這書生如何上路暫且不提，先說前路上的一處山寨。
這莽蕩山東南西北方向綿延八百餘裏，阻隔南北交通，南人北往，北人南來，皆要穿過這山脈。故而山中多盜賊強盜，以劫掠過路官商行人為生。凡經過此山的人多有遭逢不幸，也有一些人雖然臨逢大難卻又趁亂而生還的，多有不忿，一起告至官府。官府被逼無奈，隻好派出官兵前去征剿，寇匪聞官兵到則避之深山，故雖屢剿但多無功而返。緣由之一就是因這山路狹隘難行，官兵行進困難，未到山下消息卻早已傳遍各處山寨，是以官兵進山尋不到盜賊。官府甚為煩惱。
那官府中多有智能之士，有人向上獻策：選一平坦且連接南北的路徑，鑿山開路，泄水搭橋，修一條南北大道，派官兵駐守，又下令命鄉人都由此大道南來北往，不出數年，匪患因尋不到可搶劫的行人，無以為生，自然散去，這樣以來，強盜匪寇可不攻自破。此乃是釜底抽薪之計。
此計甚妙，官府遵而行之，不出二年時光，就貫通莽蕩山南北峽穀，修出一條寬闊官道。真是一條好大道：勢如遊龍身嬌健，平如明鏡映天光，峰遠山低無樹林，花茂草密有行人，不是神工下凡開此路，人間哪有南北這通渠？
南北來往的百姓富賈無不稱讚官府盛德，不再去走山中羊腸小道。果不其然，三年之後山中盜匪沒了生計，都做鳥獸散，真正呈現出來一片太平景色。
這官道行人漸多，盜匪沒有了生意，也十分苦惱，其中有人獻策，要破官府的這個釜底抽薪，於是派出幾個精明能幹的小嘍囉進入城裏，到處亂說：這麼一條好道路竟白白送於眾人行走，可笑可笑。若是設一關卡，收取少許費用，豈不更好？此乃離間之計也。
這話兒傳開，竟也就變成官府要收過路費。一時間民情動搖，官民生隙。那官府本也是人坐的，想道：我辛苦開鑿惡山惡水，修了這南北大道，反道有人不滿，埋怨於我。既然如此，収些過路費也在情理之中，竟也不能白白修了這道路。於是官府在大道南北兩頭各設一關卡，凡過路者都收三個銅板，後又見此法獲利甚多且又易行，又將費用增至每人十個銅板。民間百姓多有貧窮者，無錢不能由此路過，又漸漸尋了往日舊路，崎嶇行走。因此，山中一些小道也沒有被荒廢。由此山中盜匪死而不僵。
離此大道往東十裏，有一座山峰，名叫"穿雲峰＂。這座山峰拔群而出，猶若一支箭頭，底大頭小，貫入雲端，四季雖然變幻無常，它卻終年被雲霧纏繞，奇特異常。山峰東西北三麵都是懸崖峭壁，光滑異常。隻有南麵連接群山，有一條山路蜿蜒而上，直達峰頂。
峰頂之上有一座山寨，依山峰地勢而建，隨山峰的名字喚作＂穿雲寨＂。寨中有大小嘍羅數百人，為首的叫＂王大錘＂，因他善使一柄鐵錘，勇猛非常，所以才這般叫他。
王大錘原藉來夷水，距此莽蕩山總共二千四百裏地。他本是當地的一名鐵匠，精於冶煉，他獨身未娶，平日裏憨厚少語，關愛老幼貪苦，但天生一副嫉惡如仇的心腸。