從此以後，蘭貴人天天拿漢女做消遣品，覷著皇上出去了，便叫太監滿園子去捉著漢女來，痛打一場，淩辱一場，去沉在河底裏。有的漢女怕吃苦的，得了這個風聲，便預先上吊死的，也有投井死的，也有買通太監悄悄地逃出園去的。把好好的一座花明水秀的圓明園鬧得天愁地慘，鬼哭神嚎，隻瞞住皇上一個人的耳目。那四春住的屋子裏卻不曾去騷擾過，隻因四春是從前皇上十分寵愛的，難保皇上不再去臨幸，因此也不敢去驚動她。便有許多漢女跑到四春屋子裏去躲著，也算躲過了一場災難。這時蘭貴人又得了一個好消息，原來她伺候了皇上不上一年，肚子裏已懷著龍胎了。鹹豐帝聽了蘭貴人的話，心想，朕玩了多年女人，日夜盼望生一個皇子，也接了大清的後代；那孝貞皇後又是貞靜不過，朕和她親近的機會很少，看來要那正宮生養太子，這事是不成功的了。如今難得這蘭貴人腹中有了孕，隻望她養下一個皇子來，也不枉朕的一番寵愛。從此越發把個蘭貴人寵上天去，真是要風得風，要雨得雨；蘭貴人說一句話，皇上沒有不聽的。這蘭貴人得了身孕以後，常常害喜，頭暈嘔吐，這是孕婦常有的事。但是這蘭貴人因自己多殺了漢女，便疑心生暗鬼，在夜靜更深的時候，她偶然從夢中醒來，便覺得那“天地一家春”的屋子四周隱隱有鬼哭的聲音；再加她肚子裏的東西作怪，終日情思昏昏，她認作是鬼附在身上，頗想和皇上說明，搬回 宮去。又想到自己肚子一天大似一天，總有幾月淨身呢？那時候皇上久曠了，難保不再去找那四春續舊時的歡愛。我還不如趁早勸諫皇上搬回 宮去，離了這圓明圓，她們這一班妖精也無法可使了。
蘭貴人主意已定，便在枕上奏明皇上，說要搬回 宮去。皇上也許久沒有回 宮去，也得回 宮去看望正宮娘娘；再者，皇上也許久沒有臨朝了，也得上殿去和群臣見見麵兒，問問國家的事體，不能給文武百官在背地裏說皇上迷住了女色，忘記了國政。這位皇上是散漫慣了，他最怕的是坐朝，如今聽蘭貴人說了這個話，隻因是他寵愛的，不好意思不答應。無奈這蘭貴人今天也說，明天也說，又說：“陛下倘真疼婢子，也得為婢子留一個地步；沒得給娘娘說，都是婢子迷住了皇上，叫皇上忘記了宮裏，這個名氣一傳出去，叫婢子如何做人？”她說著，不覺兩行淚珠掛了下來。這時鹹豐帝正在寵愛頭裏，見蘭貴人哭了，心中異常肉痛，便忙依了她，在三天以內搬進宮裏去住。
這圓明園離北京城遠在四十裏外。那滿朝文武聽說皇上要回 宮了，不覺個個心中感激這位蘭貴人。你道他們為什麼要感激？原來北京城離圓明園四十裏路，那班臣子上朝，須得每天半夜起身，坐車的坐車，騎馬的騎馬，趕出城去。到園門口還不曾聽得雞叫。到天明上朝，各部大臣把事體奏明了，聖旨下來，趕回 京城去，還不曾到午膳的時候。每天這樣跑著，遇到大雪、大雨、大寒、大暑的天氣，那百官走在路上真是狼狽不堪，叫苦連天。幸得今天蘭貴人一句話把皇上勸回 宮去，他們心中如何不感激？那蘭貴人一到了宮裏，皇上便把她安頓在熙春宮裏，卻吩咐宮女太監們，暫時瞞著正宮，俟貴人生下皇子，再去報與娘娘知道。因此皇上依舊每天宿在蘭貴人這邊。蘭貴人自從有了喜，便常常害病，也曾傳禦醫診脈處方，無奈這是胎氣，三日好二日歹地纏綿不休。皇上又寵愛得蘭貴人厲害，凡是貴人服的湯藥，都要皇上親眼看過。那蘭貴人也撤癡撒嬌地自己睡在床上，卻拉著皇上在床前陪伴著，皇上便和她說笑著解悶兒。因此皇上天天晏起，懋勤殿上雖設了朝位，卻十有八九是不上朝的。卻累得那班文武官員天天在直廬裏候著。
這裏麵卻觸惱了兩個人：一個是大學士杜受田，一個是宗室肅順。那杜受田覷著皇上禦殿的時候，便切切實實地勸諫了一番，說：如今外患內訌，迫於眉睫；天子一日萬機，正當宵旰憂勤，以期不墮祖宗之大業。鹹豐帝原是敬重杜受田的，又聽他抬出老祖宗來，也便不好說什麼。那肅順卻很有鋒芒，因為他是宗室，現掌管著宗人府，宮裏的事體他都知道。他知道近來皇上寵上了一個蘭貴人，心中很不以為然。原來他本認識蘭貴人的父親惠征的，惠征在日，為一點點小過節和他不相容；又打聽得蘭兒原在桐蔭深處當灑掃時，便也瞧她不起。他如今直走內線，放了一個風聲給正宮裏。
那孝貞後平日最恨的是妖冶的女子，如今聽說皇上迷戀著一個貴人，把坐朝的事體也荒廢了，心中如何不恨。她便不動聲色，起了一個早，坐著宮裏的小黃轎，悄悄地跑到熙春宮來。
在寢門外跪倒，拿出祖訓來頂在頭上，便朗朗地背誦起來。嚇得皇上忙把蘭貴人推開，從被窩裏直跳起來，跪著聽。一麵傳諭勸住皇後，停止背誦；一麵起來急急穿了衣帽，到懋勤殿坐朝去。退朝下來，才走到熙春宮門前，見一個太監慌慌張張跑出來跪倒。皇上喝問他：“什麼事體？值得這樣慌張？”那太監奏稱：“方才皇後傳下懿旨來，把蘭貴人宣召到坤寧宮裏去了！”皇上一聽，把靴腳兒一頓，連說：“糟了！糟了！”原來這坤寧宮是皇後正殿，凡是審問妃嬪用刑的事體，都在坤寧宮裏舉行。鹹豐帝聽了太監的話，也不及更換朝衣，便親自趕到坤寧宮采。踏進正屋去，一眼看見皇後滿麵怒容坐在上麵；那蘭貴人哭哭啼啼跪在當地，外麵的大衣已剝去了，隻穿了一件蔥綠的小棉襖兒。皇後喝一聲“打！”隻見那左右宮女各人手裏拿著朱紅棍兒，向蘭貴人肩背上打將下去。皇上急搶步遮去，一麵攔住棍子，一麵對皇後說道：“打不得！打不得！她身上已有五個月的身孕了。”一句話嚇得孝貞後麵容失色，忙走下座來，親自把蘭貴人扶起。那蘭貴人也十分乖覺，又跪下去，先謝皇上的恩，又謝皇後的恩。皇後對皇上說道：“怎麼不早對妾身說知！陛下春秋雖盛，卻不曾生得一個皇子，這貴人既有了身孕，也說不定將來生下一個皇子，繼續了宗祧。妾身用杖打這貴人，原是遵守祖訓；倘然因受了杖責傷了胎兒，豈不是妾身也負罪於祖宗了嗎？”說著，也忍不住淌下眼淚來。鹹豐帝原是十分敬愛孝貞後的，她杖責蘭貴人，卻也不恨她；如今見她哭了，便拿好言勸慰她。孝貞後又趁此勸諫皇上須留心朝事，如今外麵長毛鬧得不成樣子，十八省已去了一半；如何還不憂勤惕勵，思可以保全祖宗基業的法子？那女色，萬萬再迷戀不得了！鹹豐帝聽了孝貞後的一番勸誡，不覺肅然起敬。