共產黨領導的中國人民奪取全國政權以後，曆史邏輯的發展將是建立無產階級領導的以工農聯盟為基礎的人民民主專政的國家政權。這個政權的基本特征，是給人民以民主自由，而對被打倒的帝國主義、封建主義和官僚資本主義勢力則實行專政。在對外政策上，也不能不對敵視人民民主專政的反動派采取革命的立場。
在這曆史的轉軌時期，有些人在事關原則的大是大非麵前觀念模糊。即便是民主愛國人士，也有人勸告中國共產黨對帝國主義不可“采取敵對和刺激”的態度，比如同年4月，張治中將軍以南京國民黨政府代表團首席代表名義，率領代表團由南京飛抵北平。4月8日，毛澤東在香山雙清別墅接見了張治中。他們不僅談戰爭與和平，談和平談判的基礎與條件，也談外交事宜。據當時任張治中機要秘書的餘湛邦回憶說，在張治中談及“我們既然主張和平，既然要和各國建立邦交和做生意，那麼我們就得注意態度，不一定對別人，例如對美國采取敵對或刺激的態度”時，毛澤東說：“首先，我們要區分反動派與革命派的界限。對於國內外的反動派不發生刺激與否的問題，你刺激它是這樣，不刺激它也是那樣，反正它要吃人。我們或者把老虎打死，或者被老虎吃掉，二者必居其一。”在這裏，毛澤東顯然是把支持國民黨政府打內戰的美國視為“反動派”的，對張治中一時沒有分清敵我友界限（或者當時還站在國民黨政府的立場上視美國為朋友）給予了正麵提醒。
同年6月30日，在紀念中國共產黨成立28周年的大會上，毛澤東作了《論人民民主專政》的演講。針對“你們太刺激了”的說法，毛澤東反駁說：
“我們講的是對付國內外反動派即帝國主義者及其走狗們，不是講對付任何別的人。對於這些人，並不發生刺激與否的問題，刺激也是那樣，不刺激也是那樣，因為他們是反動派。劃清反動派和革命派的界限，揭露反動派的陰謀詭計，引起革命派內部的警覺和注意，長自己的誌氣，滅敵人的威風，才能孤立反動派，戰而勝之，或取而代之。在野獸麵前，不可以表示絲毫的怯懦。我們要學景陽岡上的武鬆。在武鬆看來，景陽岡上的老虎，刺激它也是那樣，不刺激它也是那樣，總之是要吃人的。或者把老虎打死，或者被老虎吃掉，二者必居其一。”
“武鬆打虎”是《水滸傳》中最為精彩、最為感人，也最能給讀者打下烙印的片斷。武鬆的自信、勇武、機警，稟性剛強、鬥爭堅決和富有正義感的文學形象，都得到了極好的刻畫。施耐庵在這個故事中充分展示了武鬆“明知山有虎，偏向虎山行”的英雄氣概和“打虎不死，反來傷人”的清醒認識。
對這個幾百年來在讀者中影響深遠的故事，毛澤東在引用時作了全新的解釋，賦予了新的含義。不是突出武鬆的英雄氣概，而是突出武鬆對老虎吃人本質的明確認定———在武鬆看來，刺激不刺激老虎“總之是要吃人的”。當然，這取決於毛澤東引用這個故事的出發點，是針對一些人不明確“帝國主義及其走狗”的反動性。毛澤東認為人民民主專政與國內外反動派的關係，就像武鬆與老虎的關係一樣，是你死我活，完全對立的。老虎要吃人，這是它的本性決定的，這種本性不會因為武鬆的仁慈或軟弱而有所改變，這一點是客觀的，不以人的意誌而轉移的；“帝國主義者及其走狗”的反動本性不會改變，他們也是要“吃人”的，並不因為人民的仁慈而有所改變。因此，像武鬆打死老虎一樣，人民政權對國內外反動派必須實行毫不留情的專政。“專政”手段確實是夠“刺激”的，但它是用來“對付國內外反動派即帝國主義及其走狗們，不是講對付任何別的人。對於這些人，並不發生刺激與否的問題”。
老虎吃人本性不改，啟示人們認識帝國主義者及其走狗反動本質不變；武鬆打虎毫不手軟，啟示人們實行人民民主專政毫不動搖。中國人民在幾十年中積累起來的一切經驗，都說明必須實行人民民主專政。“對人民內部的民主方麵和對反動派的專政方麵，互相結合起來，就是人民民主專政。”“我們完全可以依靠人民民主專政這個武器，團結全國除了反動派以外的一切人，穩步地走到目的地。”（《毛澤東選集》第4卷，人民出版社1991年6月第2版，第1475、1481頁）這是毛澤東解讀“武鬆打虎”故事的新收獲，他用這個婦孺皆知的故事結合現實政治鬥爭的內容，有力地批駁了實行人民民主專政“太刺激了”的錯誤論調。