卻說那太監原是內苑的總管，他的下臣又離瓊島春陰甚近；凡是董氏一舉一動，他都知道。當時他對王森說道：“自你妻子董氏進宮以後，皇上十分敬愛她，每天皇上坐著看董氏捏塑西湖十景，常常讚歎，稱她絕技。董氏每天工作完畢，皇上總有賞賜的，或是寶珠，或是衣服，董氏也伴著皇上，或下一局棋，或說笑一會；兩人雖十分親密，卻是各不相犯的。這幾天皇上因為被瑩嬪管住了，不曾到瓊島春陰來。董氏一個人住在屋子裏做工，到昨天晚上，忽然鬧出亂子來了。”那太監說到這裏，王森的臉也青了。太監還勸他莫急壞身子，又接著說道：“昨夜宮裏才打過三更。忽聽得有開動宮門的聲音。俺在睡夢中，不聽得十分清切，停了一會，俺又睡熟去了。隻聽又是一聲窗戶開動的聲音，恍惚是在瓊島春陰裏，接著又一聲女人叫喊的聲音，俺才忍不住了，急披衣起來，喚醒同伴，搶到瓊島春陰正屋裏去。隻見董氏睡的屋子裏窗戶洞開著，走進屋子去看時，那床上的被褥攪得一團糟，那睡鞋兒、金釵兒沿路散著，直到窗戶外麵，欄杆邊還落下一支玉簪兒，卻已打得粉碎了。這玉簪兒是董氏平日插戴的，俺還認得出來。隻是那董氏不知到什麼地方去了。今天一清早，俺們去奏明皇上，皇上也打發人四處找尋，後來見太液池水麵上浮著一件小小紅襖兒，看那領口、袖子的鑲邊，皇上認識是董氏平日穿的，忙喚會水的鑽到水底去四處撈尋，卻又毫無形跡。”王森一句一句地聽著，起初早已支撐不住了，隻望他妻子還有救星；如今知道他妻子是不得救的了，他覷著太監不防備的時候，隻喊得一聲：“我的苦命妻子！”一縱身向後樓窗口一跳。太監忙上前拉救，已來不及了；那座湖樓高出湖麵五六丈，王森跳下去，直撞到水底，那湖麵又很闊。可憐他一對恩愛夫妻，隻因這絕藝，卻不料送掉了一雙性命。
嘉慶帝自從見了董氏，因她生得貞靜美麗，天天對她坐著看一會，心中便得了安慰；如今不見了這位美人，想得她好苦。
他年紀已六十歲了，精神也衰了，心裏有了悲傷的事體，也無心管理朝政了，所有一切大小國事，統統交給滿相國穆彰阿處理。
那穆彰阿相國又是一個貪贓枉法的奸臣，他做了宰相，把國事弄得更壞，特別是廣東因鴉片的案件和英國交情一天一天地壞起來，弄得全國不得安寧，百姓怨恨。那班禦史官紛紛上奏章參他，卻被穆相國派人在暗地裏把那參折一齊捺住了，不送進去。這時，智親王旻寧也隨侍在行宮，卻有十分孝心的。
誰知嘉慶帝因想念董氏想得厲害，那瑩嬪和別的妃子又常常在皇帝跟前鬧著嘔氣。年老的人，又傷心，又氣惱，不覺病了。
這一病來勢很凶，智親王天天在屋子裏衣不解帶地服侍父皇。
嘉慶帝一病三個月，看看自己不中用了，便召集禦前大臣穆彰阿，軍機大臣戴均元、托津等一班老臣，在榻前寫了遺詔。
大略說：“朕於嘉慶四年，已照家法寫下二皇子旻寧之名，密藏正大光明匾額後。朕逝世後，著傳位於二皇子智親王旻寧。
汝等身受厚恩，宜盡心輔導嗣皇，務宜恭儉仁孝，毋改祖宗成法。欽此。這道諭旨下了的第二天，嘉慶帝便死了。智親王回 京，在太和殿上即位，受百官的朝賀，改年號稱道光元年。
說也奇怪，這道光帝在年輕的時候十分勇敢，性情也豪爽，舉動也漂亮；到大婚發後，忽然改了性情，十分吝嗇起來。登了大位以後，在銀錢進出上越發精明起來。自從嘉慶帝沒收和珅大量家產以後，皇宮原是十分富厚。但道光帝卻天天嚷窮，說做人總須節儉。見了大臣們，總勸他們節省費用。那班大臣們都是善於逢迎的，聽了皇上的話，便個個裝出窮相業。內中第一個刁滑的便是那穆相國，他每次上朝總穿著破舊的袍褂。
皇帝見了，便稱讚他有大臣風度；他卻忘了穆相國在外麵做的貪贓枉法、窮奢極欲的事體。不多幾天，朝的臣子都看著他的樣，個個穿著破舊袍褂；從殿上望去，好似站著兩排叫化子，那皇帝是個化子頭。
從此以後，官員們也不改穿新的袍褂了，一時京城裏舊貨鋪子裏的破舊袍褂都賣得好價錢。起初還和新袍褂的價錢一樣，有許多官宦人家把嶄新的袍褂拿到占衣鋪子裏去換一套破舊的穿穿，後來那舊袍褂越賣越少了，那價錢飛漲，竟比做兩套新的還貴。有幾個官員無法可想，隻得把新的打上幾個補子在衣襟袖子上，故意弄齷齪些，皇帝看了才沒有說話。冬天到了，大家都要換皮衣了，家裏原都藏著上好的細毛皮，因怕受皇帝的責備，大家都忍著凍，不敢穿。
武英殿大學士曹振鏞卻是天性愛省儉的，和道光皇帝可以稱得一對兒，因此道泖皇帝也和他十分談得入港，每天總要把這位曹學士召進宮去長談。大監們認做皇上和大學士那裏談國家大事，誰知留心聽時，每天談的都是些家常瑣事。有一天，曹學士穿一條破套褲進宮去，那兩隻膝蓋上補著兩個嶄新的掌。道光皇帝見，便問道：“你補這兩個掌，要花多少錢？”