賈救、賈珍及賈蓉均入了監獄，鳳姐羞愧病重。這裏賈母命人用車接了尤氏婆媳過來，可憐赫赫寧國府，隻剩她們婆媳兩個和隨從二人。如今鳳姐一無所有，賈璉外頭債務滿身，賈政又不知家務。賈璉無計可施，想到了親戚，薛姨媽家已敗，王夫人之兄王子騰已死，餘者親戚雖有，都是不能照應的，隻得暗暗差人將田地賣了一些，勉強維持。
等賈救、賈珍從監獄出來，即將啟程之際，賈母把兩府人等聚到一起，將自己從做媳婦到如今積攢下來的東西全部拿出，一一分給眾人。
這以後，賈母便病了，且愈來愈重，全宅女眷每日都來請安。賈政、賈璉見賈母一日日地不好，底下已經在準備後事了。這日，賈母睜眼要喝茶，邢夫人便進了一杯參湯。賈母正要喝，便道：“不要這個，倒一盅茶來我喝。”眾人不敢違拗，忙送了來。一口喝了，還要，又喝一口說：“我要坐起來。”賈政等道：“老太太要什麼隻管說，不必坐起來。”賈母道：“我喝了口水，心裏好些，略靠著和你們說說話。”賈母坐起說道：“我到你們家已經六十多年了，從年輕的時候到老，福也享盡了。自你們老爺起，兒子、孫子也都算是好的了，就是寶玉，我疼了他一場……”說到這裏，賈母拿眼四下裏瞅著，王夫人便推寶玉走到床前。賈母從被窩裏伸出手來拉著寶玉道：“我的兒，你要爭氣才好！”寶玉嘴裏答應，心裏一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，隻得站著。聽賈母說道：“我想再見一個重孫子就安心了。我的蘭兒在哪裏呢？”李紈忙推兒子賈蘭上去。賈母放了寶玉，拉著賈蘭道：“可憐你父親早逝，你母親是要孝順的，將來你成了人，也叫你母親風光風光。鳳丫頭呢？”鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到跟前說：“在這裏呢。”賈母道我的兒，你是太聰明了，將來修修福吧。”賈母又瞧了瞧寶釵，歎了口氣，臉上發紅。賈政知是回光返照，急忙進上參湯。賈母的牙關已經緊了，合了一回眼，又滿屋瞧了一瞧。王夫人、寶釵上去，輕輕扶著，邢夫人、鳳姐等便忙穿衣。地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥。聽見賈母喉間略一響動，竟是去了，享年八十三歲。
鴛鴦見老太太辭世，心裏想道：“我跟著老太太一輩子，身子也沒有著落。倒不如隨老太太去了。”於是，鴛鴦上吊自盡了。