毛澤東一行離開魯智深的“革命聖地”五台山，過了龍泉關，很快到了晉察冀軍區司令部所在地———河北阜平縣的城南莊，見到了“新的魯智深”聶榮臻。曆史有時就是這樣巧合：剛剛尋訪過小說人物魯智深的遺蹤，就見到了“新的魯智深”聶榮臻開創的革命業績。
在城南莊期間，毛澤東和周恩來曾經多次聽取了晉察冀軍區首長們的工作彙報，與聶榮臻司令員進行過多次交談。毛澤東同聶榮臻的談話，涉及許多方麵的問題，但較多的還是談根據地建設和解放戰爭的進程。
毛澤東對晉察冀邊區的群眾有頗為深刻的印象。他說：“一過龍泉關，覺得群眾很熱情，就好像當年在江西到了興國一樣，群眾都是笑逐顏開。在抗日戰爭開始的時候，我們就是要試一試，在敵後究竟能不能站得住，結果你們在敵後還是站住了。”而首先在敵後“站得住”的，正是聶榮臻率領部隊創建的晉察冀根據地。
聶榮臻對毛澤東說：“我們能不能站住腳，關鍵是執行黨的政策，把一切抗日力量團結起來……我們在建立晉察冀抗日根據地的過程中，是接受了曆史教訓的。我們認真執行了黨的抗日民族統一戰線政策，廣泛地團結了各階層的群眾，再沒有出現那種對立情況。所以，我們到處都可以走，自由得很，安全得很。每到一個地方，群眾都歡迎我們，工作起來，非常方便。”
最後，毛澤東談了對解放戰爭的想法。他說：“抗日戰爭打日本是要持久的，解放戰爭打蔣介石不能拖得太久，解決得越快越好，這樣對我們有利。第一步，先解決東北、華北。為了引開國民黨的力量，讓劉鄧大軍出大別山，陳粟大軍打過長江去。第二步，西北野戰軍到西北、西南去。華北除抽調部分兵力增援西北、西南外，其餘部隊仍留在華北地區，準備在華北搞兩三個兵團。那時候，因為華北大部分地區已經解放了，敵人隻固守著幾個城市，部隊建製用不著那麼大，待解決了東北敵人之後，再解決華北剩下的城市。”這就是當時毛澤東對戰爭進程的一些設想。
黨中央和毛澤東把指揮解放戰爭的最高統帥部設在西柏坡，設在華北，突出表明了晉察冀根據地對於解放戰爭走向全麵勝利的巨大作用。華北解放區增援西北、配合東北，是戰略大三角中的重要環節。
從五台山到城南莊，毛澤東在談話中並沒有把魯智深與聶榮臻直接聯係到一起。但是他剛剛尋訪過魯智深的遺跡，緊接著就到阜平縣城南莊與聶榮臻大談根據地建設，似乎明白無誤地驗證了10年前他對白求恩說的話：“五台山，前有魯智深，今有聶榮臻，聶榮臻就是新的魯智深。”
毛澤東當然知道魯智深的“革命業績”並不那麼輝煌，且其抗爭不甚講策略，宗教政策也不好，但毛澤東是把他作為古代在五台山“革命”的“名人”來看待的，每每將他“拿來”與聶榮臻相提並論，以至形成一種思維定式和語言習慣。當他說“前有魯智深”時，人們就知道這是在表彰或肯定“今有聶榮臻”的。智深長老的禪杖和戒刀煞是厲害，戰必勝，攻必克，正所謂“禪杖打開危險路，戒刀殺盡不平人”！