朗得很，根本用不著攙扶，沈士亮的攙扶，表現了他對壽星老的尊重，也突出了自己，是做給沈芳看的。
沈士亮攙扶了沈長明，朱桂芬隻好攙著沈長明的老伴，一起來到台階上，朱桂芬從辦公桌上拿了兩條綬帶，分別斜掛在兩位老人的肩上，一條是“福如東海”，一條是“壽比南山”。
倆位老人坐好後，朱桂芬又宣布“鳴炮奏樂”，操場邊“劈裏啪啦”地燃放了鞭炮，音響裏播放出了“年年有今日，歲歲有今朝”的流行歌曲。鞭炮聲和歌聲停後，小學校長領著一男一女兩個低年級的學生，向壽星老獻花，花是塑料花，紅花綠葉，咋一看就像鮮花。
接下來是來賓講話，鎮黨委書記和稅務所長先後講了話，他們的口才很好，一張嘴就是四六排比句：“春回大地，陽光普照”，“發家致富，奔向小康”，“取之於民，用之於民”，“福如東海長流水，壽比南山不老鬆，”等等，把政策宣傳與祝壽有機地結合在一起。
再下來是兒女們給父母拜壽，沈芳代表兄弟姐妹致詞，讚揚了父母的吃苦耐勞，對子女的關心和愛護，表示一定要好好的孝敬父母，讓父母有一個幸福的晚年。然後帶領兄弟姐妹和他們的愛人孩子，向父母三鞠躬。
最後是壽星老作答謝詞，朱桂芬把麥克風放到沈長明的嘴邊，沈長明一連說了好幾個“感謝”，“感謝毛主席領導我們翻身當了主人”，“感謝鄧小平領導我們走上了發家致富的道路”，“感謝上級領導的抬愛，在百忙中前來參加壽宴”，“感謝親朋好友和全體村民的捧場”，表示一定要帶領全體村民，進一步落實好家庭聯產承包責任製，發展生產，盡快地脫貧致富，最後說：“略備薄酒，請大家多喝幾杯酒，多吃幾口菜，吃好喝好。”
這場帶有新潮做派的傳統慶典就結束了，壽宴開始，壽星老回到筵席就坐，這一下就熱鬧起來，來賓和村民絡繹不絕地來到首席敬酒，主要是敬兩個人，敬沈長明的都是千篇一律的“長命百歲”之類的好話，敬丁書懷的說辭就五花八門了，但離不開縣長“與群眾打成一片”這個主題。
沈士亮離首席很近，他瞅準個機會來到丁書懷跟前，舉杯說：“丁縣長，從工作關係上講，你是我的領導，我敬領導一杯；從親戚關係上講，我要叫你一聲姐夫，我敬姐夫一杯；我們七中沒有得到信息，我就代表七中的領導和全體教師，敬丁縣長一杯，我先幹為敬，丁縣長你隨意。”
沈士亮一連敬了三杯，也幹了三杯，還想敬第四杯，卻被別人給擠開了。這麼多人給丁縣長敬酒，丁書懷架不住，沈芳出麵擋過幾回，不起作用，敬酒者太熱情，一定要給丁縣長敬回酒才肯罷休，好像不給丁縣長敬回酒就會留下終生遺憾似的。丁書懷也有顧慮，怕有人說自己官架子大，可要喝下這麼多的酒，人受不了，左右為難。
沈士亮看得很清楚，連忙走到丁書懷身邊，說：“丁縣長，大家敬你的酒，是對你的尊重，這酒一定要喝，不過你隻意思一下，酒我替你喝。”
沈士亮就端了一杯酒，站在丁書懷的身旁，有人給丁縣長敬酒，丁書懷就碰一下杯，然後放到嘴邊意思一下，沈士亮就一口幹了，並向敬酒者亮了杯底，表示丁縣長把酒給喝了，皆大歡喜。
沈士亮就開始了車輪酒戰，他也不知道自己喝了多少杯酒，隻覺得頭暈目炫，舌頭也直了。丁書懷關心的問：“沈老師，你沒事吧？”
沈士亮結結巴巴地說：“沒事，這點酒不在話下。”話音剛落，人就癱倒在地，不省人事。
沈芳對沈長明說：“爹，趕快派人把沈老師送到衛生院去！”
這時，沈父走了過來，說：“沒事的，他經常喝醉酒，吐了就沒事了。”
沈長明叫人找來一把竹躺椅，幾個人把沈士亮搬到躺椅上，抬回家。沈士亮是嘔吐不止，連黃膽水也吐出來了。沈母一邊侍候兒子，一邊抱怨：“你是沒喝過酒，還是酒不要錢，連命都不要了。”
第二天，丁書懷和沈芳提了水果來家慰問，這倒沈母很過意不去，說：“有勞縣長了，昨晚他吐過後，就好多了，多謝多謝。”
沈士亮在床上整整躺了兩天，才爬起來，就像是生了一場大病似的，臉色蒼白，胃裏還感到十分難受。他跨出門檻，沈母問：“你到哪裏去？”
沈士亮說：“到外麵走走。”
沈士亮信步來到小學校，操場上已經收拾幹淨，校園裏沒見到人，他知道老師們都回家過年去了。他歎息，喝醉了酒，錯過了與朱桂芬交談的機會。