這案件出了以後，從此同樂園中便不許民間婦女出入。一過正月，皇帝又閑著無事可做，每天和春阿妃、郭佳氏、蔣氏三人在宮裏調笑無間。後來郭佳氏奏說：“陛下從江南回 來，原搜羅了許多珍寶，又陛下常常記念江南的風景，何不在這圓明園中照江南名勝的模樣蓋造起來？把那些珍寶都陳列在園中，賤妄們終日得陪奉陛下在裏麵遊玩著，一來也免得陛下牽掛江南，二來賤妄們在裏麵遊著，也好似回 到江南一般。”皇帝聽了，也便高興起來，會傳諭內務府和西清館中的供奉人員：把江南各處名勝地方的風景，細細地畫在紙上，進呈禦覽。這個聖旨一下，那班供事人員天天一幅一幅地畫著：什麼西湖風景、金山風景、揚州風景、大明湖風景、蘇州風景，一處一處地細細畫成圖樣，共有三百六十幅。皇帝和三位妃子挑選了四十個景子，發交和珅，叫他監督工程，從速建造。
那和珅得了這個聖旨，便打發許多人員到山、陝、江南一帶去采辦木料，在山東、河南、山西幾省地方捉拿人伕；又假說是皇上的旨意，著各省地方官紳捐助銀錢。打聽得有錢人家，便派人去勒索，稍不如意，便說他違背聖旨，辦他的罪。因此和珅又得了許多錢財，弄得地方怨聲載道。內中有一個湖北太守，名亢雨蒼的，死得最苦。那亢雨蒼家裏原是有錢的，隻因他沒有官做，常常受官府的敲詐；他便發狠，獨立捐助海塘工程洋三萬元。山東巡府替他奏明皇上，聖旨下來，賞他四品頂戴，分發在湖北做武昌知府；那家財越發富厚，在揚州一帶，置了許多鹽田，和那鹽商汪如龍又十分要好。誰知他有錢的名氣一天大似一天，居然傳到和珅耳朵裏。這和珅正當著監造圓明園四十景的差使，四處搜刮銀錢；便派一個人到湖北去，向亢知府要錢，一開口便是一百萬。那亢雨蒼原是個守財奴，聽了這樣大的數目，豈不要把嚇倒；況且他實在也拿不出這許多錢，勉強報效，送了三萬兩銀子去。和珅見他不肯出力報效，便心生一計；這時山東正捉住一大群海盜，和珅便叫人暗暗買通那些強盜頭目，教他誣供說亢雨蒼是他們的窩家。這個口供一報上去，皇上十分震怒，立刻下諭，把亢雨蒼革職，滿門抄斬。亢雨蒼家裏有一個五個月的小孩兒，也不免一刀之罪。
這樁案件，和珅辦得痛快，那亢雨蒼的家產，老實不客氣被和珅一人獨吞了。誰知亢雨蒼家裏還留下一個禍種：這人姓餘，名大海；原是亢雨蒼朋友的兒子。那朋友和亢雨蒼有八拜之交，朋友臨死的時候，把他兒子托給亢雨蒼的。亢雨蒼把大海留在家裏，教讀成人，替他娶了媳婦；這餘大海又生成一幅神力，任你一千斤的鐵石，他都一手擎得起來。後來亢家查抄了，亢雨蒼卻給大海一萬塊錢，悄悄地打發他走開。這時大海新死了妻子，隻有一個女兒，一時無可投奔，便投在汪如龍家裏。他得了亢雨蒼的好處，卻時時不忘替亢家報仇；汪如龍卻不知道他心中的事體，見他氣力強大，便請在家中做一個鏢師。
乾隆皇帝第三次下江南，吃了總兵官的虧，便暗地裏搜尋有氣力的人，編一隊神機營保護聖駕。汪如龍便把餘大海保舉上去，皇帝當麵試過，見餘大海氣力過人，便十分重用他；待到兩宮回 鑾，大海也隨駕進京，他臨走的時候，把自己的一個女兒交托給汪如龍。餘大海的女兒名叫小梅，長得姿色嬌豔，風韻翩翩。汪如龍原是個好色之徒，早已看中了她，待到大海進京，汪如龍便仗著自己的勢力逼淫了小梅，把她收做詩妄。
那梅念在父親麵上，便含垢忍辱地廝守著。她父親餘大海也因為要替亢雨蒼報仇，在宮中竭力和和珅拉攏，常常送他禮物；又打聽得宮中機密的事體，便悄悄地通報和珅。和珅也在皇帝跟前常常讚著大海的好處。皇帝聽了和珅的話，把大海升做神機營長，終日在宮中保駕。
大海初進京來，原想刺死和珅，替亢家報仇；後來天天近著皇帝，看看皇帝那種荒淫無道的樣子，心想：俺中國的百姓都吃著他一個人的苦，俺不如連皇帝也殺了，也替千千萬萬的百姓出這口氣。他便想了一個一舉兩得的計策：原來宮中規矩，無論親信大臣王公貝勒進宮來，都不許帶刀。便是那神機營侍衛們，也隻許帶長刀，不許帶短刀，隻怕臣下行刺，長刀容易看見，短刀不容易搜檢。隻有和珅，皇上賞他一把金柄的短刀，柄上刻著和坤的名字，終日掛在身旁。不知怎的，這柄短刀忽然落在大海手裏。有一天夜裏，皇帝懷中擁著春阿妃朦朧欲睡，忽然眼前一晃，一個大漢跳進屋來。皇帝眼快，一聲喊，那柄短刀已向皇帝臉上飛來；虧得春阿妃子手快，忙拿拂塵的柄打去，那柄兒削斷，短刀落在床上。皇上拾起刀來看時，見那金柄上端端正正地刻著“和珅”兩個字，這時那刺客已去得無影無蹤。那班侍聽得喊聲，也都趕到屋子裏來，皇帝因那凶器上有和珅的名字，隻怕和珅受人的指摘，便把那短刀藏過了，隻說：“有一刺客，闖進屋子來謀刺聯躬。如今這刺客逃出院子去了。”那班侍聽了，便搶出院子去，四下裏搜尋；直鬧到天明，也不見那刺客的影子。