卻說葉總督迷信了乩仙的話，他打定主意，百事不管，躲在衙門裏，靜候過十五日，外國兵自退。司道等官來請發兵，紳商等人來請練勇，他都不準。英國公使要求五條：第一條，與總督相見；第二條，欲在南河岸造洋樓；第三條，欲通商；第四條，欲進城；第五條，索賠款六百萬兩。葉總督益發不去理他。各國公使大怒，第二天滿城隻見貼的香港總督的告示，說定於次日破城。那城裏一般百姓看了，立刻慌亂起來，扶老攜幼紛紛逃避。葉總督要禁止也禁止不住。不到黎明，果然城外炮聲隆隆，煙焰四起，葉總督沒奈何，暫到粵華書院去避難。
廣州紳士伍崇耀和將軍暗地裏說通了，在城頭上豎起白旗，求外國兵暫停炮火，把城中難民一齊放出去逃命去。那邊香港總督也下文書給合城官民，說隻打葉總督一人。於是巡撫將軍都統等官員以及紳土們，都到觀音山上去避難。外國兵營裏炮火又響，葉名琛無地可躲，城門一破，英國兵先進城來，趕到粵華書院裏，把葉名琛捉住，橫七豎八地把他拖上英國兵船。這時有一個戈什哈跟隨在葉總督身旁，他趁外國兵不留意的時候，悄悄地對總督指著海水說道：“大人瞧．這海水不是很清的麼？”那葉總督聽了他的話，莫名莫妙。這戈什哈氣憤極了，便縱身一躍，自己沉在海裏死了。這時英國公使做主，把捉來的廣州官民一齊放回 ，隻帶了這個葉名琛，從廣州到香港，又從香港到印度，把他關在一間樓房裏。葉名琛住在印度卻也自得其樂，終日吟詩作畫，空下來又時時誦讀《呂祖經》。他的詩畫署名“海上蘇武”，流傳在外國的卻也不少。
廣東巡撫見外國兵去了以後，才提奏入朝。鹹豐帝看了，不禁大怒，立刻下諭，從兩廣總督起，所有廣州合城文武官員一律革職，另委了兩廣總督去和英、美、法三國的公使講和，又委黑龍江辦事大臣和俄國講和。這時外國所提出來的條件卻比不得從前了，總督大臣見條款十分嚴厲，卻不敢做主，便去奏明朝廷。鹹豐帝把條款發給軍機大臣會議，議了許多日子，也議不出一個眉目來。那四國兵將見所求不遂，便索性開了兵船打到北京去。英國兵船十四隻，法國兵船六隻，美國兵船三隻，俄國兵船一隻，一齊停？自在天津白河裏；一麵又提出條件，托直隸總督譚廷襄轉奏皇上。鹹豐帝便派戶部侍郎郭崇綸、內閣學士烏爾棍泰前去議和。英國公使見這兩個官銜上沒有全權兩字，說中國政府沒有誠意，又說中國政府瞧他不起，便不由分說，帶同兵船從白河直闖進大沽口去，不費吹灰之力占據了大沽炮台。
鹹豐帝沒奈何，改派了桂良、花沙納兩位欽差大臣，全權去和各國議和。各國提出的條款又多又嚴，內中單講英國公使提出的條款已有五十六條，最重要的三條：第一條，是於舊有上海、寧波等通商五口外，加開牛莊、登州、台灣、潮州、瓊州等處；又於長江一帶，從漢口到海州，許其選擇三口為洋商出運貨物往來之所。第二條，是洋人所帶眷屬可長住北京。第三條，是償還洋商虧損兩百萬兩，軍費二百萬兩；付清賠款，方將廣州城交還中國。還有修改稅則、允準傳教等條。此外法國也提出了四十二條，又另索賠款一百萬兩。這兩位欽差也不敢自專，請命於朝廷。鹹豐帝這時身體不好，常常害病，也沒有這許多精神去對付外國人，便傳諭一概允準；口令桂、花兩位欽差，會同兩江總督何桂清，親自去查察各海口何處宜於通商，再定稅則。四國兵船先後駛離天津，到上海會齊。總算把這樁外交案件暫時告一個結束。
蘭貴人這時居然生了一個皇子，不但是皇帝皇後歡喜，便是那滿朝文武和海內居民，人人都歡欣鼓舞，大小衙門懸燈慶祝。這也是當時專製時代奴隸人民的現象。按到實在，真正肚子裏歡喜的隻有鹹豐帝一個人，這時立刻把蘭貴人升做蘭貴妃，那新生的皇子取名載淳。從此這蘭貴妃也因自己生得皇子，十分驕傲起來，非但不把宮中的妃嬪放在眼裏；便是那孝貞後，也因她生了皇子，另眼看待她幾分。
說實在的，這個皇子也不是蘭貴妃生的，乃是圓明園裏的一個漢女，名叫楚英生的。這楚英也是讀書人家小姐，她父親是湖南人，在京裏做了幾年小京官，僅僅糊得口。他女兒楚英卻出落得洛神一般的風韻，官場中慕她的美名，都托人來說媒。
無奈她父親生性清高，說他們都是濁富，不配娶我的女兒。誰知到楚英十六歲上，她父親一病死去了。隻落得兩手空空，身後蕭條。後來宮裏雇用管宮漢女，楚英的母親貪圖俸祿大，便把楚英送進宮去。便是在楚英心想，也不過到宮裏去打掃庭院，看守房屋，決沒有意外事體的。誰知這位風流天子卻出奇地歡喜玩弄漢女，他最愛的是那三寸金蓮。怡好這楚英不但臉兒長得好，而且裹得一雙好端正瘦小的金蓮。有一天，她在牡丹花叢中間閑玩著，鹹豐帝從廊下走來，遠遠地望見花叢下麵露出一雙小腳兒來，勾動了他情懷，忙向侍衛們搖手。那侍衛們也看慣了皇帝的情景，知道皇帝又要幹風流事體了，便悄悄地避去；楚英便在這一天受了皇帝臨幸。任你如何貞節的女子，待到一踏進宮門，總難保得貞節了！楚英那時迫於勢利，也是無可如何。一連召幸了幾次，不覺已有了身孕；肚子一大，皇帝便丟在腦後了。