卻說金宮蟾迷戀玉喜，又苦得沒有銀錢，隻站在戲園門口發怔。心中想不去呢，又舍不得丟下這美人兒；要去呢，又苦得囊中空空。後來發了一個狠，把身上穿的紗大褂子脫下來，到長生庫中去典了幾吊錢，換穿了一件夏布大褂子，踱到玉喜院子裏去。玉喜見了，滿麵堆笑迎接著。她師傅見了這樣一個窮書生，連眼角兒也不去看他。玉喜見房裏人看他不起，便替他說道：“他是六王爺家裏的師傅，很有勢力的。你們倘然怠慢了他，能叫俺們立刻存不住身。”他們聽了也害怕。停了一會，擺上酒來，玉喜陪著他在房裏，兩人密密切切地一邊談著心，一邊喝著酒。金宮蟾這時快活得好似登了天一般。吃完了酒，金宮蟾從袖子裏抖出幾吊錢來，放在桌上，轉身便要告辭出去。玉喜一把抓住他的袖子，笑說道：“你真是一個傻子！
誰要你的錢來？再者，你既到了俺這裏，也由不得你回 去了。
”說著，便把他捺在椅子上。這原是金宮蟾求之不得的，便樂得嘻開了一張嘴，再也合不班來。他倆人在房中調笑了一陣，便雙雙入幃，同圓好夢去了。第二天清早起來，玉喜自己拿出錢來，替他開發了房中婢女和師傅們，整整花了一千兩銀子。
那班下人得了銀錢，便千謝萬謝。從此以後，院子裏的人都拿他當貴客看待。玉喜每天戲園子裏回 來，金宮蟾便早已恭候在她房裏了。
那班王孫公子還睡在鼓裏，還在玉喜身上拚命花錢。玉喜拿了他們的錢，暗暗地去貼給金宮蟾。後來玉喜打聽得宮蟾家裏不曾娶過妻子，便打定主意要嫁給他。拿出曆年的體己銀子，悄悄地交給宮蟾，在三不管地方買下一所宅子。他倆人天天商量著如何打扮這座屋子，買了許多木器，把個房子鋪設得簇新，打算擇一個吉日，他們成雙成對地搬進新屋去住。宮蟾雇了許多婢仆，先一日在新屋子裏住著。第二天便雇了一輛車去接玉喜。宮蟾走進院子去一看，頓覺靜悄悄的不見一個人。走到玉喜房裏去一看，隻見脂粉零落，幃帳蕭條，有一個老婆婆守著空房。宮蟾急問時，她模模糊糊地說道：“進宮去了。”宮蟾再三問時，也問不出一個細情來，沒奈何走到戲園子裏去候著，直候到曲終人散，也不見玉喜的影蹤。隻聽得一班看客沸沸揚揚地說：“玉喜昨晚被宮裏拿三萬兩銀子買去做妃子去了。”
宮蟾聽了，心中一氣，魂靈頓時出了竅。原來玉喜果然被崔總管訪到了，連夜和她老鴇說明了，買進宮去。皇帝看她兩朵粉腮兒紅得和海棠花似的，便取她一個名字叫“海棠春”。宮蟾在外麵打聽得千真萬真，便悄悄地回 到新屋裏去，一條帶子吊死在床上。那海棠春進得宮去，也因想宮蟾想得厲害，一病不起，抑鬱而死。
在四春裏麵，年紀最小、皮膚最白的要算杏花春。講到這杏花春，原是好人家的女兒，隻因從小死了父母，被叔父賣在一家姓石的大戶人家做陪房丫頭去。那石家隻有一個小姐，杏花春便終日陪伴著這位石小姐。石小姐的父親進京做官去，把家眷帶在京裏。後來石小姐嫁了一位徐尚書的少爺，杏花春也跟著到徐家去做陪房丫頭。那徐少爺也是一位侍郎，見石小姐長得標致，便出奇地寵愛起來，因寵愛而變成了一個俱內的丈夫。這時杏花春年紀已到十五歲，懂得人事了，長著水靈靈的一對眼珠，蘋果似的臉蛋，一張櫻桃似的小嘴，嘴邊長著兩個酒渦兒；笑一笑，對人溜一眼，真要叫人丟了魂靈。她小主人徐侍郎趕著要調戲她，隻因夫人的醋勁大，又不敢放膽下手，隻得在背地裏動手動腳。那丫頭也因主母寵愛她，一心想要嫁一個如意郎君，任你主人如何調戲，她總是不肯。後來徐侍郎忍不住了，向夫人跪求這個丫頭做姨太太。夫人聽了大怒，忙把這丫頭藏起來。這時有一位宗室福晉，和徐侍郎夫人最說得投機，硬把這丫頭去寄存在宗室家裏。那宗室貝勒原是和崔總管通氣的，知道那崔總管正在外麵物色江南美人，見了這丫頭，便讚不絕口，忙去和崔總管說知。崔總管到宗室家裏去一看，連聲說妙。貝勒福晉立刻去把侍郎夫人請來，說崔總管願拿出二萬銀子來買這丫頭進宮去。侍郎夫人聽了，滿口答應：這魚腥擱在家裏，難免被丈夫偷了手；如今送她進宮去，落學得眼前幹淨。徐侍郎夫婦辦了一桌酒，請這丫頭上麵坐著，夫妻倆人雙雙跪下，對她拜著，求她見了萬歲爺替他說些好話。這丫頭也點頭答應。
一進宮去，取名“杏花春”，受皇帝的寵幸。杏花春也常常在皇帝跟前替徐侍郎說許多好話。後來這徐侍郎果然很快地升了官，不到一年工夫，直放河南布政使。這杏花春生性善笑，笑的時候柔情微露、星眼乜斜。鹹豐帝便在盛怒時候見了這杏花春的笑容，也立刻轉怒為喜。鹹豐帝又愛吃酒，酒醉的時候常常發怒；每到發怒的時候，便有一兩個太監或宮女遭殃：輕的吃打，重的被皇帝殺死。到酒醒的時候又十分悔恨，拿出整千整萬的銀子來撫恤那遭殃的。隻有杏花春陪侍皇帝從沒吃過虧，每到盛怒時候，隻叫杏花春展齒一笑，倒在皇帝懷裏，皇帝也立刻把怒容收起，滿麵堆下笑來，伸手把杏花春摟在懷裏，說道：“這真是朕的如意珠兒呢！”因此別的妃嬪遇到皇帝盛怒時候，便來求著杏花春去替她討饒，皇帝沒有不準的。宮裏上上下下的人都稱她歡喜佛，又稱她劉海喜。杏花春看待那班宮女也是十分和順。
隻有一樣，是杏花春最壞的脾氣：她別的都不愛，隻是愛錢財。她房裏藏著一個大撲滿，有時得了皇上的賞賜，她都拿去藏在撲滿裏；一任同伴如何哄騙恐嚇，她總不肯拿出一個錢。
皇上知道她的脾氣，格外多賞她些。因此，杏花春的私藏很富。