什麼叫拚命？《水滸傳》上有那麼一位，叫拚命三郎石秀，就是那個“拚命”。我們從前幹革命，就是有一種拚命精神。
《毛澤東著作選讀》下冊，人民出版社1986年8月第1版，第801頁。
《水滸傳》第四十四回，石秀一出場，便對梁山好漢戴宗、楊林自我介紹說：“小人姓石名秀，祖貫是金陵建康府人氏。自小學得些槍棒在身，一生執意，路見不平，便要去相助，人都喚小弟作拚命三郎。”小說同回有一首《西江月》單道石秀的好處：
身似山中猛虎，性如火上澆油。心雄膽大有機謀，到處逢人搭救。全仗一條杆棒，隻憑兩個拳頭。掀天聲價滿皇州，拚命三郎石秀。
石秀上梁山後，為梁山正將，英雄排座次時位居第三十三把交椅，石碣受天文是“天慧星”臨凡，任步軍頭領。他也是小說中的重要角色，是塑造得十分成功，深受群眾喜愛的藝術形象。他為義軍兄弟兩肋插刀，為梁山事業拚死向前的精神，頗得後世讀者稱道。
1957年3月20日，毛澤東在南京黨員幹部會上作了重要講話，號召全黨同誌要有一種拚命精神參加社會主義建設事業。他指出：
“我們要保持過去革命戰爭時期的那麼一股勁，那麼一股革命熱情，那麼一種拚命精神，把革命工作做到底。”
說到這裏，毛澤東想到了一位梁山好漢，他就是拚命三郎石秀。毛澤東借助石秀說：
“什麼叫拚命？《水滸傳》上有那麼一位，叫拚命三郎石秀，就是那個‘拚命’。我們從前幹革命，就是有一種拚命精神。”
毛澤東由石秀聯係擴展到每位革命者，擴展到每個人，他一路發揮自己的思想：
“每一個人有一條生命，或者六十歲，或者七十歲，或者八十歲，九十歲，看你有多長的命。隻要你還能工作就多多少少應當工作。而工作的時候就要有一股革命熱情，就要有一種拚命精神。”
接著，毛澤東批評說：“有些同誌缺乏這種熱情，缺乏這種精神，停滯下來了。這種現象不好，應當對這些同誌教育。”
《水滸傳》一書，描寫石秀拚命向前主要有三次：
第一次，路見不平助楊雄。小說第四十四回，石秀閃亮登場，正好遇見薊州兩院押獄兼充市曹行刑劊子楊雄，在大街上被守禦城池的軍漢張保等七八個人搶劫。楊雄“被張保劈胸帶住，背後又是兩個來拖住了手。……施展不得，隻得忍氣，解折不開”———
正鬧中間，隻見一條大漢挑著一擔柴來，看見眾人逼住楊雄動彈不得。那大漢看了，路見不平，便放下柴擔，分開眾人，前來勸道：“你們因甚打這節級？”那張保睜起眼來喝道：“你這打脊餓不死凍不殺的乞丐，敢來多管！”那大漢大怒，焦躁起來，將張保劈頭隻一提，一跤？翻在地。那幾個幫閑的見了，卻待要來動手，早被那大漢一拳一個，都打得東倒西歪。楊雄方才脫得身，把出本事來施展動，一對拳頭，攛梭相似。那幾個破落戶，都打翻在地。張保尷尬不是頭，扒將起來，一直走了。
一個人赤手空拳，敢與七八個有預謀的軍漢對陣，去救助素不相識的楊雄，如果沒有點拚命精神，斷難如此。
第二次，冒死探敵做內應。梁山好漢三打祝家莊時，孫立打著官兵的旗號，裝作要助祝家莊一臂之力，實際卻是準備細看莊內情況，做梁山泊內應。為了讓孫立取信於祝家，石秀故意裝作打他不過，鬥了五十回合之後，被孫立輕輕從馬上活捉過來，裝在囚車中，吃盡了苦頭，拚著性命去完成任務。以“戰俘”的身份做內應，絕非輕鬆之事，隨時都有生命之虞。非石秀等輩，絕無此行。
第三次，法場勇救盧俊義。這次更顯出他的“拚命”性格來。小說第六十二回，楊雄、石秀奉命到北京打聽盧俊義的消息，聽到盧俊義被捕，楊雄急忙回梁山泊報告，石秀則獨自在北京探聽結果。那天他一進城，就發覺有特殊氣氛，與人家一談，才知道今天要處決盧俊義。這可把石秀急壞了，要救盧俊義，時間已不多，隻有劫法場一著。可是一個人怎麼去劫法場呢？在這種情況下，石秀又拿出了“拚命”精神。問了法場所在，他在附近找個酒樓，要了一大盤片肉，大碗喝酒，等“午時三刻”到來。近午時分，法場附近，怕事的人都回避了，“家家閉戶，鋪鋪關門”。酒保請石秀結賬回避，石秀居然火了：“我怕甚麼鳥！”午時三刻到，犯人的枷打開了，劊子手要行刑時，石秀從樓上跳了下來，聲如巨雷：“梁山泊好漢全夥在此！”這一喝，當下許多人嚇跑了。石秀一把刀殺了好些人，拖住盧俊義就走。可惜他不認得北京的路，跑來跑去，躲不起來也出不了城，終於被官兵調來大隊人馬，把兩個都捉了。好個石秀，被押到梁中書麵前，毫無懼色，高聲痛罵：“你這敗壞國家害百姓的賊，你這與奴才做奴才的奴才！我聽著哥哥將令：早晚便引軍來打你賊子，踏為平地，把你砍為三截！先教老爺來和你們說知！”罵得廳上眾人都驚呆了，梁中書反而被他的拚命精神嚇住了，一時竟不敢殺害他們。