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坐落在午門內東南角、與乾清宮相距不足一裏路程的文淵閣是內閣的廊署。文淵閣的正廳，是閣僚聚議的場所。供奉著至聖先師孔子的畫像，兩側各擺放著一排紅木雕花椅，椅前各置長條幾案。惟在內閣大臣座椅前，是單獨的書案，比長條幾案略顯寬大。在正廳兩側，各有廊署兩間，凡四間，是內閣大臣的直廬，直廬中除書案外，還備有床榻，供閣臣休憩之用。當內閣大學士人數少時，每人可以擁有一間直廬，人數多時，則多名閣僚不得不擠在一處。文淵閣的前方，有東西兩排平房，為書吏抄繕文牘之處；在文淵閣的後側，還有一座閣樓，乃是保存書籍文牘之所。
每天到閣後，都要在正廳聚議，閱看各部院、各衙門、各地方以及軍隊將帥上奏給皇帝的奏疏文牘，商榷處理辦法，並輪流執票擬。所以，內閣大臣當班，多是集中在正廳聚議，廊署則成為小憩之所。說起來，龐大帝國的政府中樞，也真是儉樸得過分。堂堂的內閣大臣，還要幾個人擠在一間廊署中，所有文牘，除了等因奉此例行公事的函牘偶有書吏代筆外，所有具有實質內容的文牘，都是自己親自起草，首輔亦不例外，從未有請書吏代勞之事。所以，政府高官的辛勞、克己，差不多也是空前絕後了。
就在我到閣辦事的第二天，即參與文淵閣正廳聚議。書案上，擺放著章奏文牘，書吏已經給各人的茶杯斟上了茶水。閣僚們到後，抱拳一揖，算是見麵的禮儀，隨後就開始埋頭閱看文牘。
“隻知任恩，不體認時艱！”突然，高拱一拍幾案，把一份奏疏“啪”的一聲摔到案上。
我悄悄看了徐階一眼，他陰沉著臉，眼睛沒有離開文牘，但似乎不是在閱看文牘，而是在生著悶氣。是因為高拱的魯莽？還是因為聽出了高拱弦外之音？
高拱那句“隻知任恩”的話，在我聽來已是相當刺耳。因為言官彈劾徐階，就有這樣的話。說徐階身為首輔，本應為皇上分憂任怨，可他卻專撿文武官員高興的事做，凡得罪人的事，無不一推再推，從不敢直麵。彈劾徐階的言官雖然沒有受到處分，但我知道，這件事對徐階刺激是很大的。如果言官的彈劾是無中生有、捕風捉影，反倒沒有什麼，恰恰是，言官的這幾句話，確實觸到了徐階的軟肋。所以，高拱的話一出口，文淵閣裏的氣氛頓時就緊張起來。
“高閣老何以動怒啊？”李春芳笑著問。
高拱拿起奏疏，在手中晃動著：“登極賞軍，乃英宗正統元年創下的先例，相沿未改。先帝時，因是外藩入繼大統，遂決定賞軍數目倍於以前。今皇上登極，禮部和兵部聯奏，言要子承父製，仍倍賞三軍！”
“有何不妥？”徐階頭也不抬，甕聲甕氣地說。
“賞軍固然要賞，”高拱冷笑一聲，“祖製嘛！然則，按英宗至武宗時的賞軍之數辦，是祖製；按先帝倍賞之數辦，也是祖製，本是無所謂的。”高拱喝了口茶，提高了聲調，“倍賞三軍當然最好，將帥無不念皇上的恩澤，謝元翁的美意。然政府辦事要從實際出發，不能一意任恩。請問諸公，內庫、太倉，所存銀兩幾何？”
沉默。
高拱用嘲諷的的目光，掃視了一周，手拍幾案：“僅一百三十萬四千六百五十二
萬兩啊！可是，必須要花的錢是多少？”他伸出右手，掰著指頭計算著，“歲支官俸該一百三十五萬有奇，邊餉二百三十六萬兩，補發年例一百八十二萬兩，通計所出需銀五百五十三萬有奇。如此算來，現存之數，僅夠三個月之用！三個月後，該怎麼辦，已是束手無策！若按元翁美意，賞軍之數，又要四百萬兩！今皇上初政，按例蠲免天下錢糧，所收又少其半。內帑空虛，高某愚鈍，不知這些錢，從何支之？”
郭樸接言道：“有司明知內帑空虛，還要渾然上報，這樣的風氣，也是要殺一殺才好！”
“高閣老的話，沒有錯的。”徐階終於開口說話了，“但我輩位在中樞，每做一事，無小大，皆關乎大局，切忌就事論事。老夫聽得道路傳聞，說什麼當今皇上，與先帝之英明不逮遠甚雲雲，何其惡毒？為防人之口，還是維持加倍賞軍之例。這不僅僅是帑銀多少之事，實在關乎新君聖威，我輩不可不慎重待之。”
“喔！”李春芳長出了口氣，“元翁可謂深謀遠慮！”