“豈敢！”陳瓚笑笑，“學生聽說新鄭甫入政府，就事事插手。真是鋒芒畢露、野心盡現。可他也不想想，言年齡，元翁長新鄭十餘歲；論科班，元翁為癸末科一甲探花，早新鄭六科十八年；言從政，元翁入閣比新鄭早十四年，他高新鄭分明是晚輩後學，怎麼能和元翁平起平坐呢？再說，他高新鄭編修而裕邸講官、裕邸講官而國子監、國子監而翰林院、翰林院而吏部、吏部而禮部，未有一篇青詞奉獻，居然入閣拜相，哪一步不是元翁為之引薦方得推升拔擢？他高新鄭不特不心存感激，為元翁分勞赴任，反而處處與元翁為難！嶽翁乃元翁之授業弟子，對此可曾聞之？又作何打算？”
我當然有所聞。陳瓚所作出的高拱甫入政府，鋒芒畢露、事事插手的判斷，的確不是空穴來風，而是確有其事。各衙門大小官吏無不知之，高拱甫入內閣，就公開標榜“國而忘家、公而忘私”，擺出要展布經濟、撥亂反正的陣勢。第一天參加內閣聚議，就侃侃而論，說方今積習不善，往者以人移俗，時下是以俗移人，以至於父教子、兄勉弟，都是說要適應風俗、入化隨流、莫與時勢格格不入雲雲，並建言內閣上公本，以除執法不公、貪賄盛行、深文刻薄、推諉誤事、黨比掣肘、因循塞責、空言議論、嫉賢爭妒這“八弊”為要務，使得徐階哭笑不得，隻好溫言相勸，搪塞過關。高拱為此怏怏不樂。
不久，發生了一件不起眼的小事：高拱建言輪直閣務。
本來，皇宮大內，是朝廷的所在。內有乾清宮，外有文淵閣，是國朝政本之地。自當今聖上長居西苑後，先是撰寫青詞的“詞臣”因隨時應召，在西苑設置了直廬，內閣依然在皇宮辦差，隻是聖上有召見時，才到西苑覲見。當年言官提出了“不知朝廷何在”的質問，嚴嵩曾經理直氣壯回答說，“聖上在哪裏，朝廷就在哪裏！”聖上滿意欣慰之餘，又命在西苑設置了內閣直廬。但按當時的慣例，有事在直，無事在閣，並不需要閣臣都在西苑當直。但在高拱、郭樸入閣前，徐階長期在西苑直廬當直，袁煒已病卒，李春芳又兼具撰寫青詞的“詞臣”這樣的雙重身份，所以多在西苑，很少到內閣辦差。高拱、郭樸入閣後，內閣的日常事務，就由高拱在文淵閣主持，但所有重要政務，往往是從無逸殿到直廬間往來，高拱空守文淵閣，竟不得與聞。此事引起了高拱的強烈不滿。
聽了高拱的話，徐階怔住了。雖然高拱的建言合乎內閣體製，但是，在徐階看來，時下聖上衰病交加，國家已進入非常時期，自然不能沿用平時的慣例；況且，內閣運作，乃是首輔主持，高拱新進之人，就要幹預了嗎？但是，徐階沒有表現出自己的不悅，沉思片刻，說：“是否輪直，老夫不敢妄言，就請高閣老擬個公本，呈請聖裁。”
徐階說的是氣話。他的所謂不敢妄言，弦外之音是，作為首輔，我都不敢妄言，何況你一個新進的閣僚？所謂呈請聖裁，就是責高拱不把首輔放在眼裏。可高拱不知是沒有明白徐階的話，還是賭氣而為，真的擬出了公本，要徐階簽署，徐階雖然怒火中燒，但既然自己曾經有言在先，高拱順水推舟擬出了公本，他也隻好隱忍不發，領銜奏聞了；出乎徐階的預料，聖上竟同意了內閣的建言，批示說：“閣中政本，可輪一人往。”接此上諭，徐階召集閣僚研議。多年來，李春芳對徐階執弟子禮，似乎他的職責就是維護徐階，聽從徐階的調遣。徐階已經習慣了內閣中的這種格局，所以，閣議時，盡管滿麵笑容，卻也透出堅定：“當此關頭，老夫不能離聖上也。”
“哼哼！”高拱冷笑一聲，正色問徐階道：“元翁，元老也，聖上須臾難離，高某人與李、郭兩公願日輪一人到內閣，習故事，元翁滿意否？”
徐階拂然不樂。
事情發生後，徐階和高拱，誰也不曾與我說起。但高層的衝突盡管發生在密室，隻有很小的範圍得以親曆，卻往往很快就會散播出去。而且經過一番散播、一番傳聞，往往又添枝加葉，事件的梗概加上合理想象、無端揣測，甚至不斷摻雜進某些屬於傳播者的願望的細節，就繪聲繪色地在官場傳播開來。
這樣的事情居然四處傳布，在我看來是小題大做了，也不值得我去向徐階或者高拱求證。可是，有一天我到徐階的直廬去，看到陳瓚剛剛退出，向我詭秘地一笑，讓我感到了事體非同小可。