朝堂之上，氣氛莊重而肅穆，陽光透過雕花窗欞，斑駁地灑在金碧輝煌的地麵上。
隨著一聲悠長的鍾鳴，今日特為狀元何淩霄與探花周煜宸舉行的入朝儀式正式拉開序幕。皇上端坐於龍椅之上，目光如炬，緩緩開口：“愛卿何淩霄、周煜宸，爾等學識淵博，實乃國家之幸。今日入朝，望爾等能恪盡職守，竭盡心力，為朕分憂解難。”
何淩霄與周煜宸聞聲，步伐穩健地走向前，躬身行禮，聲音鏗鏘有力：“臣等遵旨，定不負聖望！”
正當此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，隨即侍衛高聲稟報：“皇上，邊疆捷報！冬風將軍已凱旋而歸，現於殿外候旨。”
皇上聞言，麵露喜色，立刻吩咐道：“速速宣見！”
不久，冬風將軍身披鎧甲，英姿颯爽地步入朝堂，單膝跪地，朗聲道：“末將冬風，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上滿意地點點頭，讚道：“冬風愛卿，你此役立下赫赫戰功，實乃大秦之光，朕心甚慰。”
冬風謙遜地回道：“皇上過譽，臣不過盡忠職守，實不敢當。”
皇上話鋒一轉，引薦道：“冬風，你久未歸朝，今有兩位新晉棟梁，何淩霄狀元與周煜宸探花，皆是通過科舉選拔而來，才華橫溢。”
冬風目光掃過二人，落在何淩霄身上時，微微一愣，隨即笑道：“狀元郎眼神銳利，似有武將之風，屈居文臣之職，實為可惜。”
何淩霄麵色不改，拳頭在袖中暗自緊握，回敬道：“文治武功，皆為社稷，何分高低？將軍此言，恐有失偏頗。”
冬風聞言，眉頭微蹙，語氣中帶著幾分不屑：“你區區探花，不過四品小吏，怎敢在我麵前妄言？”
何淩霄嘴角勾起一抹淡笑，從容不迫：“冬將軍，信息似乎有所滯後。皇上聖恩，已賜在下三品之職。”
此言一出，冬風麵露訝異，顯然對這突如其來的晉升感到意外。
此時，儀貴妃之父沈淵明適時站出，麵帶微笑，語氣溫和：“二位將軍、大人，沈某鬥膽插言，我等同為陛下之臣，理當同心協力，共謀國是，官職大小，豈是計較之根本？”
冬風聞言，望了沈淵明一眼，眼中怒氣漸消，終是未再發作。
皇上目光溫和地望向冬風，嘴角勾起一抹笑意，問道：“冬風愛卿，你此番東征，為大秦驅除了東夷之患，功勳卓著，朕心甚慰。你可有什麼想要的賞賜，盡管道來。”
冬風聞言，眼神微閃，拱手作揖，語氣謙遜而堅定：“皇上，沈大人所言極是，為皇上分憂，乃是我等臣子應盡之責，臣不敢以此邀功，更不敢奢求賞賜。”說時，他眼角餘光悄悄瞥向皇上，心中卻暗自期待著什麼。
皇上見狀，輕笑出聲，仿佛看穿了冬風的心思，卻也不點破，隻道：“既如此，朕便不強人所難了。你這一路奔波，確實辛苦，還是先回府中好生歇息吧。”
冬風聞言，心中不免生出幾分失落，麵上卻隻能恭敬應下：“臣遵旨，告退。”他轉身離去，步伐中透露出一絲不甘。
何淩霄在一旁，目睹了這一切，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，心中暗自思量。待冬風離去，他上前一步，躬身行禮：“啟稟皇上，臣何淩霄有本奏上。”