這時孝貞後也隻有二十三歲，雖說打扮得十分樸素，但究竟是一個少年美婦人，那眉目之間隱隱露出秀美的神色來；他們夫妻之間，也是久闊了，皇上這時不覺動了愛慕之念，當夜便在坤寧宮裏宿下。這皇帝和皇後好合，在皇宮裏算是一件大事，那敬事房太監須把年份月份日子時辰仔仔細細地寫在冊子上，皇上住一天，那冊子上寫一天。誰知這時皇帝和皇後夫妻久闊，竟一天一天地住著；那敬事房太監一天一天地寫著，足足寫了半年光陰。在這時候，孝貞後便勸皇上調養身體；知道鹿血是補陰的，便在宮裏養著幾百頭鹿，天天取著鹿血給皇帝吃。又每天清早催皇上起來坐朝。這時皇帝也慢慢地預聞國家大事，才知道外麵鬧得一塌糊塗。那洪秀全得了南京，漸漸地逼近京師來，急得鹹豐帝毫無主意，有時退朝回 宮，把這政事和孝貞後商量商量。那孝貞後說：“妾身是一婦人，懂得什麼朝政？況且中宮幹政，祖宗懸為厲禁；望陛下不要謀及婦人，還是去找那大臣商量的好。”這一番話，說得又婉轉又堂皇，鹹豐帝越發敬愛她了。後來皇上下了一道上諭，派直隸總督訥爾經額為欽差大臣，專辦河南軍務，抵敵那向北來的太平軍。
這時，洪秀全在南京建國，開科取士，勸農務工。那外國人見他聲勢浩大，軍隊眾多；他又口口聲聲說種族革命，為民除暴，外國人越發相信他。第一個便是美國，派了一隻兵船，直放南京；洪秀全的弟弟洪仁玕是懂得外國規矩、說得外國話的，便去招待美國船主。那船主遞上國書，居然稱他太平天國天王；洪秀全允許外國人通商，外國人也允許幫助洪秀全。美國公使回 到上海，通報英法各國領事；大家對於太平天國都十分滿意。洪秀全也派洪仁軒做欽差，到美國遞國書去。從此外國人處處幫助洪秀全與清朝作難。廣東的各國領事和那總督耆英作對，步步逼著他。後來耆英內調，做了學士；徐廣縉做了兩廣總督，葉名琛做了廣東巡撫。英國兵船闖進廣東，廣縉帶了團勇敵住英兵；英兵悄悄退去。朝旨下來，賞廣縉一等子爵，名琛一等男爵。
後來名琛升做了總督。誰知這葉名琛升了總督以後，便自恃有功，十分驕傲起來，他這時十分看輕那團勇。廣東的團勇是從前立過功的，如何肯服？便有團勇的頭目關巨、梁楫兩人，悄悄地上了英國兵輪，投降去了，並與英領事巴夏禮約定，願替他做向導。那巴領事一向銜恨這葉總督，苦得無隙可尋。這時恰巧有私販鴉片煙的，冒掛著英國商旗，把船駛進關河來；那巡河水師千總見了，上去把船扣住，把船上十三個中國人捉去關在監裏。這事體傳在巴領事耳朵裏，如何肯錯過機會？便寫信去責問葉名琛，說那條船是英國人的。葉名琛見小小的交涉，便吩咐把十三個中國人放出來送還巴領事。誰知巴領事卻不依，定要水師提督來往領事衙門去謝罪，又要捉那千總去。
葉名琛說外國人無禮，便也置之不理，卻也不去防備他。英國領事卻去要求香港總督帶兵船來，直攻黃埔炮台；名琛也不理他。後來那兵船直開到十三洋行地麵，又支攻打鳳凰山炮台，奪下海珠炮台，快要到廣州城下了。城裏的司道大員慌張起來，大家都跑到總督衙門去請示；那名琛手執書卷，若無其事。忽然霹靂般的一聲響亮，大炮轟進城來，把城牆打得粉碎，名琛才害怕起來，打發人去講和。那英國領事和香港總督隻要葉名琛一個人出來講話，萬事全休。那葉名琛聽了越發害怕，隻縮著頸子躲在廣州城裏，不敢出來。起初還有美國領事從中調停，後來看看葉總督搭架子搭得厲害，也不覺動了氣，便去聯合了法國公使噶羅、英國公使額爾金、俄國公使布恬庭、美國公使利特，一齊帶了兵船開進廣州。
軍情十分緊急，這才把個葉名琛慌得手忙腳亂起來。他一麵傳令瓊州總兵黃開廣帶了一百幾十隻釣船紅單船出去抵敵，一麵在淨室裏擺設乩壇，扶起乩來。葉總督跪拜過以後，叩求神仙降壇。慢慢地果然見那乩筆動起來了，在沙盤上寫道：“吾乃呂洞賓是也。”葉總督看了，忙又跪下去，默默禱告道：“弟子葉名琛，忝領封圻；職守重大；夷氣甚惡，城危如卵，請祖師速顯威靈，明示機宜。”禱告已畢，那乩手又扶出四句，道：“十五日，聽消息；事已定，無著急。”葉總督見上麵有十五日三字，他認做外國兵船過了十五這一天便能退去，便大大地放心，不去理他。要知後事如何，且聽下回 分解。