毛澤東在一次談話中說：“……曆史上當皇帝，有許多是知識分子，是沒有出息的。……宋徽宗既能寫詩又能繪畫。”
陳晉：《毛澤東之魂》修訂本，中央文獻出版社1997年9月第1版，第367頁。
《水滸傳》一書，是以北宋末年宋徽宗一朝為政治文化背景的。宋徽宗出場在小說第二回，不過那時他還不是皇帝，而是端王，端王名趙佶。他出場之時，書中這樣介紹：
這端王乃是神宗天子第十一子，哲宗皇帝禦弟，見掌東駕，排號九大王，是個聰明俊俏人物。這浮浪子弟門風，幫閑之事，無一般不曉，無一般不會，更無一般不愛。更兼琴棋書畫，儒釋道教，無所不通。踢毯打彈，品竹調絲，吹彈歌舞，自不必說。
盡管這端王多才多藝，但他繼承皇位後（號徽宗），對治國安邦，卻百無一能，是無道昏君。在他的黑暗統治下，北宋政權日趨衰微，階級和民族矛盾不斷激化。1127年，金國進犯，攻取宋京，宋徽宗及其兒子宋欽宗一起被俘，八年以後，死於五國城（今黑龍江依蘭）。
1964年3月24日，毛澤東在一次關於教育要改革的談話中說：
可不要看不起老粗。知識分子是比較沒有知識的。曆史上當皇帝，有許多是知識分子，是沒有出息的。隋煬帝就是一個會做文章、詩詞的人。陳後主、李後主都是能詩能賦的人。宋徽宗既能寫詩，又能繪畫。一些老粗能辦大事情，成吉思汗、劉邦、朱元璋。（陳晉：《毛澤東之魂》修訂本，中央文獻出版社1997年9月第1版，第367頁）
按照毛澤東的價值評判標準，宋徽宗“沒有出息”。
前麵已經引證了《水滸傳》的一段描寫，毛澤東則以為他能畫善書。趙佶早在少年時代就十分喜好書畫，與一些文人學士交往，如畫家趙令穰、王詵等。登基之後，他對書畫愈感興趣，並利用手中權勢，推進“美術事業”。他完善畫院製度；把征召畫家入院的考試，列入科舉考試，開科取士。他注意改善畫家待遇，具體指導和支持繪畫的教育和創作活動，使當時的畫院出了像《清明上河圖》那樣的名畫。他收藏和整理了曆代許多名畫。他本人也喜好創作，用力甚勤，是個很有影響的畫家。他的工筆花鳥畫最為出名，神形兼備，構思巧妙，極富魅力，確實具有獨特的風格和意境。如他創作的《瑞鶴圖》，畫出宮殿屋頂之上群鶴翱翔的生動情景，被後人稱為“神妙”傑作。他創作的畫，如《柳鴉圖》、《鴝鵒圖軸》、《聽琴圖》、《摹張宣春遊圖》等，流傳至今，成為國寶。
宋徽宗書法造詣也很高，自成一家。他創造的“瘦金體”字，至今還有真跡在。他的字剛健秀麗，獨樹一幟。他書寫“崇寧通寶”、“大觀通寶”和“宣和通寶”等錢幣，乃是書法家津津樂道的藝術珍品。
據《水滸傳》描寫，趙佶還是一位古玩鑒賞家。小說第二回描寫趙佶來到王都尉府中赴宴時的情形：“那端王起身淨手，偶來書房少歇，猛見書案上一對羊脂玉碾成的鎮紙獅子，極是做得好，細巧玲瓏。端王拿起獅子，不落手看了一回道：‘好！’王都尉見端王心愛，便說道：‘再有一個玉龍筆架，也是這個匠人一手做的，卻不在手頭，明日取來，一並相送。’端王大喜道：‘深謝厚意，想那筆架，必是更妙。’王都尉道：‘明日取出來，送至宮中便見。’”第二天收到寶物，“端王大喜，稱謝兩般玉玩器”，由此可見，趙佶對古玩很有鑒賞力。一見便能說出是啥物，又指明用何質料做成的。而那愛不釋手的專注神情，也足以顯示他深得此中三昧。
宋徽宗還妙於音律。小說第八十一回描寫宋徽宗欣賞燕青唱曲吹簫情景：“李師師叫燕青吹簫，伏侍聖上飲酒。少頃，又拔一回阮，然後叫燕青唱曲。……唱罷，真乃是新鶯乍口轉，清韻悠揚。天子甚喜，命教再唱。”這段描寫反映出宋徽宗是諳於音律之道的。
宋徽宗是多才多藝的，完全稱得上是位有造詣的藝術家。可是，他的藝術天才沒有用於治國安邦，而是用於玩樂享受，不是雄才大略大有作為的明君，而是耽於荒淫佚樂，終於導致國破身虜的無道昏君。