慈安太後聽說慈禧要傳戲子進宮來唱戲，不覺歎了一口氣，又聽說請自己一塊兒聽戲去，她便一口謝絕，卻怕招怪，隻得推說身體不爽。那邊惇郡王、恭親王、醇親王、孚郡王、惠郡王等一班親貴大臣聽說皇太後傳喚，又不敢不去，到了宮裏，直挺挺地站著，陪著西太後看戲。這一天什麼程長庚、趕三兒、楊月樓、俞菊一班在京城裏鼎鼎有名的戲子都到了，都拿出他的拿手好戲來，竭力搬演著。正演得十分熱鬧，台下的人屏息靜氣地聽著。這時台上正演著《翠屏山》，講的是海屠黎和尚私通潘氏的故事。忽然見醇親王高擎著兩臂大聲喝起好來，把台下聽戲的人都嚇了一跳。慈禧太後雖不好說什麼，便也向五王爺臉上看著。醇親王好似不覺得一般，依舊喝他的好。
恭親王在旁忍不住了，忙上去悄悄地拉著他的袖子，在他耳旁低低地說道：“這裏是內廷，不可如此放肆。”醇親王聽了，故意大聲說道：“這裏真是宮裏嗎？我還認做是戲園裏呢！俺先皇的家法，宮中不許唱戲；況且像《翠屏山》這種戲，更不是在宮裏可以唱的。俺看了，認做自己是在前門外的戲園子裏聽戲，所以一時忘了形。”說著，忙到慈禧太後跟前去磕頭謝罪。慈禧太後心知醇親王明明在那裏諷諫自己，隻得傳命把《翠屏山》這出戲停演。
從此以後形成習慣，皇太後每到空閑下來，便傳戲子進宮去唱戲。那班戲子裏麵，慈禧太後最賞識的，是唱須生的程長庚和那小花臉趕三兒。西太後每聽戲，必要召諸位王爺陪聽；內中醇親王是一個極方正的人，他雖常常陪著西太後聽戲，但心中卻十分不願意。這一天，卻巧趕三唱《思誌誠》一出戲，趕三是扮著窯子裏的鴇母的，有嫖客來了，他便提高了嗓子喊道：“老五、老六、老七，出來見客呀！”北京地方二等窯子妓女都拿排行代名字喊著；這時適值醇王、恭王、惇王三人在台下陪著看戲，醇王排行第五，恭王第六，惇王第七。趕三故意喊著這三人的名字逗著玩兒的。那恭王、惇王卻不敢說什麼，獨有醇王怒不可忍，喝—聲：“狂奴敢如此無禮！”便喚侍衛們去把趕三從台上揪下來，當著皇太後的麵，重重地打了四十板。從此以後，醇親王常常推說身體不好，不肯陪太後看戲了。
那太後也不去宣召他們作陪，樂得自由自在一個人看著戲。後來慢慢地揀那中意的戲子喚下台來，親自問話。自己飲酒的時候，又賞戲子在一旁陪飲，說說笑笑，十分脫略。日子久了，兩麵慢慢地親近起來，太後索性把自己歡喜的幾個戲子留在宮裏，不放出去。這件事體，宮裏的太監們都知道，隻瞞著東太後一個人。
過了幾天，慈禧太後忽然害起病來了，每天連坐朝也沒有精神；打發太監來通報慈安太後，請東太後垂簾聽政。東太後原不願意聽政，但看看西太後又病了，朝廷的事體實是沒有人管，慈安太後隻得暫時坐幾天朝。東太後是一位忠厚人，她雖坐著朝，諸事卻聽恭王等議決。看看慈禧太後的病過了一個多月還不曾好，天天傳禦醫診脈下藥，又說不出個什麼病症來。
這時，朝堂上很出了幾件大事，主要一件便是法國人謀吞越南的事體。那時雲貴總督劉長佑上了一本奏章，他大略說：“越南為滇蜀之唇齒，國外之藩籬；法國垂涎越南已久，開市西貢，據其要害。同治十一年，複通賊將黃崇英窺取越南東京，思渡洪江以侵諒山；又欲割越南廣西邊界地六百裏為駐兵之所。臣前任廣西巡撫招用劉永福，以挫法將沙酋之鋒，故法人寢謀，不敢遽吞越南者將逾一紀。然法人終在必得越南，入秋以來，增加越南水師，越南四境均有法人行跡。柬埔人感法恩德，願以六百萬口獻地歸附，越南危如累卵，熱必不支。同治十三年，法軍僅鳴炮示威，西三省已入於法；今複奪其東京，即不圖滅富春，已無能自立。法人誌吞全越，既得之後，必請立領事於蒙自等處，以攫礦山金錫之利；係法覆越南，回 眾必導之南寇，逞其反噬之誌。”慈安太後看了這一備說話，心中甚是焦急，一時也沒有可以商量的人，便下諭北洋大臣李鴻章籌商辦法，又命沿海沿江沿邊各督撫密為防備。但看那慈禧太後的病依舊是不好，慈安太後便用皇帝的名義下詔至各省，宣召名醫進京去。這時隻有無錫一個名醫，名叫薛福辰的，暗暗打聽出西太後的病情來，便進宮去請脈；隻下了一劑藥，便痊愈了。據他出來說，皇太後犯的不是什麼病，意是血崩失調的病。聽了他說話的，卻十分詫異。
後來，慈安太後打聽得慈禧太後大安了，有一天在午睡起來以後，也不帶一個宮女，悄悄地走到慈禧太後宮裏，意思想去探望探望西太後，順便和她商量商量國事的。直走到寢宮廊下，也不見一個人，待走到外套間，隻有一個宮女盤腿兒坐在門簾底下。那宮女見了慈安太後，臉上不覺露出驚慌的神色來；正要聲張時，慈安太後播著手，叫她莫作聲；自己掀開門簾進去。見室中的鄉帷一齊放下，帷子裏麵露出低低的笑聲來。慈安太後輕輕咳嗽了一聲，隻聽得西太後在裏麵喘著聲兒問：“是誰？”慈安太後應道：“是我。”接著上去揭起繡帷來一看，隻見慈禧太後正從被裏坐起來，兩麵腮兒紅紅的。慈安太後忙走上去按住她，說：“妹妹臉兒燒得紅紅的，快莫起來。”說著，隻見床後麵一個人影子一晃，露出一條辮子來。慈安太後看了，也禁不住臉上羞得通紅，低下頭去，半響說不出話來。