卻說圓明園偌大一個花木勝地被巴夏禮付之一炬之後，頓時煙消霧滅。那四春之中，要算牡丹春的結果最好。那海棠春進得園來，因想念金宮蟾想得厲害，不到一年工夫，在鹹豐帝最寵愛的頭裏，她便鬱鬱而死。隻有杏花春得到皇上寵愛的日子最多，她手頭積蓄的錢也最富。她在宮中，和誰都沒有交情，無論什麼人托她在皇帝跟前說一句話，她總非錢不行，因此宮裏的人沒有一個不恨她的。但是杏花春手頭的錢一天多似一天，她有二十萬兩銀子，托她主母放在外麵生息。此外零零星星三萬五萬的，都由總管太監替她拿出去存放在錢莊裏。她自己的屋子裏還存著二三千兩黃金，此外金珠首飾不計其數。隻因她平日待人不好，到了出事體的這一天，那班宮女太監們各自逃命，也沒人去通報她。待到天明，杏花春從枕上醒來，皇上已去了，園裏已是天翻地覆似地鬧成一片。杏花春正要起來打聽時，早有一班年老的太監宮女們惡狠狠地打進房來，便在床上大家齊動手，把杏花春活活勒死，把她所有的金銀珠寶搶掠一空。可憐一個脂粉嬌娃，她屍首挺在床上，直到渾身腐爛，也沒人來收拾。
再說那陀羅春。自從她進得園來，每日在一座小庵裏長齋禮佛。宮中人人見她可憐，到皇上臨走的一天，便有管宮太監悄悄地去告訴她。陀羅春自進園來，早把死生置之度外，聽了太監的報告，她也不驚惶，依舊念她的經卷。直到園中的宮女太監們俱已走盡，便有一個小太監來勸她出園去，又說：“如今園裏沒有人查問，盡可以放膽出園回 家去。”陀羅春聽說可以回 家，不覺心中一動，便也略略收拾些細軟物件，跟著小太監走出庵來。看看滿園荒涼，到處塵封，她心中起了無限感慨，回 心一想．如今家裏母親為她死在宮裏了，便是要回 去，也沒有家了；生成一個薄命人，便是出得園去，也沒有好日過的。
她便起了一個決心，這時正走到“萬方安和”的字橋上，看看那小太監在前麵走著，她便出其不意地一縱身向池心裏一跳，隻聽得噗通一聲，那池麵很大，陀羅春一個嬌小身軀早不知蕩到什麼地方去了。這時候園中靜悄悄的，四麵不見一人，也無處可求救，倒累得這小太監對著池子大哭一場。這陀羅春溺水以後的第七天上，那圓明園便遭了火災。寂寂一座園林，一任那狂風烈焰把它卷得寸草全無。
圓明園被毀的消息傳到行宮裏，把個鹹豐帝氣得病勢越發加重，厲害的時候還暈絕過去幾回 。那英法聯軍又聲稱要攻打紫禁城。孝貞後得了這個消息，忙傳諭給恭親王，叫他從速議和。這時有一個俄國海軍少將，名叫普查欽的，他見有機會可乘，便去鼓動俄國公使，名伊格葉替耶夫的，出來排解，勸英、法兩國和中國議和，照道光年間的和約，增加九條，法國也增加十條和約，把天津開做商埠。賠償英國兵費銀一千二百萬輛，賠償法國兵費銀六百萬兩。這和約奉到行宮裏，鹹豐帝把端華、肅順兩人召進宮去商議。那端華、肅順兩人，和恭親王是素來不對的，當下看了這和約，便說道：“大爺辦事如此不中用，照此下去，將來俺們還有好日子過嗎？”鹹豐帝也拿不定主意，因為孝貞後和懿貴妃是素日預聞朝政的，便也把這一後一妃喚來，和她們商議。這孝貞後是忠厚人，見如此大事，卻一時不敢下斷語。獨有那懿貴妃，她卻大著膽侃侃而談，說：“如今兵臨城下，外國人不滿所欲，決不甘休的，這件事錯在當初那班耆英、牛鑒、桂良、花沙納混蛋手裏。當初事尚可為，便一味地媚外誤國，示弱乞和，以致鑄成今天的大錯。如今天子蒙塵在外，京師危在旦夕，南有發匪之禍，北有撚匪之亂，內訌未清，怎當得再有此外患？不如請佛爺乾機獨斷，就此準了他們的和約，一來外兵可以早日退去，二來佛爺也可以早日回 鑾，在宮中養病，總比在這行宮裏諸事不便的強得多。”一席話打中了鹹豐帝的心窩。鹹豐帝抱病在外，原天天想回 宮去，當下便依懿貴妃的主意，批準了和約。一麵諭令恭親王收拾宮殿，繕修城郭。直到秋末冬初，才把宮禁收拾停妥，聯軍也退出京了，仍由恭親王領銜，籲請皇上皇後返蹕。誰知這時候鹹豐帝大發起哮喘病來，住在行宮裏一步也動不得，隻得暫把回 鑾的事體擱起。懿貴妃帶了皇子載淳，早晚在皇上榻前侍奉湯藥。鹹豐帝經此亂離之後，見了懿貴妃，想起從前的一番恩愛，便把從前的宿恨一齊忘去，漸漸地依舊寵愛她起來。懿貴妃見自己又得了勢，豈肯錯過這個機會？她便拿出體己銀子來，在宮裏聯絡安、崔兩個總管，又托崔總管暗地裏去聯絡他的侄兒榮祿。卻說懿貴妃的母家原有一個弟弟名叫桂祥，懿貴妃住在“天地一家春”最得皇上寵愛的時候，真是言聽計從，懿貴妃滿意要把她弟弟提拔起來做一個京官，在外麵也可以和她通通聲氣。誰知這桂祥卻是一個傻子，雖做了京官，卻還是呆頭呆腦的，一點事體也不懂。懿貴妃看看自己的兄弟不中用，便改變方針，一意提拔她的侄兒榮祿。榮祿是一個聰明刁滑的人，他得了功名，便在滿朝中拉攏。別人看他是寵妃的家裏人，自然另眼相看。不多幾年工夫，竟被他爬上滿尚書的地位，在朝中也頗有權勢。他見恭親王是皇上親信的人，便也和恭親王好。
這恭親王也不知不覺落在他彀中，兩人十分莫逆起來。如今見他姑母打發崔總管來聯絡他，姑侄一家人，沒有不幫忙的。彼此心照不宣，由榮祿去聯絡恭親王，從此恭親王也做了懿貴妃一黨的人。