稍一思忖，就明白了事體的嚴重性。
很可能粗心的高拱根本就沒有意識到，以徐階的寬厚，會對這樣一件小事耿耿於懷。其實，在徐階看來，高拱此舉，不僅是公然向他的首輔地位挑戰，而且觸到了徐階的痛處。到不到內閣輪直，看似小事，實關大局。無論是夏言和嚴嵩爭鬥激烈之時，還是徐階與嚴嵩勢若水火之際，其勝敗的關鍵，並不在於真理、正義、人心向背在誰的手裏，實在於誰能夠經常親侍於皇帝左右。因為隻有這樣，才便於窺測皇帝的喜怒，了解皇帝的動向；也隻有這樣，才能隨時進言，把有利於自己的訊息傳達給皇帝，把不利於自己的訊息封殺於禦前。軍國大計、生殺予奪，每每在一喜一怒間，由進言者的一句話促成。所以，不離皇帝左右，既是大臣是否得到寵信的象征，更是自我防衛的根本。高拱作為內閣新進，與曆史上重大恩怨是非關聯不大，無虞因未經常在皇帝左右而受傾覆，不以在內閣輪直為憂；而這卻是徐階深層心理中的敏感之處。高拱不明白這一點，貿然把這個議題提出，甚至奏聞聖上，還當麵搶白首輔，這當然讓徐階難以接受。
這一切，陳瓚似乎都了如指掌。難道是徐階透露給他了？把徐階和高拱放在一起言年齡、論科班、言從政以至推升拔擢之類的話，是陳瓚自己的臧否還是徐階的說法？如果真是徐階說這樣一番話，我倒以為，徐階就是倚老賣老，一味以晚輩視高拱，必定引起高拱的反感；倘若再把內閣的矛盾泄漏於外，尤其是有意泄漏於陳瓚這樣的投機取巧之輩，豈不是要與高拱公開決裂嗎？
不過我一時不明白陳瓚何以在我麵前數落高拱的不是，似乎是在邀取我對他的好感，加深“自己人”印記？但我不能稍露痕跡。所以，就故作驚詫：“多謝廷裸知會這些高層新聞。居正埋頭庶務，對外間的情事，真是一無所知啊。不瞞廷裸說，翰林院雖五品衙門，然乃朝廷儲才重地，居正自接掌以來，深惟譾薄，任過其才，夙夜念之，若為稱塞。哪裏還有餘暇關注其他？近來居正總在想，孔子之學博大精深，且強烈入世之精神也令人感動，可並不為當時的權勢者所接受，直到漢高祖，還是‘不好儒’，甚至‘溲溺’於儒冠中，他們也成了大業；後世又何以突然間發現了孔子之學的偉大，將之奉為圭臬神明？請廷裸不吝賜教。”這是我一慣的手法，當不得不回避某個話題時，我就如是做。
“哈哈哈，”陳瓚笑著，站起身，指了指我，“嶽翁，領教了，領教了！”說完，就告辭而去了。
望著陳瓚遠去的背影，我也自嘲地一笑。城府輕泄，那不是我張居正的性格。今日之士大夫，冠纓相摩，踵足相接，一時號為知己者大有人在，然未必皆可與之言；可與之言，猶未可與之微言；可與之微言，猶未可與之不言！即使對高拱、徐階，我也不是知無不言、言無不盡，何況陳瓚之輩？
正沉思間，遊七氣喘籲籲地闖了進來，低聲說：“老爺，適才徐閣老差人到府，說徐閣老請老爺即刻到直廬去。”
我輕聲“嗯”了一聲，當即吩咐遊七備轎。
正是用晚膳的時辰，天已經完全黑下了。北風不知疲倦地刮著，大街上行人稀少，偶爾有一兩個，也都縮著腦袋，匆匆趕路。坐在轎子裏，看著這長安街兩旁一片蕭殺，我禁不住歎了口氣。
穿過長安右門，就是西苑的外門了。西苑，京城百姓謂之中南海，是皇家禁園，本隻可從皇宮大內出西華門過南海而入，但自當今聖上入住西苑後，就從南麵打開了一道外門，供公卿出入。徐階早已給我頒發了一副出入的勘合，所以我是可以隨時乘轎出入的。進得門來，內裏安靜異常。在這神聖的禁密之地，充斥著肅穆氛圍，令人頓生深不可測之感。必得深不可測，方可令人起肅穆之心。我忽然記起了何心隱“張居正城府深不可測”這句話，他說的沒有錯。惟其如此，徐階才這樣倚重我，對此，我不能不感到一絲得意。
來到徐階的直廬，他徑直把我領進密室。尚未坐定，徐階用手指了指門外，書吏放好茶杯，乖巧地轉身走到直廬門口，守在那裏。
“師相，陳廷裸方才與學生說，看到高閣老回家去了，似乎陳廷裸對此頗有煩言，不知何意？”我想證實一下自己的推測：陳瓚是不是嗅到了什麼訊息，要向高拱發難？抑或，徐階授意陳瓚打擊高拱？