曹學士稱奏：“三錢銀子。”皇帝聽了十分驚異，說道：“朕照樣打了兩個掌，怎麼內務報銷五兩銀子呢？”說著揭起龍袍來給曹學士看。曹學士沒得說了，隻得推脫說：“皇上打的掌比臣的考究，所以價格格外貴了。”道光帝歎了一口氣，從此逼著宮裏的皇後妃嬪，都學著做針線，皇帝身上衣服有破綻的地方，都交給後妃們修補。內務部卻一個錢也不得沾光。弄得那堂司各官窮極了，都當著當著過日子。
道光皇帝還嫌宮裏的開銷太大，又把許多宮女太監們遣散出宮，叫他們去自謀生活，偌大一座大內，弄得十分冷落，有許多庭院都封鎖起來。皇帝也不愛遊玩，終日在宮裏和那班妃嬪們做些米鹽瑣屑的事體。他又把宮中的費用細細地盤算一番，下一道聖旨：內庭用款，以後每年不得過二十萬銀元。那班嬪妃終年不得添製新衣，大家都穿著破舊衣衫，便是皇後宮裏也鋪著破舊的椅墊。皇帝天天和曹學士談談，越發精明起來了。
那曹學士平日花一個錢都要打算盤，他家中有一輛破舊的驢車，家裏的廚子又兼著趕車的差使。曹學士每天坐著車來，早朝出來，趕到菜市，便脫去袍褂，從車廂裏拿出菜筐和稱稈兒來，親自買菜去，和萊販子爭多論少，常常為了一個錢的上下，兩麵破口大罵；到這時曹振鏞卻要拿出大學士牌子來，把這菜販子送到步軍衙門辦去。那菜販子一聽說是大學士，嚇得屁滾尿流，忙爬在地上磕頭求饒，到底總要依了他。那曹學士占了一文錢的便宜，便洋洋得意地去了。他空下來，常常在前門外大街上各處酒館飯莊裏去打聽價錢。他打聽了價錢，並不是自己想吃，他卻去報告皇上。那皇上聽了便宜的菜，便吩咐內膳房做去。說也可憐，道光皇帝隻因宮中的萊蔬很貴，卻竭力節省；照例每餐禦膳總要花到八百兩銀子。後來道光皇帝隻吃素菜，不吃葷菜，每桌也要花到一百四十兩銀子；若要另添一樣愛吃的菜，不論葷素，總要花到六七兩銀子，皇帝便是吃一個雞蛋，也要花五兩銀子。
有一天，皇帝和曹振鏞閑談，便問起：“你在家可吃雞蛋麼？”曹學士奏稱：“雞蛋是補品，臣每天清早起來，總要吃四個氽水雞蛋。”皇帝聽了，嚇了一跳，說道：“雞蛋每個要五兩銀子，你每天吃四個雞蛋，豈不是每天要花二十兩銀子麼？”曹學士忙回 奏道：“臣家裏原養著母雞，臣吃的雞蛋，都是臣家中母雞下的。”道光皇帝聽了笑道：“有這樣便宜事體？養了幾隻母雞，就可以吃不花錢的雞蛋。”當下便吩咐內務部去買母雞，在宮中養起雞來。但是內務部報銷，每一頭雞，也要花到二十四兩銀子。道光帝看了，也隻得歎一口氣。
第二天，曹學士又從前門飯館裏打聽得一樣便宜葷菜來，進宮見了皇上，便說：“前門外福興飯莊裏，有一樣‘豆腐燒豬肝’的葷菜，味兒十分可口，價錢也十分便宜。”道光帝問：“豆腐豬肝？朕卻不曾吃過。不知要賣多少銀子一碗。”曹學士奏道：“飯莊裏買去，每碗隻須大錢四十文。”皇帝聽了，直跳起來，說道：“天下哪有這樣便宜的菜？”便吩咐內監傳話到內膳房去：從明天起，旁的東西都不用，每上膳，隻須一碗豆腐燒豬肝便了。內膳房正苦得沒有差使，無可沾光；如今忽奉聖旨點道菜，便派委了幾個內膳上街，忙忙地預備起來。
第二天午膳，便上了這道萊。道光帝吃著，果然又鮮又嫩；便是這一樣菜，連吃了十天。當內務府呈上帳目來，道光帝一看，卻大吃一驚：光是這豆腐燒豬肝一項，已花去銀子二千餘兩；下麵又開著細帳，計：供奉豆腐燒豬肝一品，每天用豬一頭，計銀四十兩；黃豆一鬥，銀十兩；添委內膳房行走專使殺豬二人，每員每天工食銀四兩；豆腐工人四名，每員每天工食銀一兩五錢；此外刀械鍋灶豆腐磨子和搭蓋廚房豬棚等，共需銀四百六十兩；又置辦雜品油鹽醬醋，共需銀兩一百四十五兩以上。
備膳一月，計共需銀二千五百二十五兩。道光帝看了這帳單，連連拍桌子，說道：“糟了！糟了！”立刻把內膳房的總管傳上來，大大訓斥了一場。又說：“前門外福興飯莊賣四十文一碗，偏是朕吃的要花這許多銀子，以後快把這一項開支取銷。
要吃豆腐燒豬肝，隻須每天拿四十文錢到前門外去跑一趟便得了。”那總管回 奏說：“祖宗的成法，宮中向不在外間買熟食吃的。”道光帝聽了，把袖子一摔，說道：“什麼成法不成法！
省錢更是了。”那總管聽了不敢做聲，隻悄悄地跑到前門外去，逼著福興飯莊關門；又取了四鄰的保結。回 宮來奏明皇上，說：“福興飯莊已關了門，這豆腐燒豬肝一味，無處可買。”第三天，皇帝特意打發曹學士到前門外踏勘過後，他才相信，從此取消了這一味豆腐燒豬肝。那內膳房又沒得沾光了，便在背後抱怨皇帝，說：“再照這樣清苦下去，俺們可不用活命了。”
隔了一個月，宮裏又舉行了大慶典了。這時大學土長齡打平了回 疆，把逆首張格爾檻送京師。道光帝親禦午門受俘。以後便在萬壽山玉瀾堂上開慶功筵宴，吩咐內膳房自辦酒菜。皇帝又怕內膳房太耗費銀錢，便傳旨：須格外節儉。當時請的客，除楊威將軍、大學士威勇公長齡以外，還有十五個老臣。這許多人擠了兩桌，桌麵上擺著看不清的幾樣菜。這班大臣卻不敢舉箸，隻怕一動筷便要吃光；吃光了是很不好看的。那道光帝坐在上麵，也不吃菜，也不吃酒，隻和大臣們談些前朝的武功，後來又談到做詩，便即席聯起句來。有幾個不會做詩的，卻請那文學大臣代做。做成一首八十韻的七言古詩，記當時君臣之樂；又吩咐戴均元把君臣同樂，畫成一幅畫。在席上談論足足兩個時辰，茶也不曾吃得，便散席了。這時是嚴冬，道光帝見大臣們都穿著灰鼠出風的皮褂子，便問：“你們的皮褂，單做出風要花多少銀兩？”內中有許多人都回 答不出來，獨有曹學士回 奏說：“臣的皮褂，單做出風，須花工料銀二十兩。”道光帝歎道：“便宜！便宜！朕前幾天一件黑狐皮褂，隻因裏麵的襯緞太寬了，打算做一做出風；交尚衣監拿到內務府去核算，竟要朕一千兩銀子。朕因太貴，至今還擱在那裏不曾做得。”