徐階長歎一聲，意味深長地說：“叔大，為師老矣！”頓了頓，又是一聲長歎，“積陰冥迷，非薄力所能抉；濁流奔放，非寸膠所能澄，徒積年歲，竟無補益，每上懷古人，下計後世，悵然汗流。對食投箸，中夜躍起，每欲振衣奮袦，回我故園。然則，倘此言一出，必觸讒鋒，轉展生謗，也就隱忍初心，勉力支撐了。究竟支撐多久，老夫也心中無數，故若以此論之，延叔大早日入閣，也不妨說，是老夫的私心了。”
如果不是親耳聽到，真不敢相信，這番話出自這位因發布《嘉靖遺詔》而大獲好評，享有崇高威望，被朝野目為“救時良相”的徐階之口。不過，細想起來，這似乎又在意料之中。徐階從不在我麵前提及對當今皇帝的失望，也從不提及與高拱的衝突，我也避免提及這個話題。但是，我完全可以想象得出，這正是徐階悲觀、憤懣的根源所在。致君堯舜上是身為宰輔者的願景，但在徐階看來，他竭力擁護並寄托了無限希望的裕王，一朝登極，又以新的形式扮演著一個昏憒之君的角色，完全辜負了臣民的期許，這使他產生了前所未有的無能為力之感；而在他一手提攜的同僚中，不安份的高拱又讓他大有束手無策之慨。過去，嚴嵩是眾矢之的，朝野視為奸佞，所以無論以何種方式、何種手段謀之，都是正對邪之爭，是可以心安理得的，是可以和至交知己敞開心扉的。可如今不同了，高拱是朝野公認的幹才，孜孜然為國效命；又是無可挑剔的廉臣，家徒四壁，甚於寒士，論及勤政、廉政、正直，朝中大臣，無過於高拱者。麵對這樣的對手，徐階能說什麼？即使是對他最信賴的學生，徐階也有苦難言。他隻有長歎，隻有以思返故園來表達他的苦衷。
“喔呀！”我心裏暗自驚叫了一聲，突然明白了，徐階之所以如此急切地延攬我入閣，不惟是我的《請為皇子賜名疏》博得了皇室的歡心，給他提供了契機；還因為，徐階和高拱的矛盾在激化中，他迫切需要我進入內閣，施以援手。此時，我沉浸在驚喜中，心中暗暗感歎：“提攜一旦成為提攜者的需求，那就是水到渠成了。”
這個閃念倏忽而過，隨即便是百感交集，湧上心頭。想到我家世寒賤，仕途官場風雲變幻，充滿詭譎陰謀、攻訐傾軋，人情愛憎瞬息萬變，就是因為有了徐階義無反顧的教誨、保護、提攜，才使我立於不敗之地，一步步登上了中樞高位。記得當年初到京城，無依無靠，我曾懇求徐階以子侄視居正，事實表明，徐階待我，遠遠超出了對他的子侄的期許、栽培。知遇之深、期許之殷、托付之重，豈是言語所能表達？於是，我站起身，向徐階鞠躬說：“以學生之淺薄，有辱師相甄陶引拔，致有今日。知遇之恩，重於丘山，學生唯有以身許國家、許知己，鞠躬盡瘁而已，夫複何言！”
徐階臉上終於有了一絲笑容，笑容中透出欣慰的神情。
出了徐階的府第，我頗是得意。不僅僅是因為得到了入閣拜相的準確訊息，更重要的是，我突然感覺到，我在官場已經遊刃有餘了！嚴嵩當國，與徐階暗中鬥智角力，我周旋其間，不僅沒有開罪任何一方，反而受到他們一致的賞識、器重；如今高拱與徐階齟牾，他們又都爭相要舉薦我入閣拜相。我不能不為自己處世之道的成功而欣喜。
一個月以後，我入閣的詔書就見諸邸報了。接到諭旨，我讀了又讀，晚上入睡前，躺在床榻上，還一遍一遍默念。短短四十七個字的諭旨，飽含了多少委屈，又蘊含了多少期盼！連我這個一向不動聲色的人，當夜深人靜一次次默念諭旨時，也忍不住潸然淚下。
淚水滴濕了枕頭，但沒有模糊我對諭旨上每一個字的記憶，每字每句，都深深印在腦海中了：