卻說懿妃第一天受了西太後的一番訓斥以後，心中已十分害怕，時時防著有大禍臨身，一夜不曾闔眼。第二天一早起來，梳妝已罷，看看沒有什麼消息，便趕到仁壽宮去伺候著慈禧太後起身。太後見了她卻不說話，懿妃心中稍稍安下。候著太後坐早朝去，便偷空回 到自己屋子裏去休息，留下一個宮女在太後宮裏打聽消息。待到太後回 宮，看了翁同和的折子，把榮祿傳進宮去，大加訓斥。懿妃的宮女在廊下聽得十分清楚，急急趕去告訴懿妃知道。懿妃一想，這個罪名看來不能免了，將來拋頭露麵到宗人府去受著審問，叫我如何丟得下這個臉？我還不如趁早尋個自盡罷。她打了這個主意，把跟前的宮女一齊調出房去；她自己闔上房門，向空磕了幾個頭，拿了一條鸞帶，在當門口吊死了。待到那宮女去做了事回 進房來，房門反關著，在門外叫喚，也不聽得房裏有什麼聲響。宮女們知道事情不妙，便去通報總管。那總管看了情形，知道出了事體，便傳齊許多小太監，從窗戶裏打進屋子去，一看，見懿妃的身體高高地掛在當門，上去摸一摸，早已斷了氣。小太監嚇得跳出房來，把情形報與總管知道。總管也不敢做主，忙去報與李總管，李總管便報與太後身邊的宮女，宮女不敢延緩，立刻去報與太後。
慈禧太後受了慈安太後的埋怨，一肚子沒好氣，見宮女報說懿妃自縊身死，便說道：“他們自己作的孽，我也管不得這許多。
”一麵指著榮祿說道：“他雖說是我的親侄兒，但他如今被翁師傅參奏下來，我也不能夠包庇他。求姊姊帶去嚴嚴地審問他，該殺該剮，俺決沒有半句閑話。俺做了太後，為了這畜生，給臣子們說我袒護私親，我的臉也丟盡了！”西太後說到這裏，也撐不住掉下眼淚來。
慈安太後便傳總管來，把翁師傅的原折連同榮祿，送去刑部大堂審問明白。那刑部大臣知道榮祿是慈禧太後的內親，也不敢擬什麼重罪，隻擬了“永不敘用”四個字，把奏折送上兩宮太後。西太後避著嫌疑，由東太後批了“依議”兩個字。從此榮祿革去了一切職銜，閑住在家裏，不能再進宮去見太後了。
西太後跟前少了這兩個人陪伴，頓時覺得十分寂寞，肚子裏一肚的心腹話，也沒有地方可以說得，因此越發把個慈安太後恨入骨髓，時時刻刻和李蓮英商量，要想報她的仇恨。慈禧太後說：“近來東太後處處抓我的錯外，我倘不想法子報仇，致她的死命，將來還有我自由的地步嗎？”在慈安太後看來，慈禧有許多事體犯在她手裏，總可以從此改過自新，感激自己的恩德了，知道西太後去了懿妃和榮祿兩人，跟前十分寂寞，便每日到西太後宮裏找她說些閑話。西太後在麵子上雖敷衍著，心中卻時刻留意，看可有下手報仇的機會沒有。
東太後生平最愛吃小食兒，她不論到什麼地方，總有一個宮女捧著點心盒子跟在後邊；盒子裏麵各色糖果糕餅餑餑都有，東太後說著話，便隨手拿著糖果點心吃著。西太後看了這情形，心中忽然有了主意。隔了幾天，正是召見軍機大臣之期，慈安太後絕早起來，慈禧太後起身略遲，慈安太後便到慈禧宮中去候著。慈禧一麵梳妝著，一麵和慈安說著話。忽然想起東太後未曾用得早餐，忙吩咐宮女去把那精細餑餑拿出來，獻與東太後吃。東太後看時，那餑餑真做得精細可愛，有做成八仙的，有做成鶴鹿的，裏麵拿雞絲火腿做成餡子，吃著味很美。
東太後一麵稱讚著，一連吃了幾個。西太後說：“這是宮中新進來的膳夫，製了一百個餑餑進呈，先嚐嚐味兒的；姊姊既愛吃，索性叫宮女多拿幾個回 宮去吃著玩兒。”說著，便有宮女捧著一大盒餑餑來，交給那捧點心盒子的宮女，先給東太後送回 宮去。
西太後梳洗完畢，與東太後一同出去坐朝。當時召見的大臣是恭親王奕訢、大學士佐宗棠、尚書王文韶等一班人。這一天正是光緒辛亥年三月初十日，照宮廷的規矩，太後坐朝，大臣們原跪在簾子外奏對的；隻因西太後嫌隔著簾子說話十分氣悶，吩咐把當殿的簾子卷起。從此臣僚上朝，都能望見兩太後的顏色。這一天諸大臣奏對的時候，獨有恭親王的眼力最銳，望見慈安太後禦容甚是和悅，說話也獨多，隻是兩腮紅暈，好似酒醉一般。這一天開禦前會議，議的是法國進寇越南的事體。