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隆慶元年的正旦節，雖然還是世宗皇帝--這是大行皇帝的諡號--的大喪期，可是，京城的老百姓卻好像格外舍得花錢，“劈劈啪啪”的鞭炮聲，從大年三十的午後，一直到初五--俗稱破五--此起彼伏，不絕於耳，整個京城一時忘卻了往日的不公與苦難，沉浸在歡樂、祥和的氣氛中。
初六一大早，天還未亮，大小官員已經齊集大明門外，等候早朝。對暌違已久的朝議期盼的熱情，使百官忽略了初春的嚴寒，幾位上了年紀的官員因在寒風中佇立過久，一掛清涕流到了唇上，竟也渾然不覺。
晨曦中，聽到了大內刻漏房報了卯牌，鍾鼓聲中，宮門緩緩開啟，鴻臚寺的官員高唱一聲：“百官入朝--”話音未落，大小官員魚貫而入，年邁的官員因為眼神不好，步履顯得蹣跚，後邊的同僚就會發出催促的“噓”聲。經過一陣小小的騷動，文武官員來到奉天殿前的廣場，文官位東麵西、武官位西麵東，依次排好，負責糾察的禦使開始點名。一切就緒後，就聽奉天殿門口九聲鞭響，是皇帝駕到的訊號。鴻臚寺禮讚官一聲口令：“轉身--跪拜--”百官隨即列為橫排，大抵是由於久不朝會已然生疏的緣故，隊形在轉換中又是一陣騷動，還有幾個因站錯了隊列而被糾察禦使記名，等待糾劾。隊形未成形之際，大部分官員已在“嗦嗦”聲中跪倒在地，跟隨讚禮官齊唰唰地喊道：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”這喊聲中，就夾雜著激動的哽咽。
是啊，這樣的場麵，已經很久很久沒有經曆過了。此時，百官進行早朝，不正是新時代的開始的標誌嗎？何況，麵南而坐的當今皇帝，親身經曆了乃父荒唐乖戾的統治，繼《嘉靖遺詔》發出撥亂反正的明確訊號以後，在十天前登極大典上，又發布了《隆慶登極詔》，把《遺詔》中提到的平反冤假錯案、停止土木工程等一一具體化，那些圍繞先帝左右的方士道徒已無存身之地，隻有法定的文武官員才是國家的棟梁，治國的器用；齋醮、青詞都成為荒唐乖戾的代名詞，隻有政務、文牘才是為臣為官的本務。隨著大行皇帝的死，一個舊時代結束了，一個充滿希冀的新時代到來了！當今聖上春秋正盛，在裕邸時塑造的寬厚仁孝、動遵禮法的良好形象，又足以使臣民們相信，他將帶領大明繼往開來，昌隆國運。
天色已經微明，天顏近在咫尺，我這才看見，當今聖上麵帶倦容，仿佛還處於似醒非醒的狀態。盡管頭戴精美絕倫的金絲皇冠，身著黃色龍袍，可一眼望去，卻沒有了在裕邸時的俊朗之氣，反倒顯得有些猥瑣、慵懶。
“陛下--”內閣首輔徐階當仁不讓，先說話了，“臣以為，當務之急在撥亂反正，撥亂反正之首務在平反冤錯獄案。”他從袖中取出一迭文稿，“這裏，臣等開列了一個名冊，已歿者有楊繼盛、沈煉等四十五人，尚存者有魏學曾、海瑞、吳時來、艾穆等三十三人，凡七十八人，請陛下禦覽。”
皇上淵默無語。太監李芳把文稿接過去，見皇上沒有禦覽的表示，隻好拿在
手裏。
“海瑞正係獄中，宜專旨開釋。”徐階頓了頓，繼續說，“還有，逮治妖道方士，拆毀建於西苑並各地王府、衙門之所有神壇道觀，禁止齋醮，當年因建造此等不經、勞民之工程，歲費二三百萬，以大木費等等名目攤派於民，應一體取消。此是民心所向，刻不容緩。”
皇上還是不語。
“停止土木營建，革除苛擾，蠲免江浙賦稅逋欠，也要即速辦理。”徐階又說。