“以弟愚見，中玄兄不如暫避鋒芒。”我掩飾著自己的不悅，以關切的口氣說，“此非為我兄計，實在是為皇上計。”我知道，這是高拱的軟肋，隻要說是為了皇上，高拱就會義不容辭。
“可是，正是皇上堅留，不容我離須臾……”高拱滿臉狐疑地說。
按照高拱的想法，皇上對他須臾難離，正是因為怕傷了聖心才不能一走了之。
“試想，倘若皇上堅留我兄，”我開始為高拱條分縷析起來，“南北兩京、九卿科道，勢必將矛頭對準皇上，那麼，豈不是置皇上於和滿朝公卿直接對立之地？皇上如何措手足？先帝當年因‘議大禮’與滿朝公卿對立，終以流血鎮壓而暫時平息；當今皇上寬厚，斷不會效法先帝，此僵局如何打破？國政又如何推進？我兄又如何展布？”
高拱唏噓不已。
“適才朝會中，我留心觀察皇上，見皇上瀏覽九卿科道聯名奏疏，滿麵愁容，躊躇難決，實在令人替皇上憂……”我又為自己的理由添加了注腳。
“皇上知我，所以不容我去，”高拱激動地說，“我亦知皇上，所以進退失據。”
“不難，以弟愚見，我兄當取以退為進之策。”我充滿自信地說，“自嘉靖一朝，首輔仆而複起，屢仆屢起者，何止一人？以弟觀察，皇上對元翁早有不滿，此番元翁不擇手段必逐我兄而後快，我兄不去便罷；果去，則必令皇上對元翁增加惡感，宮府勢必不和。弟敢斷言，別看當下滿朝充斥非驅高不可之勢，隻要我兄毅然去國，則風向必為之反轉！如此，元翁亦難自安矣！一旦時機成熟，弟當在朝廷為我兄轉圜，我兄再命駕北來，共赴時艱。是故，弟敢請我兄速速決斷，取以退為進之策。”
“我已連續上了十二道辭表，皇上不許，如之奈何？”高拱問。
我胸有成竹地說：“早朝之情形，必令皇上憂心如焚。我兄不能再以被論為由求去，而當以病體難支為由請求皇上放歸。”
“叔大，皇上寬厚，悉心委政內閣，本想籍此良機，同心協力，除弊振衰，開創隆慶新政，無奈……”高拱泣不成聲地說，“不說這些了，我去之後，望叔大多為皇上分憂。”
我鬆了口氣，但是語調上依然是沉痛的：“中玄兄，為國珍重！”
離開高拱家，我顧不得回家用餐，急忙到徐府去見徐階。
徐階自呈請辭職以來，無論皇上如何慰留、內閣輔臣如何籲請，都不為所動，閉門不出。但是到徐府造訪者絡繹不絕，徐階多以染恙為由謝絕。但是知道是我來了，徐階忙令管家引至書房。
此番前來，我有了向徐階交賬的感覺。
朝廷的一片喧鬧，隨著高拱的離去慢慢平息了。
高拱的確是聽從了我的建言，以病體難支為由求退的。開始，皇上依然不允，並派太醫前去為高拱診治，還特意宣諭賞賜，恩禮有加。這次，高拱求去甚堅，再次上疏說：“臣實有狗馬疾，恐一旦遂填溝壑。惟上幸哀憐，使得生還。”皇上知已不複可留，才不得不報許高拱回鄉調治，賜白金、文綺，並遣行人護送高拱回河南新鄭。隨之，內閣上公本，請求皇上力促徐階視事。徐階推辭了一番，過了半月有餘，才重新回到內閣主政。
“叔大，為王思質昭雪事，還要辦，而且要快辦。”這天散班後，徐階突然叫住我，心事重重地說，“此事，幹係重大。”
“幹係重大？”我半是品味、半是求教，一時還不明白徐階的意思。
“做閣臣的，凡事，不特要著眼當下，還要放眼將來。”徐階提醒說。
“是。”我答，但還是麵露疑惑。
“王元美是會以毛錐殺人的啊！”徐階說出了他的內心話，“說不定，他將來會寫一部嘉靖閣臣傳！我輩曾在中樞者，在後世子孫那裏到底是好是壞，就全出乎他的筆下了！”
“喔！”我恍然大悟。確實，王世貞說過，他好訪問朝家故典與閥閱琬琰之詳，欲效法司馬氏，整齊一代史事，為一家之言，以竊附於古作者之後。當時聽王世貞這樣說，我也就姑妄聽之而已。可是，徐階卻放在心上了，務布德於他，以為將來計。
“然則，郭質夫……”徐階看著我，眉頭皺了皺，欲言又止。