說話那小太監七磕八碰地走進來，喘著氣，連一句話也說不出，德宗忙問他什麼事，那小太監指手畫腳的，隻掙出太後兩個字來，德宗知道太後為什麼變故，也不再去問那小太監了，便起身去後宮見太後。到了那裏，隻見李蓮英和李大姑娘、繆素筠等，壽昌公主一班人都排列在榻前。太後卻斜倚在榻旁，麵色同黃蠟似的，隻是一語不發。德宗便上前請了個安。太後將頭點點，揮手叫皇上退去。德宗很莫名其妙，惟有退了出來，細問那值日的太監，方知太後在昨日夜裏忽然腹痛起來，直到天明不曾止住。李蓮英忙叫禦醫來診治，太後決意不許。後來忍不住疼痛，才去召禦醫進宮。診了診太後的脈搏，皺著眉頭道：“這症候很覺奇特，下臣不敢直陳，因為以太後的年齡，決不會患有這種病症的了。”李蓮英在旁怕禦醫說出不知忌諱的話來，忙喝道：“不必多言！太後這病，誰不知道是事繁心勞，所以患的血衰之症；你身為禦醫，難道不曉得嗎？”那禦醫連聲說了幾聲是，便據李蓮英的話，擬了一張補血的方子，就辭出來走了。以後不知怎樣，那太監恰有事走開，因此並不得知；等到來值班時，太後腹痛已經好了，方命小太監去召皇上。但來了又沒有話說，弄得光緒皇帝真有些摸不著頭腦。待聽了內監的一席話，心裏早有九分明白，曉得太後患的是說不出的暗病，隻有微微歎了幾口氣，回 到自己宮裏，對寇連材講了一番，也就罷了。
光陰迅速，轉眼到了十月裏，西太後的萬壽之期已在眼前了。雖則有停止慶祝的詔書頒發過，但這都是遮掩外人的耳目罷了。這種掩耳盜鈴之技，本是官場的貫技，聲明不做壽，分明是把壽期告訴別人，到了那時，依然燈燭輝煌地祝起壽來了。
何況那腐敗不堪的清政府還在這些事上計較信用嗎？於是到了萬壽的前三天，把頤和園的前前後後紮得一片如錦，總之，自離園周圍二十裏起，並萬壽山、昆明湖都紮著彩，遍地鋪著紅緞，上頭蓋著漫天帳，真是如火如荼，異常地華麗。
到了萬壽的一天，老佛爺也極早起身，著了錦繡的龍鳳壽服；李蓮英、繆素筠和諸親王的福晉陪侍著，擺起全副鑾駕，直往那頤和園裏來。一到了園門口，早有惇王、恭王、慶王一班親王，率領滿漢大臣在那裏跪迎車駕。進了園，諸親王又齊齊地隨了進來。這時排雲殿上已設著寶座，準備太後升座受賀。
因頤和園裏要算是排雲殿最是廣大了，殿上有聯道：“萬笏晴山朝北極，九華仙樂奏南薰。”隻看聯上的語氣，已可見一斑了。不一會，光緒帝同皇後也擺著鑾駕前來拜壽，拉著便是瑾珍兩妃。原來二妃被禁的日期還不曾滿，光緒帝趁太後萬壽，替二妃乞哀，終算蒙太後特赦，所以也來給太後叩頭。最後是些福晉格格們，都一一叩賀已畢，太後傳諭，任親王、大臣、福晉、格格們遊園一天，並賞賜壽宴。宴罷，在大院前瞧戲，這一天熱鬧，可算得未曾有的了，後人因這頤和園的華麗，作了幾首詩，道：碧窗簾外，影冷如冰，簾外月華明。春明依舊在，昔日池塘何處尋？孤鵲聲聲，猶然逐雲之行。鴛鴦何懶，蛺蝶偏輕。二十四橋未聞笛，兒女傷愴，怎醒也未醒。
多少淪桑恨，往事悲何限！前朝繁華不重見。閑雲散漫天邊，看綠楊天遠。梨花深深庭院，桃花門巷，獨得荷花池館。
一聲羌笛悲咽，昔日風流說起，不由人腸斷！
那頤和園大院中的戲台，高低共分五層。二層係演神怪戲之用，所以布置的一切和神祠差不多；但第一層卻同普通台一樣，不過略為清致一點罷了；三層上麵是專製布景所用的；四層是台椅一類，備伶人的喬裝；五層上卻供些神佛。戲台的旁邊是一帶平房，以便王公大臣恩賞聽戲所坐。台的對麵有三間一丈多高的房屋，為孝欽後自己聽戲的時候坐臥之處。旁有兩間休息室，放置長炕一具，太後每到聽戲，或坐或臥，非常舒適。這天凡京津著名伶人，如潭叫天、汪桂芬等都被邀入大內。
到了晚上，頤和園內燈火照耀猶同白晝一般。太後和德宗並坐在大院前聽戲，兩邊列著親王、福晉、格格、親信的內監等等。不一會兒，太監呈上手本，請皇太後皇上點戲。西太後隨手點了一出小叫天的《天雷報》，德宗點了一出《逍遙津》，太監便領旨退去，叫伶人們扮演起來。那小叫天的《天雷報》是他拿手的傑作，果然一曲高歌，淋漓盡致。到了雷擊的時候，太後瞧著德宗微笑。光緒帝知道太後譏諷自己，便低頭默然。
李蓮英立在太後背後，也看看德宗一笑。光緒帝心上本已十分憤怒了，及至《逍遙津》出場，菊仙的漢獻帝，描摹懦弱的孤君受淩逼的狀態，真是聲淚俱落。恭王在座上忍不住喝采起來，慶王笑著道：“禁宮裏喝采，不怕老佛爺叫怪嗎？”恭王正色說道：“咱們先王的舊製，宮中不準演戲的了。”說著，目視太後。太後卻裝著沒有聽見一般，回 頭對李蓮英說話。這時唯有德宗不覺眉飛色彩，連叫內監去犒賞那般演戲的伶人。西太後明知皇上親點那出《逍遙津》，是有意和自己作對，因此很不高興。但礙著恭王在座，不好發作，否則，早已叫伶人停演。