我國的成語、典故源遠流長，可稱為中華民族智慧的結晶。許多故事實際是講述一種道理，這些道理可以廣泛地活用於各種活動之中。比如，“竭澤而漁”“引蛇出洞”表麵是講人對生物的控製方法，而活用到人與人的關係上則會產生創意的思路。“背水一戰”“暗渡陳倉”雖然是一則具體典故，但活用到現在的軍事或經營領域也不失為一種創意。
以“竭澤而漁”為例。魚在水裏，抓不住，用網打，用鉤釣也是一種思路。但水中的魚釣不完，雖有一網打盡這個詞，不見得有一網打盡這種事。要想把所有的魚都抓住，就要有治本的辦法，把水淘幹。
三國時期的名將張遼受曹操之命去長社屯兵，彙集兵馬的當夜，軍營裏有人造反。一時火光衝天，喊聲震地。張遼登高一呼：“謀反的肯定是少數人。不反的都坐下來！”頓時坐下來不少人。張遼再喊一次，又坐下來許多人。每喊一次就坐下一批人。就這樣，“水”被一點一點地淘幹了，少數幾條謀反的“魚”露出水麵，被抓了起來，就地斬首。
再如“引蛇出洞”。這是捉蛇的辦法，蛇在洞裏不出來就沒法捉，但引它出來後就好辦了。“引”的方式可以用誘餌，也可以“打草驚蛇”。於是，這一原理被廣泛活用。
在名為《德巴海峽之謎》的偵探小說中，弗蘭奇警探經過千辛萬苦，終於發現海上謀殺案的凶手是一直被排除在外的諾蘭。原以為他所乘的汽船速度太慢，在案發時間裏到不了凶殺現場。後來發現，他在汽船上添加了附加馬達，使航速提高了50％，恰好能在案發前趕到出事海域，而且他的汽艇尾部有安裝過附加馬達的痕跡。但僅憑這一點不足以定案，因為他可以抵賴說，那是他以前安裝的，與本案無關。況且，被囚犯搶走的價值100萬英磅的鑽石，還不知道藏在何處。
為了讓凶手現出原形，弗蘭奇警探故作神秘地告知諾蘭，案件偵探有了突破：已查明嫌疑犯逃離現場時，在船上使用了附加馬達。隻要找到凶手使用的那隻船，一切就都明白了。諾蘭果然大驚，當夜就趕到海邊想消除船尾的痕跡，並從發動機裏掏出了隱藏的鑽石。正在這時，警察出現了。
還有一個頗為流行的故事：
一家公司的經理梅斯先生發現自己的錢夾在公司內被盜，錢包還在現場。為了找出偷錢的人，聰明的經理並沒有采用常規的辦法，一個個地盤問、調查。他將公司所有職員召集在一起，對他們說：“我的錢被盜了，但我已經知道是誰偷的了，我現在發給你們每人一根草棍，偷錢人的草棍要比別的人略長一點，其他人的草棍都一樣長。我離開房間後，你們大家比較一下草根，誰的草棍長，誰就是偷錢的人。”
房間裏充滿了緊張的氣氛。比完之後，女秘書向經理報告說：“真是出了怪事：經過比較，我們沒有發現長一點兒的草棍；相反，倒是亨利先生的草棍短一點兒。看來，咱們公司沒有人偷錢。”經理聽後卻滿有把握地說：“亨利就是偷錢的人。”
其實，經理發給大家的草棍都一樣長，隻是偷錢的人心裏有鬼，偷著把草棍弄短，為的是和別人的草棍一樣長。沒想到反而敗在經理對“引蛇出洞”的知識活用之中。
（二）巧妙移植法
活用知識還包括對生活常識及各門科學技術知識的靈活調用，巧妙移植。這些知識有些是書本上的，有些可能僅僅是經驗上的或感受上的。比如，古代時，人們的書本知識有限，也沒有“熱脹冷縮”的概念。一位石匠得到命令要開采大石頭，以備建官邸用。他當時並沒有現代常用的炸藥，沒有大型采掘工具。
但是，石匠發現當時正值冬季，水缸內的水結冰會把水缸脹裂的經驗幫了他的忙。他到山上，發現岩石上有一條很大的裂縫，他叫人擔水上山，將水灌入石縫，因為水結冰時體積會膨脹，就可以將有裂縫的巨石脹裂。水結冰時會膨脹的知識或常識，許多人都知道，但能夠將其靈活運用，來解決實際問題，卻需要有聰明的智慧，這就是變知為智。
在古代，滄州城南有一條河。河邊廟宇門口有兩隻大石獅。一年河裏發大水，石獅連同廟門都被衝沒了。過了10多年，廟裏的和尚募集到了一筆錢，重修了廟門。接著，10多個年輕人自告奮勇，駕著船，拖著鐵耙，順著水流，想把原來衝到河裏的石獅打撈上來。可撈了兩個多月，卻什麼也沒撈到。
後來，廟裏來了個進香的老秀才，他活用水流和材料方麵的知識，分析了這個問題。他想到，石獅是石頭鑿成的，又不是竹筒木片，不一定會順水飄走。它必定是先掉在這廟門口河床的泥沙之上。河水衝不動石獅，但衝在石獅上的水有反擊力，會將石獅下麵靠上遊那一方的泥沙衝走。久而久之，便在石獅下麵形成一個坑，石獅必然翻滾入坑內。這樣，石獅下麵不斷地形成沙坑，石獅不斷地逆著水流滾入坑內，直至河底泥沙把石獅完全埋沒。所以，石獅可以在當年沉落處的上遊一點兒找到。