“弟亦作如是觀，”我接言道，“惟有以身許國家，方是我輩報恩的表示。”
高拱猛喝了盅酒，放下酒盅，緩緩道：“叔大知道，太祖罷丞相，權分六卿，永樂始有內閣之製。比其久者，隆以師保之官，稱輔臣焉。雖無宰相之名，已有宰相之實矣！所謂宰相者，乃天下之樞也。必得心術正、德行純、識見高、力量大、學問充、經練熟者，方可任之。記得多年前，曾和叔大論及相天下者，不能有己。去歲入閣，我的謝恩疏也言，當忘私殉國。這都是出於至誠，發自肺腑。自去歲入閣，不足一載，我還要補充一句，相天下者，輔德輔政，平章四海，必得至誠則可，否則無從談起！”
“中玄兄說的是。”我舉杯敬酒。心裏卻暗思著：高拱登政府以來，固然做到了忘我無己，一心謀國，隻知做事；要做事難免結怨，再不知道收恩，那處境會好嗎？比如高拱主張納科道於京察，別人就說他是挾私報複，即使把心肺袒露於人，別人也未必相信他的至誠！
“無己、至誠，我抱定此宗旨，”高拱又是一陣歎氣，“然則，以愚兄觀之，華亭元翁對愚兄總以晚輩後生看待，愚兄稍有主張與其政見不和，即視為失禮不敬，讓愚兄如何措手足？”
“弟深能體認我兄的處境，”我半是安慰，半是規勸說，“至於元翁，想來未必對我兄有甚成見，至多有些許誤會，而之所以出現誤會，當緣於窺伺者多方傳致離析，今國家之事，端賴元翁與中玄兄，天下士方冀幸太平功業，庶幾邁於盛唐者，願舍小嫌而存大計。”
高拱苦笑著說：“要說國家之事，倚重於華亭與愚兄，毫不為過。叔大當知之，李石麓者輩，世宗時代乃以‘青詞宰相’聞名，進入隆慶朝，又以‘伴食宰相’自安！此輩安能治國安邦？然則，愚兄入閣，與此公異其趣，卻被視為不安份！當今皇上垂拱而治，政府若再無所事事，朝政如何推進？放眼國中，世廟可說給當今皇上留下一個爛攤子，南倭北虜，邊務不振；國庫空虛，民困已極；吏治不舉，官場貪墨；漕運驛傳亟待整頓……我輩號稱宰輔，麵對危局，何以安枕？可是，華亭元翁心目中，卻隻有兩件事：致君堯舜上；講學正人心！愚兄有所建言，每每被指劾為‘野心’‘專橫’！罷了！還是那句話，無己、至誠，無論別人如何對我，我皆以平常心待之，為國家盡力，毀譽在所不辭。”
“弟感佩之至！”我敷衍說。對高拱的主張，我已不再視為圭臬，甚或引為殷鑒。此刻，我更多的是在暗自思忖著以後的對策。固然，如何善處於徐階和高拱之間讓我感到棘手，可是，倘若不是因為徐階和高拱的矛盾已經發展到不可調和的地步，對我的提拔也斷乎不會如此神速，而且此後在內閣，徐階和高拱不能相容，勢必都會爭取我的支持，那麼我在內閣的分量自然就會加重。如此看來，徐階和高拱的矛盾，倒是我的機會。想到這裏，我一改矜持，義形於色，說：“中玄兄所擺，乃堂堂之陣、正正之旗，自當勇往直前！弟追隨我兄之願，今得以實現，自當鼎力相助，開創隆慶新政之局！”
說這些話時，我腦海裏，卻是晃動著高拱和徐階爭執的場景。我知道，高拱如果真的以天下為己任，勇往直前，那麼，他和徐階的衝突，就會愈演愈烈。
真正的考驗到了！我暗自說。