她隻怕有別的妃嬪向她借貸，她見了人，便說自己窮得厲害。
她在宮中終日想著法子弄錢。她仗著皇帝的寵愛，有時有別的妃嬪求她去皇帝跟前討饒，她便伸手向那人要錢，一開口便是五百兩、一千兩，缺分文不可。那人為要保全自己的性命，沒奈何隻得如數給她。任你事體如何急迫，銀錢倘不如數照付，她總不肯去。那人急了，真正沒有錢，也須寫一張借票，她才肯去。票子到了期，她便百般索取，少一文不行的。許多妃嬪在背地裏怨恨她。牡丹春原是十分奸刁的，她見杏花春太不講交情，便想出一個法子來捉弄她。知道杏花春是愛賭錢的，便在暗地裏和同伴說通了，哄她入局。起初故意給她得些小便宜，杏花春看自己贏了錢，便十分高興。從此她在日長無事的時候，便四處拉人下局。後來她慢慢地輸了，起初小輸，她還肯拿出錢來照賠；後來輸得大了，一輸便是幾千，她便不肯拿出現錢來，總是推三阻四，約定了償還日子，到期又抵賴不認。
有一天，鹹豐帝一人在園中閑走，從“尋雲榭”繞過“貽蘭亭”後麵，隻聽得亭前一片鶯嗔燕吒的聲音，接著又是嬌聲喝打。皇帝悄悄地踅向亭前去，隻見亭前草地上一群宮女圍著，從人叢裏望去，隻見兩個漢裝妃子揪住了在草地上打架。一個瘦小的被一個長大的按在地下，隻見她擎著兩隻小腳兒亂登；那高大的妃子，一幅石榴裙兒浸在草地上一汪水裏，正扭結不開的時候。皇帝看了也發笑，忙推開眾人，上去親自扶她們起來；她兩人還各自低著脖子揪住雲鬢不肯放手。皇帝看時，認識一個是杏花春，一個便是牡丹春。兩旁的宮女齊聲喊道：“萬歲爺來了！還不放手嗎？”她兩人聽得了，才放了手。看她們雲鬢蓬鬆，嬌喘噓噓，皇帝問：“為什麼事？”牡丹春一邊喘著氣，一邊奏說：“杏花春賭輸了錢，隻是抵賴不還。”皇帝問杏花春：“輸了多少錢？”杏花春回 奏說：“一共輸欠六千多兩銀子。”皇帝聽了，不覺一笑，說道：“朕替你還了罷。
不用鬧了，快陪朕吃酒去。”牡丹春聽了不服氣，把粉頸兒一側，小嘴兒一撇，說道：“顯見杏花春是佛爺寵愛的，佛爺替她賠賭帳，一賠便是六千兩。俺們是趕不上，怪不得一個子也不見賞下來。”皇帝看牡丹春這種嬌嗔模樣，不覺哈哈大笑起來，忙說道：“朕賞你，朕賞你。也賞你六千兩銀子，如何？
”其他妃嬪一聽說皇帝有賞，便齊聲鼓噪起來，你也要賞，我也要賞，皇帝統統答應。每一位妃嬪賞三千兩，每一個宮女賞銀三百兩，頓時一片嬌聲說：“謝萬歲爺賞！”鹹豐帝聽了很快活，一手搭住杏花春的肩頭，一手搭住牡丹春的肩頭，後麵跟著一群妃嬪宮女，迤邐向雲錦墅正屋走來，便在屋中開懷暢飲。當夜牡丹春和杏花春兩人同被召幸。
從此以後，杏花春開了例規，凡是自己輸了錢，總求皇帝代還賭帳。那班妃嬪見有皇帝代還帳，便索興大家串通了騙她的錢。後來杏花春的私房錢越積越多，竟積到十萬多銀子；卻悄悄叫太監拿出宮去，交給她主母布政使太太替她存放生息。
那銀子利上滾利，一天天多起來了。杏花春怕她主母起黑心謀吞她的銀子，便打發太監去對她主母說，要她主母出一張憑據。
她主母聽了，十分生氣，立刻要把銀子退回 宮去還她。杏花春害怕起來，情願拿一萬兩銀子孝敬主母；主母不肯收。杏花春無法可想，便在皇帝跟前替侍郎的兒子說了，賞他一個小京官才罷。後來八國聯軍打進京城來，西太後趁忙亂的時候，叫太監暗地裏去把杏花春勒死了，把她的錢統統拿了去。這都是後話。
如今再說那“陀羅春”進宮時候悲慘的情形。皇帝得了杏花春、牡丹春、海棠春三個美人以後，立意要再去找一個美人來湊成四春。有一天，皇帝喬裝打扮作客商模樣，出宜武門閑玩去。走過金鎖橋下，遠遠看見對岸一個女孩子在河埠洗衣服，那麵貌長得十分美的。急過橋去看時，那女孩兒已走進一座黑漆大門裏麵去了。皇帝在門外守了一會，不見她出來。當日回 宮去便吩咐崔總管，明天多帶幾個侍衛，到她家打聽去。那總管奉了聖旨，第二天趕到金鎖橋，先在她四鄰探問，才知道這家姓李，家中隻母女二人，母親是個寡婦，女兒今年十七歲了。
崔總管聽說都是女流之輩，量來總是容易到手的。便去金店裏兌了一千兩銀子，分開裝在四隻紅盤裏，叫四個侍衛捧著。崔總管前麵領著，打門進去，把銀子擱在廳屋裏，把來意說明了。
那寡婦聽了，一口拒絕，說道：“俺女兒說了婆家了；便是沒有婆家，也不願葬送她到深宮裏去。誰稀罕你的銀子來！快拿出去！雖說是皇帝家裏，也要講個理，怎麼可以強逼良家女子做這下賤事體？快回 去！你若不出去，俺便到提督衙門告狀去。
”崔總管聽了不覺大怒，說道：“量你一個婦人，怎能跳出俺家萬歲爺的手掌！俺如今且去，在這十小時內，管叫你家破人亡。”那寡婦聽了，正要說話，還是女兒走來，把母親拉進屋子去。直待崔總管去遠了，她女兒對母親說道：“孩子聽說當今皇上是個色中餓鬼。那班強徒雖暫回 宮去，便要再來。孩子若不避開，便要遭他們的毒手。孩子不如暫時避到姨母家中去。”她母親聽了女兒的話，便把女兒送去姨母家中藏著。
到了傍晚時候，那崔總管果然帶了十數個侍衛氣勢洶洶地打進門來。原打算搶劫她女兒的，後來在四處一搜，搜不出她女兒，便揪住了這寡婦，在大街上走去。消息傳到她女兒耳朵裏，便要挺身出去救她母親。後來被她姨母攔住，說道：“你這一出去，便是自投羅網了。他們便拿你母親恐嚇著罷了。照我的意思，不如趁此機會找你女婿去。你兩口子立刻成了親，拉著你女婿一塊兒求統領老爺。那老爺見你是有夫之婦，便也無法可想。便是當今皇上，也不好意思硬拆散你們夫妻的。”