這時正是蘭貴妃初得寵的時候，專一和漢女作對。她住在園裏，瞞著鹹豐帝的耳目，將那班漢女暗地裏打死、溺死的不計其數。後來，蘭貴人又打聽得有一個楚英曾受過皇帝的臨幸，便吩咐太監把那楚英去喚來。在蘭貴妃心思上，滿想把她打死，後來一看見楚英帶著肚子，細細一盤問，知道是龍種。她便立刻變了一個主意，從此把個楚英藏在自己後房；自己也裝著假肚子，哄著皇帝說自己受了孕了。又怕住在園中耳目眾多敗露出來，她便把楚英裝成大腳，改了旗裝，夾在宮女隊裏帶進宮去，依舊藏在一間密室裏。待到那楚英十月滿足，養下一個男孩兒來；便趁著楚英肚子痛得昏昏沉沉的時候，拿一杯毒酒灌在她肚子裏去，立刻把個產婦藥死了。一麵暗地裏雇了乳母，在密室中乳著這孩子。看看自己裝的假肚子也已十月滿足了，便把那孩子抱來，滿身塗著血水，隻推說是自己生下來的。後來皇帝皇後見這孩子長得格外魁梧，便也格外歡喜。
蘭貴妃見大事成功，便不覺驕傲起來。又因為住在宮中有這正宮娘娘管束著，不得任性，便又慫恿著皇帝搬到圓明園去住。這時已在三月終，照例原可以搬進園裏去住了，皇帝便依了蘭貴妃的話，進園去依舊住在天地一家春裏。鹹豐帝許久不到園中來，又在這春深的時候，園中景色分外鮮媚，把個風流天子樂得早把朝廷大事丟在腦後去了，終日帶著這蘭貴妃到處遊玩。但是鹹豐帝大病以後身體十分虛弱，在園中遊玩，要人扶持；常常坐著黃轎，或是坐著禦舟代替行走。這時園中也養著許多鹿，皇帝天天飲一杯鹿血；幾百頭花鹿養在“碧瀾橋”
東麵坦坦蕩蕩的地方。蘭貴妃每天帶幾個宮女在這地方騎射。射著花鹿玩兒。鹹豐帝見蘭貴妃騎馬騎得很好，便帶她出園打鳥雀去，三千禦林軍保護著，在萬壽山腳下玩了一天，打得無數鳥雀。看看天色傍晚，那園中文武大臣知道皇上快要回 園了，便排齊了班次在園門口候著。遠遠地聽靜鞭聲響，禦駕已到了門口；文武百官一齊跪下地去。這時正在鴉雀無聲的時候，忽聽得馬蹄聲響，當先一個旗裝的少婦，騎著馬跑進園門來；見兩旁百官跪著，便在馬上笑說道：“怎麼今天矮子這樣多啊！
”嬌聲嚦嚦，一騎馬早已過去了，嚇得百官們頭也不敢抬。後來打聽那騎馬的少婦便是如今最得寵的蘭貴妃。蘭貴妃進園了半晌，才是禦駕到。這一天皇帝玩得非常盡興。第二天是蘭貴妃的生辰，在園裏吃酒聽戲，又熱鬧了一天。皇帝聖旨下來，把蘭貴妃改作懿貴妃。這一天懿貴妃陪皇上在“壺中日月長”
軒裏吃酒，吃到夜深才安寢。第二天皇上病了，忽然吐起血來，慌得懿貴妃忙傳禦醫，一麵報進宮去。那孝貞後夫妻情分原是深的，得了這消息，便急急趕到園中來看視。虧得皇上的血是急氣攻肺，吐的是肺血，調養了三五天，便漸漸地止住了；又養了半個月，一般也能遊玩行走了。
皇上在病中，孝貞後又切切實實勸他保養身體，莫過寵了懿貴妃；又說懿貴妃是個受寵不起的人，常常要幹預朝政，這不是我們女人應該管的事體。那懿貴妃自從生了皇子以後，那言語舉止之間，便是對於皇帝也不覺露出驕縱的神色來。鹹豐帝也有些覺得，隻是心中實在溺愛她，便也不忍去說她。如今聽了孝貞後說話，知道皇後是一片好意；又知道懿貴妃是十分陰險的女子，便也推著病不和懿貴妃見麵。這時，皇上又想起“四春”來了，便把牡丹春、杏花春兩人傳來。一看她們，已經消瘦得多，遠不如從前那種嬌豔模樣了。皇帝問她們：為什麼這樣憔悴？杏花忍不住哭了。牡丹春便告訴說，懿貴妃如何虐待她們，“那班宮女太監都害怕貴妃的勢力，吃也不給我們好吃，穿也不給我們好穿。住在園裏，真是苦不堪言。”杏花春又奏說：“懿貴妃住在園裏，專一與漢女為難，瞞著皇上的耳目，拉到屋子裏去，被懿貴妃活活打死的；又拉去拋在太液池裏，活活淹死的，不知有多少。”皇上聽了不覺大怒。第二天傳旨，把懿貴妃召來。那懿貴妃耳目很長，有那總管安得海替她打聽消息；知道皇上動怒了，懿貴妃便披頭散發，懷中抱著皇子，進宮去跪在皇帝麵前，隻是碰頭求饒，又做出那可憐的樣子來。
說也奇怪，皇上不曾看見懿貴妃的時候，把這懿貴妃恨入切骨；等見了這懿貴妃，便想起從前的一番恩愛，又看見她眉眼兒實在迷人，又見她一哭一求，如帶雨梨花似的，越發叫人可憐。再看看她懷中抱著皇子，又看在他皇子的麵上，不覺把心腸軟了下來。懿貴妃趁此又撒癡撒嬌地說了許多牡丹春、杏花春的壞話，鹹豐反而勸慰她。這一夜雨露深思，堂堂一位萬歲爺，又吃懿貴妃迷住了。懿貴妃把聖駕接到天地一家春去住著，自己料理皇上飲食，調養病體；暗地裏吩咐安得海，外麵不論有什麼事，不叫他通報。因此那杏花春、牡丹春和皇上見了一麵以後，從此又隔絕了。
直到五月時候，皇上身體漸漸地強健起來，常常到園中各處來散步納涼。記得各處妃嬪，便傳旨召來，在“清水濯纓室”裏開宴。那班妃嬪和皇上久別生疏了，也不敢多說話；獨有這懿貴妃，仗著自己是皇上寵愛的，在皇帝跟前有說有笑，皇帝的事體她一個人攬著服侍。又因為自己是生了皇子的，便不把同輩的妃嬪放在眼裏。外麵軍機大臣有奏折拿進來，懿貴妃便瞞著皇上，說：“皇上正在吃酒開懷的時候，莫給他看奏折。