我偷偷看了高拱一眼，見他臉上浮現出輕蔑的神情。李春芳剛讀了陳瓚的奏疏，高拱冷冷一笑，鼻子中發出“哼”聲：“陳瓚，是何職？”
“吏科給事中。”李春芳順口答道，臉上露出不解的神情。
“著啊！”高拱一拍幾案，“既然是吏科給事中，吏部履行京察之責時，按製，他是不是與聞？”
“陳瓚劾楊博挾私憤、庇鄉裏，且不論其對錯，”郭樸接言道，“然陳瓚乃吏科給事中，在吏部辦理京察之時，吏科是應當參加的；沒有他的副署，章奏是報不上去的；事前既無提出異議，副署簽名；事後卻偏要提出彈劾，是何用心？”
“抵牾！”高拱說。
“陳瓚出爾反爾，全不是人臣事君的道理，”郭樸恨恨然，說，“應當革職！”
徐階瞪了郭樸一眼，又盯住高拱問：“高閣老，你是何意？”
“應當削職為民！”高拱擼了擼袖袍說。
徐階微微一笑，說：“如此，即按高閣老的主張，將陳瓚削職為民。”他轉向李春芳，吩咐說，“石麓，你照此票擬吧。”
徐階如此痛快地采納了高拱的主張，令眾人頗感意外，高拱甚或有些感動。他說：“元翁，既如此，可作一了斷！”他的語調少有的和緩。
我暗自猜測著高拱這句話的意思。聽來似乎能解讀出要與徐階和解的訊號，分明是說，既然陳瓚已經罷黜，那麼因陳瓚彈劾引發的誤會也罷、仇恨也罷，都可以了斷了；但也可以理解為京察之事，可以告一段落了，是是非非，就不再糾纏。
徐階撚著胡須，麵帶微笑，並不說話。可是，徐階的微笑讓我感到很生疏，似乎透出一股陰冷。
高拱對徐階的神態似乎毫無察覺，感慨道：“處分陳瓚，不是說京察之製沒有弊病。國朝用人，首論資格；資格具備者，一旦任用，無論政績、不問賢否，隻要沒有明顯過失，即使無能之輩，朝廷也無以降黜，因此威柄隻有寄於京察；而京察之製，旨在懲汰官邪，風示有位，所關至為重大。但多年來，每遇京察，懲汰之數，都是循以往之數，襲為常故。既然懲汰之數已定，那麼考察竟成湊數之遊戲，湊數已夠，則雖有不肖者，也就不再論了；若數未湊夠，又不免強索為充；更有甚者，地方官員，為了湊夠降黜官員的數額，明明已經發現下屬有不法情事，也先不論劾，等到考察時，再上奏題覆，以充其數。這真是大謬啊！如此以來，縱豺狼於當道，覓狐鼠以塞責，此所以人心不服啊！更有拉幫結派、排斥異己者，就更是令人齒冷。故高某敢向元翁建言者，票擬時應寫明，此後考察官員，不得預為限定指標，凡有不肖而未察典者或者本是賢者而因耿直得罪上司而被糾彈者，一經發現，其主官當負連帶責任。凡糾彈官員，務要遵照事例，述其不職狀，不得隨意揣度，深文周納。”
徐階並不直接回應高拱，緩緩道：“我太祖肇造鴻基，其勞心焦思，垂訓立法，我輩思貽謀之深，隆繼述之孝，恭取祖訓，置之座右，守而勿失可也！換言之，治道之要，在於善法當世之成憲而已。蓋祖宗立業，其更事也詳，則其防患也深；其謀慮也遠，則其立法也密；故子孫承之，自可以世守而無弊。苟非至於大壞，固未易以更變也。”他頓了頓，嘲諷地一笑，“或自作聰明，狹小製度；或庸昧寡識，蔑棄典章，卒之國無籍矣，何以為治？”
“元翁之言，高某不敢說錯。”高拱反駁說，“然則，高某以為，聖人不能違時，振弊易變，規製法令皆當與時俱遷，隻要利於富民強國者，即使祖宗沒有講過，沒有做過，我輩未見得不可以做！”
徐階不再和高拱爭論，問李春芳：“石麓，處分陳瓚的票擬，擬好了嗎？還有，粵籍禦使們彈劾潘季馴，要對這些禦史嚴旨切責，就一並送呈禦覽吧！”
我恍然大悟，原來，徐階是在不動聲色地為高拱設下了圈套！不禁暗暗佩服徐階的謀略。