1.贛南專員踏上從政路
七七事變發生後，戰爭的烽煙從盧溝橋刮向全國各地。滿腔熱血的蔣經國不願意繼續在溪口老家閉門靜養、安心讀書。他迫切地想要加入到社會活動中，出一份力。他寫信給蔣介石，表示：“中原板蕩，誌士懷心。國家民族，已臨生死時刻，兒決心為國出力，即使條件最壞，也可以試一試自己的身心和勇氣。”
蔣介石此時也認為到了該讓蔣經國出去活動活動的時候了。現在蔣經國已經經過了足夠長時間的反思，腦子裏的“蘇聯思想”也被蔣介石洗掉了不少。他希望能夠讓蔣經國多積累一些政治資本，在實踐中再進一步進行磨礪，為他之後的接班做好鋪墊。但是蔣介石卻沒有決定該讓蔣經國去哪兒。如果直接讓他平步青雲，一定會招來人們的非議。但是太底層的工作又不能起到擴大影響、積累經驗的作用。就在這時，江西省主席熊式輝主動提議蔣經國到自己管轄的江西去工作，蔣介石也就順水推舟，把這個費神的問題交給他去安排。
熊式輝很懂得猜蔣介石的心思，但也不願把蔣經國一下子就放到有實權的位子上。因為如果給他有實權的職位，這位“太子”到時在旁指手畫腳，自己這個省主席的權力難於自行運作；而職位偏低了，蔣家父子肯定不悅，將會對自己不利，影響自己官場的前程。思來想去，再三權衡，熊式輝為蔣經國安排了一個江西省保安處少將副處長的職位。蔣介石聽了熊式輝的安排很高興，保安處副處長雖是個虛位，但卻是個少將軍銜。隻要熊式輝將兒子的軍銜定在將官上，那麼日後他想提拔兒子便輕而易舉。蔣經國自己也很滿意這個職位，終於可以擺脫枯燥乏味的學習生活，走上熱火朝天的社會大舞台。
就這樣，蔣經國於1938年初，離開溪口，到江西南昌任省保安處少將副處長，啟動了從政的腳步。
蔣經國到江西任保安處少將副處長不久，熊式輝又給他加封了幾個官銜，讓他兼任江西省政治講習學院少將總隊長，旋即再讓他兼任江西省保安司令部新兵督練處少將處長，到臨川去訓練保安團的新兵。在蔣經國身上竟然沒有任何官二代的習氣，無論什麼事情都是身先士卒，親力親為。
在政治講習院期間，蔣經國跟學員們同吃同住同上課，星期天赤腳挑糞桶下水田，頂著炎炎烈日幫農民施肥。該講習院的教員大多都是留學歐美的高級知識分子，都對他心悅誠服。
1938年冬，蔣經國前往重慶參加“中訓團黨政訓練班”二期受訓，獲取了“中訓團”的文憑。蔣經國拿此文憑，就有了“名正言順”的晉級理由。回到江西後，熊式輝把他派到了江西最邊遠的贛南，任第四行政區專員兼保安司令。雖然有實權，但頗有點“山高皇帝遠”的意思，仍舊避免和蔣經國正麵起衝突。
當時的贛州，確實是個很難收拾的爛攤子。贛南古時是進廣東的必經之路，又盛產鎢礦和蔗糖，廣東軍閥對此很是垂涎。贛南成了共產黨的中央蘇區後，蔣介石“剿共”心切，親到南昌坐鎮，將行營設在百花洲。為了進行秘密“剿共”，蔣介石將廣東軍閥陳濟棠所部餘漢謀的一個軍調進贛南。蔣介石的這一舉措等於引狼入贛，除了軍政大權，財政稅收、工商交通大權全部攬入廣東軍閥的手中，尤其是鎢礦，更為廣東軍閥所壟斷。實行二次國共合作後，不需勞他們的大駕了，可“請神容易送神難”，軍隊撤了勢力還在，賭場、妓院、煙館大張旗鼓地開放，無人敢動，否則誰要是捅了馬蜂窩，就得吃不了兜著走。
熊式輝這次讓蔣經國出任贛州專員，麵上迎合了蔣經國願意到艱苦困難之地鍛煉的心理，而實際上，是利用蔣經國當今“太子”的身份和他在蘇聯所學的名堂來“對症下藥”治理贛南這個亂攤子。贛南各派勢力傾軋厲害，任何一派當權都難以控製局勢。而蔣經國有“特殊”的背景，派他去當專員，可能就會將那群地頭蛇製服。這樣，就可以解除他熊式輝的身邊之憂，除掉他的一塊心病。
而蔣經國，確也不負熊式輝所望，到贛南任專員後，的確是轟轟烈烈地表現了一番。他馬上提出“除暴安良”的口號，並派宣慰團將這句口號加上“大公無私”四個字，寫到城牆上。接著，就針對當時贛南腐敗的社會風氣，下令：“禁毒！禁賭！禁娼！”
蔣經國初始上任，這群形形色色的貪官汙吏並不買他的賬。但是蔣經國卻毫不留情，不管犯錯的是官太太還是公子哥，該押去運動的送往勞改，該槍斃的絕不手軟。終於贏得了所有人的順從，也贏得了老百姓的民心。
蔣經國又根據在蘇聯學到的“先鋒模範作用和聯係群眾”的觀點，在任內是“廉潔自律，勤政親民”，也撈取了好的名聲。
蔣經國從蘇聯回國直至1940年5月，他還沒有加入任何團黨組織，是個“自由人”。1940年6月，蔣介石召他到重慶中央訓練團黨政班第三期受訓1個月，方取得國民黨員和三民主義青年團員的資格。從此他在三青團的地位迅速上升。7月，被任命為三青團臨時中央幹事。8月，又被指定為三青團江西支團籌備主任。在蔣經國到江西前近三十年中，幾乎沒有什麼做官的經曆和經驗，更不了解官場的黑幕。到江西、贛南後，他的職務雖有高有低，但涉及黨政軍經團各個方麵。通過這些任職，對國民黨的現狀有所了解，掌握了國民黨中下層工作的經驗，正如其父蔣介石所說：“你如有意於政治基本工作，則可先從縣政，多得社會經驗，做一番工作，則以後對政治，當更能認識也。”也就是說，蔣經國與其他國民黨軍政要員相比，多了一個中下層工作的經曆，為他日後大刀闊斧地從政奠定了一個良好的基礎。
贛南的6年，是蔣經國日後發跡的起點，也是蔣經國一生的輝煌時期。於公，他贏得了好的政治名聲，獲取了政治資本；於私，他開辦了兩起“青幹班”，為自己培植了一大批親信和嫡係幹部，為日後進一步從政積蓄了力量。
2.清純秘書一見傾心
蔣經國任贛南行政專員時間不長，雄心大、魄力強，準備大刀闊斧整頓吏治、民風，一時間在社會上造成不小的反響。許多有誌青年紛紛湧來，表達願到蔣經國麾下效力的意願。其中有一個叫章亞若的女子，毛遂自薦寫了一封求職信，遞到了米汁巷1號的專員公署傳達室，引起了蔣經國的注意。
蔣經國讀了好幾遍這封信，他驚訝於信中筆跡清秀的蠅頭小楷，卻傳達了十分堅定和獨立的追求；婉約動人的文采，表達了坦誠的信念和對事業的熱愛。蔣經國重複了幾遍“章亞若”這個名字，本想要親自麵試，但是由於當時新官上任三把火——禁煙、禁賭、禁娼——剛點燃，諸多事情需要他親自出麵處理，於是他就讓主任秘書徐君虎接待一下章亞若，了解一下情況。
章亞若1913年生於南昌，在兄弟姐妹中排行老三。她從小性格剛毅，辦事有主見。兩個姐姐遠嫁之後，她就成了孩子中的領頭羊。她也是南昌城裏有名的漂亮姑娘，圓圓的臉龐，麵孔白淨，眉目清秀，穿著打扮都很時髦，頗像雜誌上的封麵女郎。1928年章亞若在父母安排下嫁給了唐英剛，生了兩個男孩，從一個活潑浪漫的少女轉變成一個風韻成熟的少婦。
但是章亞若並不滿意自己的丈夫。她自己足蹬高跟鞋，畫眉卷發，身著合體的新款流行服裝，敢於嚐試社會上的各種新事物，是一位趕浪潮、開放型的女性。為了排遣寂寞，她到南昌高等法院上班，和社會上各種朋友都有來往。而唐英剛與妻子正相反，為人拘謹保守，服飾裝扮與言談舉止都保留著傳統士儒的風範，溫文爾雅，書生氣十足。新舊時代的交替，並沒有影響到他的性格，他仍與外界格格不入。章亞若受不了這個懦夫一樣的男人，索性搬回了母親家，分居生活。但是唐英剛死要麵子，怎麼都不肯去她娘家求她回去。章亞若就寫封信勸唐英剛和她離婚。
思想傳統的唐英剛收信之後自盡而亡。23歲的章亞若成了一個有著兩個兒子的年輕寡婦。照現在的觀點來看，唐英剛有抑鬱症的症狀。但是在那個連人命都常被輕視的年代裏，又有誰會關注心理上的問題呢？
1939年初，日軍侵略者攻至南昌城外，26歲的章亞若帶全家老小十幾口南下贛州避禍。她很快就聽說了蔣經國大刀闊斧進行改革的事跡，對他的勇氣和魄力很是欽佩。於是鼓足勇氣寫了一封求職信。沒想到很快就接到了麵試的通知。她興奮地刻意修飾了一番：身著紫色碎花旗袍，腳穿一雙精致的白色半高跟皮鞋，滿頭大波浪卷發就如同時髦的電影明星一樣。
沒想到這麼前衛的裝扮在徐君虎眼中的印象卻不好，徐君虎一眼就認定章亞若是一個愛漂亮卻沒什麼能力的花瓶。章亞若也察覺到徐君虎對她的態度不冷不熱，幹巴巴地像是在履行公事。所以當徐君虎有些輕蔑地問她有什麼特長的時候，章亞若沉思了片刻，搖搖頭。
徐君虎真的以為章亞若什麼都不會，便向蔣經國做了彙報：這個女子工作經驗有限，無突出特長，又好打扮，難以在專員公署裏安排職位。蔣經國似乎不太相信，他重讀了一遍章亞若的求職信，認為她文筆和書法都很出色，至少可以安排到公署圖書館整理書報資料。徐君虎奉令照辦，於是章亞若開始正式到專員公署上班。