原來恭王奕訢，生性素來嚴厲不阿，他在軍機處時，西太後本來懼怕恭王的。當孝貞後在日，常同西太後及皇上、恭王等往遊三海，西太後瞧見三海的亭閣頹圮的地方，便用手指著說道：“咱們須得好好地把它修葺一下哩！”恭王聽了，便很莊重地答應一個是字。孝貞後接著說道：“修是應該修的，但俺們此刻不曾有閑錢來幹此種不要緊的事罷了。”西太後見說，就默然不語，這是閑話。
且說這天演戲還不曾完，德宗因心裏不快，便請了太後的晚安，先和瑾珍二妃回 宮。太後也為皇上故意叫演《逍遙津》譏諷自己，本滿心不樂，巴不得德宗及早離開。等到德宗走後，西太後吩咐親王等退去，令格格們在大院前聽戲侍候著，自己卻同李蓮英去遊智慧海去了。
這智慧海是頤和園中第一個水景，大略的情景和瀛台相似，不過構造上比瀛台要考究得多。海的四邊嵌著珠玉寶石，掛著西洋的五彩燈景。海中放著一隻龍船，船身長一丈八尺，高一丈，製紮的綢綾，五色斑斕。龍舟的裏麵是用大紅緞子鋪著地，一樣有幾案台椅、炕榻之類，不論坐臥都極安適。船頭上擺著旌旗節鉞，船尾裏另有一間小室，兩個小太監常常侍候在那裏，以便隨時進禦點。舟的對麵陸地上還紮著一座月宮，宮中簫鼓之聲終夜未絕；一到中秋，月宮裏陳列著甘鮮果品，雪藉冰桃，西太後同著皇上親祭太陰，並恩賞親王大臣，準乘了龍舟，往來遊戲，大有城開不夜之概。到了半夜，又命賜宴，歡呼暢飲，直至天明，君臣始各盡歡而散，但這是後話了。
當下西太後同著李蓮英在智慧海遊玩了一遍，又轉到寶蓮航來。講起這玉蓮航，原是一個船塢，卻用玉石琢成，異常地精致，所以一名又叫石舫；裏麵製有汽船兩艘，那時的汽船和現在完全不同，隻能行動罷了。然當時已視為精巧絕倫，奪天地造化之功了。而汽船之中也有電燈通著園外，汽舟一行，萬盞齊明。西太後常獨自駕舟出遊，因這船塢離仁壽殿不多路，恰和萬壽山相對，風景最是佳麗，吸引西太後不時臨幸。這天晚上，西太後和李蓮英玩了一會，覺得遊興未衰，便又到桐蔭深處而來。這桐蔭深處是頤和園裏頭一個秘密所在，裏麵建築著三間小室；室的四周都植著極大的梧桐樹，旁邊是一口清泉，每到夜深人靜時，泉流淙淙之聲如鳴著瑤琴，很覺清婉可聽。
沿清泉一帶雕欄琢玉，清潔如畫圖一般；那三間小室裏麵，也是畫棟雕梁，十分精致，內設床帳一具，諸如盥嗽妝具，沒一樣不備。因為西太後的性情素喜修飾，每至一處，必敷鉛華，再整雲鬢，數十年如一日。雖已年逾花甲，而猶不離脂粉，人家看去，不過是三十多歲的半老徐娘，哪裏曉得她已五六十歲了呢？怕以美國的立特博士稱西太後做“世界第一美人”，真是非過譽之談啊！這且不在話下。
再說西太後和李蓮英，自這天起，終在桐蔭深處秘密遊覽，頤和園中的宮監也常常聽得桐蔭深處有男女嘻笑之聲；正是李蓮英和西太後遊樂之時，內監等非經傳呼，不敢近前，隻遠遠地侍候著。從此以後，西太後起居在頤和園裏，對於一切的朝政也不來幹預了，悉聽德宗去裁判，正應了翁同和所說的樂不思蜀了。這不是德宗親政的好機會嗎？
德宗自那日瞧了戲回 去，心裏很覺惱怒，一直和瑾珍兩妃講著當時的情形。德宗越說越氣，雖有兩妃慰勸著，但德宗隻是悶悶不樂，差不多一夜不曾合眼。到了翌日清晨，退朝後便在禦書房裏台翁同和商議改革朝政的計劃。翁同和奏道：“照現在的情形看去，先皇的內製已不能通用的了，愚臣老邁無能，恐籌不出良法，反而弄巧成拙。所以，隻有讓給一班後進的能人去建立功業吧。”光緒帝慨然說道：“師傅既不肯擔這個職責，俺現今決意重用康有為等一班新人了。師傅可代俺傳諭出去，令康有為明日在便殿召見就是。”翁同和領旨退出，自去知照康有為不提。
單表光緒帝因甲午一役吃日本殺得大敗虧輸後，因備戰的諭旨完全是自己所主張，很受太後的埋怨，又割台灣遼東給日本之外，還賠償了軍費兩百萬兩；假使當時日本人不遣刺客行刺李鴻章，別國不出來幹涉，恐怕割地和賠償，決不至這點點哩。後來，雖經俄國人的抗議和德法兩國的幫忙，將遼東索回 來，但各國的幫忙豈真是好意？也無非為著各自的利益罷了。
猶如俄國人的抗議，何嚐是一心為中國設謀呢？多半是若日本取了遼東，於俄人大大的不利，因此不得不出頭來助中國一臂。
至於德法兩國，表麵上是援助中國，實際上也是為著私利而已。
但看等到事體一了，俄國和李鴻章私下定了密約，租借了旅順大連；德國也來占了膠州灣，法國也租了廣州灣；同時英國要求租借九龍、威海，各國紛紛蠶食起來，把中國當做一塊肥肉，大家盡量地宰割著。