惠征住在安慶地方，一年沒有差使，兩年沒有差使，三年沒有差使。你想他在關道任上把手勢鬧闊了，吃得好，穿得好，住得好；一個道台班子，進出轎馬，這一點體麵又是不可少的。
再加這位蘭小姐又是愛漂亮愛遊玩的人，在安慶地方，雖然沒有蕪湖一般好玩，但是一個省城地方也有幾條大街，幾座茶館、戲館，這蘭小姐也常常出去遊玩，免不了每天要多花幾個錢。
況且這惠征又吃上了一口煙，不但多費銀錢，那新撫台又是痛恨抽大煙的。一打聽惠征有這個嗜好，越發不拿他放在眼裏。
隻因他是一位旗籍司員，不好意思去奏參他。
惠征三年坐守下來，真是坐吃山空，早把幾個錢花完了。
起初還是供貸度日，後來索興典質度日，再到後來借無可借，典無可典，真是吃盡當光，連一口飯也顧不周全了。蘭兒母子四人常常挨凍受餓。那蘭兒是愛好奢華的人，如何受得這淒涼，天天和她父母吵嚷，說要穿好的，要吃好的，又要出去玩耍。
這也怪她不得，女孩兒在十五六歲年紀，正是顧影自憐、愛好天然的時候。蘭兒一年大一年，卻長得一年俊一年。她這樣花模樣玉精神的美人兒，每日叫她蓬頭垢麵、襤褸衣裳，一把水一把泥地操作著，叫她如何不怨。她每到傷心的時候，便躲在灶下悲悲切切地痛哭一場。佟佳氏看看自己花朵也似的女兒被糟蹋著，如何不心痛？到傷心的時候，便找她丈夫大鬧一場。
那惠征眼看著兒女受苦，何嚐不心痛！隻因窮苦逼人，也是無可奈何的事體。他到了這時候，外麵眾人交謫，內而饑寒交迫；隻因沒有錢去買大煙，鴉片常常失癮；再加憂愁悲苦，四麵逼迫著，那身體也便倒了下來。從秋天得病，直到第二年夏天，足足一年，那病勢一天重似一天。佟佳氏起初因家裏沒有錢，便還俟著不去料理他；到後來看看他的病勢不對，才著起忙來。
從箱底裏掏出一支從前自己做新娘時候插戴的包金銀花兒來，叫他兒子桂祥拿去典錢。那桂祥比蘭兒年紀卻小一歲，今年十八歲了，不知怎的，卻生得癡癡癲癲。如今見母親叫他去上當鋪去，把他急得滿臉通紅，說俺不會幹這個。平日他家裏上當鋪，都是佟佳氏自己去上的，如今因她丈夫病勢十分厲害，不便離開，便打發桂祥去。誰知桂祥卻一口回 絕說不去，佟佳氏不覺歎了一口氣，說道：“蠢孩子！這一點事也做不來，卻叫我將來靠誰呢？”說著，不覺掉下眼淚來。蘭兒在一旁見她母親哭得淒涼，便站起身來，過去把包金銀花兒接在手裏，出門自己上當鋪去了。那當鋪裏的朝奉見了這美貌的女孩兒，早把他的魂靈兒吸出腔子去。隻是嘻開了嘴，張著兩隻桂圓似大的黃眼珠，從那老花眼鏡框子上麵斜乜著眼睛，望著蘭兒的粉臉，連連地問道：“大姐姐，你要當多少錢？”那蘭兒看了這個樣子，早羞得滿臉通紅，一肚子沒好氣，說道：“你看值多少，便當多少。”那朝奉說道：“十塊錢夠嗎？”蘭兒聽了不覺好笑，心想，一支銀花兒，買它隻值得一兩塊錢，如何拿它質當，卻值得十塊錢呢？當下她也不和他多說，隻把頭點了點。可憐那朝奉，隻因貪著蘭兒的姿色，眼光昏亂，把一朵包金花兒看做是真金的，白白賠了十塊錢。
蘭兒捧著十塊錢趕回 家裏，又出來延請醫生。那醫生到她家去診了脈，隻是搖頭，說：“癆病到了末期，不中用了！你們快快給他料理後一事罷！”佟佳氏聽了這話，那魂靈兒早已嗡嗡地飛出了頂門，心想：如今一家老小流落他鄉，莫說別的，隻是丈夫死下來，那衣衾棺槨的錢，也沒有地方去張羅。誰知這個念頭才轉到，那惠征睡在床上，已經在那裏裝鬼臉了。佟佳氏忙拉著她兒子桂祥、女兒蘭兒蓉兒趕到床前去叫喊，已是來不及了，看他隻有出來的氣息，沒有進去的氣息。不到一刻工夫，兩眼一翻，雙腳一蹬死了。那佟佳氏捧著丈夫的臉嚎啕大哭，想到身後蕭條，便越哭越淒涼。那桂祥、蘭兒、蓉兒也跟著哭。這一場哭，哭得天愁地慘，那佟佳氏直哭到天晚還不曾停止。左右鄰居聽了，也個個替她掉眼淚。內中有幾個熱心的，便過來勸住了佟佳氏；說起身後蕭條，大家也替她發愁。可憐惠征死去，連身上的小衫褲子也是不周全的。鄰舍中有一個周老伯看他可憐，便領頭兒在前街後巷抄化了十多塊錢，連那當鋪裏拿來的十塊錢，拚湊起來，買了幾件粗布衣衾；但是那棺槨依舊是沒有著落。後來又是那周老伯想出法子來，帶了蘭兒到那班同仁家裏去告幫；有幾個現任的官員，有幾位闊綽的候補道，內中還有幾位旗籍的官員。要知同僚肯不肯援助，且聽下回 分解。