那日錦衣軍查抄賈府，查出鳳姐因貪財放的許多高利貸來，賈璉因此丟了官職。鳳姐羞愧難當，一時病重，好在賈母憐惜，病才慢慢好轉。賈母病逝，邢夫人、王夫人知道她曾辦過秦氏的喪事，於是仍叫她總管事務。無奈此時的賈府已非比從前，鳳姐雖然盡力維持，仍不能讓邢、王二夫人滿意，連那些丫頭下人也不聽使喚了。鳳姐失了人心，一日竟被一個小丫頭氣得吐血不停。
那賈璉對鳳姐也不像先前那般疼愛，見鳳姐病重，竟然像不與他相幹似的，回來也沒一句貼心的話，鳳姐心裏更加悲苦，隻求速死。
這日，鳳姐已然是神魂恍惚，一個小丫頭進來，說是劉姥姥來了，婆子們帶著來請奶奶的安。平兒聽了，想鳳姐病裏必是懶得見人，誰知鳳姐卻叫：“人家好心來瞧，不可冷淡了。你去請姥姥進來，我和她說說話。”隻見平兒同劉姥姥帶了一個小女孩兒進來，鳳姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：“姥姥，可好？怎麼這時候才來？你瞧你外孫女兒也長這麼大了。”劉姥姥看著鳳姐骨瘦如柴，神情恍惚，心裏也悲慘起來，說：“我的奶奶。怎麼這幾個月不見，就病到這個份上？我糊塗得要死，怎麼不早來請姑奶奶的安？”鳳姐和劉姥姥說話，一時又勾起愁腸，竟嗚嗚咽咽地哭了起來。
巧姐兒聽見母親悲哭，便走到炕前，用手拉著鳳姐的手，也哭起來。
鳳姐哭道：“你見過了姥姥沒有？你的名字還是她起的呢！快給她請個安。”巧姐兒便走到跟前要施禮。
劉姥姥忙拉著道：“阿彌陀佛！不要折殺我了。巧姑娘，我一年多不來，你還認得我嗎？”巧姐兒道怎麼不認得？那年在園裏見的時候，我還小呢。前年你來，我和你要來年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必是忘了。”劉姥姥道：“好姑娘，我是老糊塗了。”
平兒忙拉著劉姥姥到下房坐著道：“我是怕你說話不小心，招得我們奶奶哭，所以催你出來。”
劉姥姥道：“倒是奶奶的病怎麼辦呢？”
平兒道：“你瞧礙不礙事？”
劉姥姥道：“我瞧著不好。”正說著，鳳姐病情突然不好，豐兒等丫頭大哭起來。巧姐兒聽見趕來，劉姥姥也急忙走到炕前，嘴裏念佛，禱告了一番，果然鳳姐好些。
鳳姐鬧了一回，此時又覺清楚些，見劉姥姥在這裏，心裏信她求神禱告，叫劉姥姥坐在床前。劉姥姥便說：“我們村裏菩薩靈，我替姑奶奶禱告去。”
鳳姐道：“姥姥，我的命交給你了。我這千災百病的巧姐兒，也交給你了。”劉姥姥答應，出城去了。
鳳姐終是一日不如一日，去世了。這真是：機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命！
鳳姐死後，巧姐兒孤苦無依。賈環、賈薔等趁賈璉不在，欲將巧姐兒賣給一個外藩的親王為妾，回稟邢夫人，邢夫人竟允了。幸虧劉姥姥恰巧趕來，將巧姐兒裝扮成自己外孫女的模樣救了出去。
又到了一年科考時，寶玉和賈蘭準備應試，好求取功名，光複祖業。且說過幾天便是考期，別人隻知盼望他爺兒倆作了好文章，可以高中。隻有寶釵看出寶玉神情不同往日，別有一種冷漠的光景。