李春芳滿臉尷尬，看著我，似乎是說，該如何向王世貞交代？我搖搖頭，露出無可奈何的神情。
“元翁，諸位閣老，”李春芳舉過幾紛奏疏，道：“這都是彈劾廣東布政使潘季馴的彈章，茲事體大，請商議裁之。”
徐階微閉雙目，仰靠在椅背上，歎了口氣，說：“說說科道論劾潘季馴的理由。”
李春芳忙翻閱著奏疏，斷斷續續地說：“說是潘季馴別出心裁，強行要廣東各縣清丈田畝，推行‘均銀法’，還美其名曰稅費興革！鬧得人心惶惶，當地士紳上告到該省巡撫衙門的，就有幾十人！是故，五位粵籍禦史一起上疏，論劾潘季馴妄改祖製、騷動粵省，請將其革職查辦。”
多年來，清丈田畝、革除稅收中的弊病，一直是我苦苦思索的課題。所以，一聽到李春芳提到“稅費興革”這幾個字，我急忙欠起身，從李春芳手中要過彈章，細細翻看著。從彈劾奏疏上看，所謂“均銀法”，就是在清丈田畝的基礎上，根據田畝征收田賦，不再按戶征收稅費，此前所有攤派項目，無論名目為何，一概取消；所有征收的實物，統統折合為白銀。往者我也隱約聽到過一些地方在試行“條編法”，也有的稱之為“一條鞭法”，其意大抵也是如此。此製究竟如何，我不得而知，心中並無定見。可是，粵省的官員對此反彈如此之大，科道群起而攻之，足見此法未必可行。
“論劾！又是論劾！”突然，高拱冷笑一聲，“時下科道的壞毛病越來越多，凡是有人要踏踏實實做事情，尤其一有針對弊病革故鼎新的舉措，不問其利弊，不管民心之向背，即搬出祖製，祭出名教，指手畫腳，彈劾攻訐！此風不殺，何以新治理？”
“朝廷設言官，就是要他們對施政評頭論足的，”徐階依然閉著眼，冷冷地說，“以此遏製操切，震懾貪賄，祛除驕盈，裨益大焉！朝廷法紀俱在，科道以法紀繩施政，這也是他們的權責。高閣老何故以此責科道？”
“元翁的話是不錯，可事實未必皆如元翁所言。”高拱激憤地說，“別聽有些言官說的冠冕堂皇，實則動機齷齪！即以參劾潘季馴之事來說，時下貧者益貧、富者益富，民怨沸騰，何以如此？負擔不公，攤派過重；而搜刮民脂民膏，皆入貪官汙吏之口！潘季馴革除弊病，試行新法，有何不可？至於縉紳上告，也是意料之中！因為此法之要害，就在於田多者多納稅，田少者少納稅，縉紳者流自然反對；州縣的官吏不滿，也不足為奇，因此法阻絕了貪官汙吏們上下其手的機會，斷絕了他們的財路，所以惱羞成怒也屬常理。但是，朝廷應有主張，不能一看到有論劾，就大驚小怪。”
徐階臉色陰沉，眉頭緊鎖，不停地捋著花白的胡須。郭樸、李春芳和我也沉默不語。適才高拱說到田多者多納稅，那這個“均銀法”也好，“條編法”也罷，徐階內心定然是反對的。因為徐階的家族在家鄉就是最大的富戶，阡陌連綿，良田萬頃，他會讚同田多者多納稅嗎？高拱如此旗幟鮮明地支持“均銀法”，必讓徐階對高拱難以容忍。看得出來，徐階微閉雙目，看似超然，實則是故作鎮定而已！不過，此時，我急切地想知道，徐階會如何因應。
“老夫當國，無他，開言路，洽輿情。”徐階語調平緩，看不出他的惱怒，但是卻巧妙地把他和高拱的分歧，轉移到了是不是開言路上去了。
我暗自讚歎徐階的老練。
“元翁！”高拱用很是誠懇的語調說，“當此新君初政，國事托付政府，正是除弊興利、與民更始之良機；然則，上至中樞，下到州縣，卻多是徒托空言，敷衍塞責，甚或惟以搜刮民脂民膏為能事！元翁即以博大寬柔相標榜，奈何對公而忘私、銳於治功者卻格外挑剔？”說到這裏，高拱突然變得激動不已，本想端起茶杯喝水，因為手顫抖得厲害，又不得不放棄了，“奇怪的是，對有些事，科道卻格外寬容。高某訪得，有淮陽知府某人，黃河決口，淤堵河道，使得漕船難以通行，河道總督知會請其聚集民丁疏浚，他卻置若罔聞，整天熱衷聚會講學，還把河道衙門撥發的河工費，挪用為講學之費，置書院、設講壇，所有聽講之人，俱由知府衙門供應食宿。可這樣的事，言官們竟無一字論劾，高某愚鈍，實不知其因也何？這樣的所謂言路、所謂輿情，恕高某不敢苟同！”