我隱隱感到，似乎徐階要不要薦高拱入閣的顧慮，關鍵就在這裏，而之所以有顧慮，並非是擔心聖上是不是會允準，他有更深的心機，更長遠的謀略。
“學生從新鄭的口氣探得，他認定入閣拜相就是他的本分，而且對此時入閣，不僅說不上積極，甚或可以說消極，至少可以說，抱持無所謂的態度，學生引以為憂。”我故意強調說。
徐階並沒有接過我的話茬，似乎這一切都在他的預料中。沉默了一會兒，徐階問：“以叔大看來，是廷推好，還是取特旨？”
“廷推當然好，不過，從師相的立場上看，取特旨或許更好。”我提出了自己的想法，“廷推想必新鄭也能夠通過，然則，不足以彰顯師相對新鄭的延攬之功。況且，目下師相所孜孜以求者，是穩靜，倘若付諸廷推，朝中那麼多官員聚議，七嘴八舌，萬一出了甚樣岔口，引起風波，又要師相費心調息，實在不值得。”
徐階沉吟片刻，說：“那就內閣上公本。”
一個月後，高拱的任命發表了。
高拱的任命一發表，前往禮部高拱的朝房和家裏祝賀的官員絡繹不絕。我特意選擇在晚上夜深人靜的時辰到他家裏祝賀，預備與他作一番長談。
已經是深夜了，我和高拱在他的書房裏對酌。酒是我帶來的，菜是高夫人親自下廚張羅的，有炒雞蛋、溜白菜、炸花生米，因為高夫人知道我愛吃魚，所以特意做了一道紅燒鯉魚。這些家常小菜，吃起來有滋有味，分外可口，遠勝過平日應酬時的山珍海味。
“中玄兄，弟盼今日久矣！”連續碰了三杯酒，抹了抹嘴角，我便動情地說。
“叔大可曾記得，庚戌之變，國子監的臨時營帳內，我們兄弟相期於相業，恍然一十六載，”高拱指著自己的鬢發，慨然說，“發如霜降，垂垂老矣！”
“中玄兄作為裕王最敬重的老師，內閣大學士當然是我兄的本分，”我挑明了高拱之所以能夠入閣的原委，又補充說，“但是，倘若當年不是元翁舉薦，中玄兄未必會有裕王之師的身分；能在嘉靖朝入閣拜相，我兄自己未必有此奢望吧？”我特意把話題扯到徐階的身上，探探高拱的底細。
高拱一笑，說：“想來，華亭承嚴氏之亂，一反嚴氏之為，舉措皆以寬大為念，對高某也可說有知遇之恩；凡事出於公心，老成謀國，行事持正，立朝有相度，以寬緩化解今上的苛暴，對社稷可說有扶傾之功。”
“是啊，”我由衷地說，“正如中玄兄所言，以寬緩化解苛暴，舉朝無出元翁之右者。換言之，輔佐當今皇帝，就需要元翁這樣的風格。嚴嵩當國十餘載，一朝罷黜，朝臣門戶分立、言官各懷己見，元翁折衝其間，保持了政局的穩定，沒有出現混亂，確屬不易；目下聖上春秋已高，舉措往往出人意料，元翁任此巨艱，精心委曲調劑，保存善類，竭力匡救，這也是非一般人所能做到的。”
“以刑立威的當今聖上居然免去了對海瑞的懲罰；拒絕撰寫青詞的高某人居然入閣拜相，這在嚴嵩時代，是不可能發生的！”高拱又感歎了一句。
我和高拱你一言我一語，對徐階歌功頌德起來。說話間，已經喝幹了一壺徐階送我的吳縣“洞庭春色”，高拱又拿出一瓶從老家帶的“土窟春”。斟上了酒，閑扯了幾句酒的話題，一時陷入了沉默。
“中玄兄，”我又試探說，“我兄多次說過時不我待、隻爭朝夕的話，如今足登政府，不知中玄兄有何施政方略？”
高拱這麼多年來，隱晦忍耐，未敢過露鋒芒，終於等來了入閣的一天，以他的遠大的抱負，絕世的才幹，會甘居人下嗎？他會認同徐階的施政方針嗎？徐階又如何駕馭他？我知道，這是徐階的一個隱憂。
“所謂施政方略，那是首輔的權責。”高拱鄭重地說，“不過，以愚兄之見，放眼宇內，稍有良知者，無不對海汝賢奏疏翕然闔首。當今之世，正嘉兩朝達一個甲子的持續失政，已使國力衰微，吏治廢馳，邊防潰散，民生凋敝，官場萎靡頹廢，到處彌漫著末世情緒，為官者惟以貪賄為能事，真是民怨沸騰、士子扼腕。我大明社稷，實處於存亡繼絕之秋，非有大氣魄、大舉措不足以挽此危局。我輩身在廟堂，若不能挽狂瀾於即倒，扶大廈於將傾，則將成曆史罪人矣！”說到這裏，我看到高拱的眼中流露出焦慮、激動的光芒，眼角已經濕潤了。他猛地喝了一口酒，沉吟片刻，長歎一聲：“然則，以目下之朝廷，若要大振朝綱，開創新局，不亦難乎？”