正如王陽明自言，他一介新晉小臣，竟有如此膽量來議論時政，也著實勇氣可嘉。好在，他上書的皇帝明孝宗應算得一代明君，若像後來的昏君朱厚照那樣，王陽明那次恐怕就要吃點兒苦頭了。
隨後，在《陳言邊務疏》（《王文成公全書》卷九）中，王陽明列出“邊務八策”。這“邊務八策”從軍事到用人製度再到經濟等八個方麵入手，條分縷析，顯示了王陽明過人的謀略才華。
第一策：蓄材以備急
王陽明言：
臣惟將者，三軍之所恃以動，得其人則克以勝，非其人則敗以亡，其可以不豫蓄哉？今者邊方小寇，曾未足以辱偏裨。而朝廷會議推舉，固已倉皇失措，不得已而思其次，一二人之外，曾無可以繼之者矣。如是而求其克敵製勝，其將何恃而能乎！夫以南宋之偏安，猶且宗澤、嶽飛、韓世忠、劉錡之徒以為之將，李綱之徒以為之相，尚不能止金人之衝突；今以一統之大，求其任事如數子者，曾未見有一人。萬如虜寇長驅而入，不知陛下之臣，孰可使以禦之？若之何其猶不寒心而早圖之也！臣愚以為，今之武舉僅可以得騎射搏擊之士，而不足以收韜略統馭之才。今公侯之家雖有教讀之設，不過虛應故事，而實無所裨益。誠使公侯之子皆聚之一所，擇文武兼濟之才，如今之提學之職者一人以教育之，習之以書史騎射，授之以韜略謀猷；又於武學生之內歲升其超異者於此，使之相與磨礱砥礪，日稽月考，別其才否，比年而校試，三年而選舉；至於兵部，自尚書以下，其兩侍郎使之每歲更迭巡邊，於科道部屬之內擇其通變特達者二三人以從，因使之得以周知道裏之遠近，邊關之要害，虜情之虛實，事勢之緩急，無不深諳熟察於平日；則一旦有急，所以遙度而往蒞之者，不慮無其人矣。
積貧積弱偏安一隅的南宋王朝尚有深諳文韜武略的嶽飛、韓忠、李綱等將才。在王陽明看來，大明眼下之所以缺乏克敵製勝的良將，與平時的選拔製度、訓練方式有脫不開的幹係。拒絕紙上談兵，注重實地訓練，挑選有勇有謀的人才，這樣一旦邊境有急，才能迅速應對。
第二策：舍短以用長
王陽明言：
臣惟人之才能，自非聖賢，有所長必有所短，有所明必有所蔽；而人之常情亦必有所懲於前，而後有所警於後。吳起殺妻，忍人也，而稱名將；陳平受金，貪夫也，而稱謀臣；管仲被囚而建霸，孟明三北而成功，顧上之所以駕馭而鼓動之者何如耳。故曰：用人之仁，去其貪；用人之智，去其詐；用人之勇，去其怒。夫求才於倉卒艱難之際，而必欲拘於規矩繩墨之中，吾知其必不克矣。臣嚐聞諸道路之言，曩者邊關將士以驍勇強悍稱者，多以過失罪名擯棄於閑散之地。夫有過失罪名，其在平居無事，誠不可使處於人上；至於今日之多事，則彼之驍勇強悍，亦誠有足用也。且被擯棄之久，必且悔艾前非，以思奮勵；今誠委以數千之眾，使得立功自贖，彼又素熟於邊事，加之以積慣之餘，其與不習地利、誌圖保守者，功宜相遠矣。古人有言：“使功不如使過”，是所謂“使過”也。
人非聖賢，孰能無過。用人過程中全麵衡量，舍其短，用其長，“使功不如使過”，這些用人的思想，後來被王陽明用在晚年平定地方叛亂中，取得了很不錯的戰果。這些是後話，暫不詳表。
第三策：簡師以省費
臣聞之兵法曰：“日費千金，然後十萬之師舉。”夫古之善用兵者，取用於國，因糧於敵，猶且“日費千金”；今以中國而禦夷虜，非漕挽則無粟，非征輸則無財，是故固不可以言“因糧於敵”矣。然則今日之師可以輕出乎？臣以公差在外，甫歸旬日，遙聞出師，竊以為不必然者。何則？北地多寒，今炎暑漸熾，虜性不耐，我得其時，一也；虜恃弓矢，今大雨時行，觔膠解弛，二也；虜逐水草以為居，射生畜以為食，今已蜂屯兩月，邊草殆盡，野無所獵，三也。以臣料之，官軍甫至，虜跡遁矣。夫兵固有先聲而後實者，今師旅既行，言已無及，惟有簡師一事，猶可以省虛費而得實用。夫者兵貴精不貴多，今速詔諸將，密於萬人之內取精健足用者三分之一，而餘皆歸之京師。萬人之聲既揚矣，今密歸京城，邊關固不知也，是萬人之威猶在也，而其實又可以省無窮之費。豈不為兩便哉？況今官軍之出，戰則退後，功則爭先，亦非邊將之所喜。彼之請兵，徒以事之不濟，則責有所分焉耳。今誠於邊塞之卒，以其所以養京軍者而養之，以其所以賞京軍者而賞之，旬日之間，數萬之眾可立募於帳下，奚必自京而出哉？
王陽明熟讀天下兵書，對《孫子兵法》極為熟稔，在這一條邊策中，他引用《孫子兵法》來解釋。彼時的王陽明雖然還僅僅在觀政實習期，可他對大明當前的軍事形勢卻分析得頭頭是道，入情入理，比多少當時的在朝將帥都分析得透徹。“簡師以省費”，這一策略在王陽明晚年的戰爭實踐中也被他運用過。
第四策：屯田以給食
王陽明言：
臣惟兵以食為主，無食，是無兵也。邊關轉輸，水陸千裏，踣頓捐棄，十而致一。故兵法曰：“國之貧於師者遠輸，遠輸則百姓貧；近師貴賣，貴賣則百姓財竭”，此之謂也。今之軍官既不堪戰陣，又使無事坐食以益邊困，是與敵為謀也。三邊之戍，方以戰守，不暇耕農。誠使京軍分屯其地，給種授器，待其秋成，使之各食其力。寇至則授甲歸屯，遙為聲勢，以相犄角；寇去仍複其業，因以其暇，繕完虜所拆毀邊牆、亭堡，以遏衝突。如此，雖未能盡給塞下之食，亦可以少息輸饋矣。此誠持久俟時之道，王師出於萬全之長策也。
孫子兵法中言，長途運輸兵糧實為兵家用兵之大忌，針對這一點，王陽明提出屯田以給食的建議：守邊將士戰時守邊，閑時墾荒種糧以自足。事實證明，王陽明的這條建議非常及時，西北寧夏、東北遼寧等地後來都實行了屯田製。
第五策：行法以振威
王陽明言道：
臣聞李光弼之代子儀也，張用濟斬於轅門；狄青之至廣南也，陳曙戮於戲下；是以皆能振疲散之卒，而摧方強之虜。今邊臣之失機者，往往以計幸脫。朝喪師於東陲，暮調守於西鄙，罰無所加，兵因縱弛。如此，則是陛下不惟不置之罪，而複為曲全之地也，彼亦何憚而致其死力哉？夫法之不行，自上犯之也。今總兵官之頭目，動以一二百計，彼其誠以武勇而收錄之也，則亦何不可之有！然而此輩非勢家之子弟，即豪門之夤緣，皆以權力而強委之也。彼且需求刻剝，騷擾道路；仗勢以奪功，無勞而冒賞；懈戰士之心，興邊戎之怨。為總兵者且複資其權力以相後先，其委之也，敢以不受乎？其受之也，其肯以不庇乎？苟戾於法，又敢斬之以殉乎？是將軍之威固已因此輩而索然矣，其又何以臨師服眾哉！臣願陛下手敕提督等官，發令之日，即以先所喪師者斬於轅門，以正軍法。而所謂頭目之屬，悉皆禁令發回，毋使瀆擾侵冒，以撓將權，則士卒奮勵，軍威振肅。克敵製勝，皆原於此。不然，雖有百萬之眾，徒以虛國勞民，而亦無所用之也。
在王陽明看來，彼時戰場上將士們作戰不利的重要原因在於軍法混亂，軍紀不嚴明，繼而導致軍威無存，軍心渙散。戰場上，嚴明的軍法軍紀從來就是戰爭取勝的保證與根本。為此，王陽明希望皇上能自我振作，整頓軍紀。這一條，王陽明尤為看重，他後來之所以能在剿匪戰場上和平定宸濠之亂的過程中屢戰屢勝，與他對軍紀軍法的嚴明是分不開的。
第六策：敷恩以激怒
王陽明言道：
臣聞殺敵者，怒也。今師方失利，士氣消沮。三邊之戍，其死亡者非其父母子弟，則其宗族親戚也。今誠撫其瘡痍，問其疾苦，恤其孤寡，振其空乏，共死者皆無怨尤，則生者宜自感動。然後簡其強壯，宣以國恩，喻以虜仇，明以天倫，激以大義；懸賞以鼓其勇，暴惡以深其怒；痛心疾首，日夜淬礪。務與之俱殺父兄之仇，以報朝廷之德。則我之兵勢日張，士氣日奮，而區區醜虜有不足破者矣。
兵家認為，激發士兵的怒氣會讓他們更加奮勇地在戰場上殺敵。王陽明卻以仁愛為本，從“仁”出發，他主張先對兵士們施以仁愛與關懷，“然後簡其強壯，宣以國恩，喻以虜仇，明以天倫，激以大義。”從這一點上來看，王陽明的用兵之術比孫子兵法更勝一籌，此舉也在無形中體現了他的心學力量。
第七策：捐小以全大
臣聞之兵法曰：“將欲取之，必固與之。”又曰：“佯北勿從，餌兵勿食。”皆捐小全大之謂也。今虜勢方張，我若按兵不動，彼必出銳以挑戰；挑戰不已，則必設詐以致師，或捐棄牛馬而偽逃，或掩匿精悍以示弱，或詐潰而埋伏，或潛軍而請和，是皆誘我以利也。信而從之，則墮其計矣。然今邊關守帥，人各有心。虜情虛實，事難卒辨。當其挑誘之時，畜而不應，未免必有剽掠之虞。一以為當救，一以為可邀，從之，則必陷於危亡之地；不從，則又懼於坐視之誅。此王師之所以奔逐疲勞，損失威重，而醜虜之所以得誌也。今若恣其操縱，許以便宜。其縱之也，不以其坐視。其捐之也，不以為失機。養威為憤，惟欲責以大成。而小小挫失，皆置不問。則我師常逸而兵威無損，此誠勝敗存亡之機也。
不中敵人之圈套，以靜製動，則“我師常逸而兵威無損”，此乃用兵製勝之道，亦是治國安邦之道。這些戰術戰法，在王陽明後來的戰爭實踐中都曾被他一一用到。
第八策：嚴守以乘弊
臣聞古之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。蓋中國工於自守，而胡虜長於野戰。今邊卒新破，虜勢方劇，若複與之交戰，是投其所長而以勝予敵也。為今之計，惟宜嬰城固守，遠斥候以防奸，勤間諜以謀虜；熟訓練以用長，嚴號令以肅惰；而又頻加犒享，使皆畜力養銳。譬之積水，俟其盈滿充溢，而後乘怒急決之，則其勢並力驟，至於崩山漂石而未已。昔李牧備邊，日以牛酒享士，士皆樂為一戰，而牧屢抑止之。至其不可禁遏，而始奮威並出，若不得已而後從之，是以一戰而破強胡。今我食既足，我威既盛，我怒既深，我師既逸，我守既堅，我氣既銳，則是周悉萬全，而所謂不可勝者既在於我矣。由是，我足，則虜日以匱；我盛，則虜日以衰；我怒，則虜日以曲；我逸，則虜日以勞；我堅，則虜日以虛；我銳，則虜日以鈍。索情較計，必將疲罷奔逃；然後用奇設伏，悉師振旅，出其所不趨，趨其所不意，迎邀夾攻，首尾橫擊。是乃以足當匱，以盛敵衰，以怒加曲，以逸擊勞，以堅破虛，以銳攻鈍，所謂勝於萬全，立於不敗之地，而不失敵之敗者也。
在“邊務八策”的結尾處，王陽明寫道：
右臣所陳，非有奇特出人之見，固皆兵家之常談，今之為將者之所共見也。但今邊關將帥，雖或知之而不能行，類皆視為常談，漫不加省。勢有所軼，則委於無可奈何；事憚煩難，則為因循苟且。是以玩習弛廢，一至於此。陛下不忽其微，乞敕兵部將臣所奏熟議可否，傳行提督等官，即為斟酌施行。毋使視為虛文，務欲責以實效，庶於軍機必有少補。臣不勝為國惓惓之至！
提出“邊務八策”時，王陽明不過才二十八歲，可他從中透露出種種戰略思想與眼光，已頗具一位大戰略家的氣度。從中也不難看出，對《孫子兵法》這部兵家奇書，王陽明是深有研究與心得的。多年以後，王陽明輾轉南方，剿滅流賊，又在旬日之間平定威脅大明皇權根基的宸濠之亂，想來都是意料之中的事。《陽明先生集要》的編寫者施邦曜曾高度讚揚王陽明的“邊務八策”，以為他的“邊務八策”在某種程度上甚至超過《孫子兵法》十三篇。
2.江北審案九華訪仙
弘治十三年（1500年）六月，二十九歲的王陽明結束了自己在工部的觀政實習期，出任刑部雲南清吏司主事，正式步入仕途。
明朝刑部下設十三清吏司，負責各省訴訟事務，雲南清吏司是其中最大的一個。刑部有個下屬機構叫提牢廳，主要掌管獄卒，稽查南北所有監獄的罪犯，發放囚衣、囚糧藥物等。提牢廳的主事是每月輪番製，由十三個清吏司主事輪流擔任。這年十月，恰值王陽明擔值。繁忙的工作，加上咳嗽舊疾複發，王陽明不堪其苦：
夫予天下之至拙也，其平居無恙，一遇紛擾，且支離厭倦，不能酬酢，況茲多病之餘，疲頓憔悴，又其平生至不可強之日。
——《提牢廳壁題名記》（《王文成公全書》卷二十九）
盡管當時疾病纏身，王陽明還是沒有一天放鬆對自己的要求，他全身心投入到自己的工作中去。根據獄中現狀，王陽明製定出了一套切實可行的獄中規則，這些規則到後世還在沿用。
弘治十四年（1501年），王陽明受命前往直隸和淮南地區審查犯人。那是王陽明任職以來第一次獨立辦案，他卻似一位辦案老手，將一切處理得井然有序。
王陽明一到當地，便深入群眾展開調查。通過多次與地方官員交流溝通，王陽明發現此地竟然有那麼多冤假錯案。在王陽明的主持下，隻用了不到一年的時間，江北一帶的冤假錯案都被肅清平反。王陽明可以回京複命了。
王陽明有股子拚勁兒，這股子拚勁兒在他十七歲“格竹”時已經領略過了。他工作起來更是一個拚命三郎。江北辦案的近一年時間裏，為了理清查明那些大大小小的訴訟案件，他常常不休不眠，早把來前醫生的叮囑拋諸腦後了。白天在官衙審理案件起草公文，晚上回家還要攻讀詩書到深夜。有肺病咳嗽之患的人，最怕傷風受寒，王陽明讀起書來，就把什麼都忘了，衝風冒寒之事，時有發生。如此無所顧忌，外侵內耗，咳嗽舊疾越發厲害，有時甚至都要咳出血來。
弘治十五年（1502年）春天，王陽明已經完成審查江北囚徒的任務，可以稍稍放鬆一下了。王陽明自年輕時就因身體原因，對道教神仙的超脫境界充滿向往。這一次，公務之餘，他趁機前往茅山、九華山等道教名山遊玩了一番。
在遊茅山時，王陽明遇到了一位同是前來遊玩的道士湯雲穀，這位湯道士是丹陽人士，也對道教神仙之說充滿神往。二人在山中相遇，一見如故，隨即攜手同行同遊。王陽明和湯雲穀一起登上三茅山巔，踏遍仙人遺跡，或洞窟中小憩，或道觀中相對坐談，好不自在。山中的清風白雲，清泉明月，暫時滌盡王陽明心中的沉鬱之氣，也讓他暫時忘記了現世的汙濁。
從茅山歸來，王陽明似是意猶未盡，他又一鼓作氣，登上了九華山。
九華山是一座佛教名山，亦是一座道教名山，山中古刹林立，曆來都有高士仙人隱居於此。九華山上大小洞窟不曉得有多少，其中最為著名的有五處，此外還有山嶺十一座，山泉十七處，溪澗淵池，更是遍布山中。水是山的血脈，是山的靈性之源。這九華山中常年泉水淙淙，生機盎然，難怪成了曆代仙家修行隱居的青睞之所。
王陽明來時，正是九華山的春天，漫山遍野一片蔥蘢，林間樹下，繁花似錦。行走在山間林蔭道上，耳聽得山間鳥啼聲聲，婉轉如珠落玉盤，王陽明隻覺得心肺都被過濾清洗得澄澈透明。
這天天色漸晚，王陽明來到一座叫化城寺的道觀住宿。進得寺來，但見寺中大堂正中，正有一位老道士盤腿靜坐。王陽明進來，恭恭敬敬向這位道士作揖問好，這位老道士卻是動也沒動，連眼皮也沒翻一下。王陽明心中覺得好奇又好笑。他走訪過不少道觀古刹，也見識過不少正在修行的仙家道人，像眼前這位這樣蓬頭亂發衣衫不整的道士，他還是頭一次見。若非在道觀中相遇，把這麼一個人視為叫花子也未可知。可怪人常常脾氣大，王陽明開口問：“請問神仙可學否？”這是王陽明眼下最為關心的。因為身體時好時壞，他時不時就從心底冒出些出家修行的念頭來，卻不知自己是否有那份資質。
那道士依舊眼皮也不抬，隻輕輕搖了搖頭，回答說：“尚未，尚未。”
那句話讓王陽明摸不著頭腦。他以為是因為現場還有別人，老道士不便向他透露仙機，便屏退左右隨從，將老道士引到後亭，再次向老道士行禮問道：“吾欲出家修行，不知神仙可學否？”老道士依舊用那四個字回答了他：“尚未，尚未。”
王陽明哪裏肯罷休，他曆盡辛苦找到化城寺，就是來聽這位叫蔡蓬頭的老道士講神仙之學養生之術的，他倒好，區區兩字就把他打發了。不甘心，繼續追問。這蔡蓬頭見王陽明一臉迷茫又執迷不悟，隻得再次點撥他：“你在這後亭後堂又是作揖又是施禮的，我看你一團官相，還來說什麼神仙學什麼道？”
王陽明一愣，既而明白了蔡道士的意思。果然是位高人，一眼就看透了他王陽明的心思。王陽明也是個果斷利落的，知他與這位蔡道士並無仙緣，二話不說，哈哈大笑三聲，轉身而去。
身後，那位蔡道士卻是滿臉憾色地輕輕搖了搖頭。若非見王陽明入世的心那麼重，以他的天資，倒真可以收作他的弟子呢。
別過蔡蓬頭，王陽明又在九華山上逗留了幾日。聽說山中地藏洞裏有一位老道正在修行。這位老道更是一位怪人，坐臥鬆毛，不食人間煙火。他修行的地藏洞在九華山最險絕的山頂處，幾乎無路可通。王陽明攀著草木樹枝，登懸崖、涉險徑，費盡周折險阻才來到老道士修行的地藏洞中。果真是一位世外奇人。王陽明進入洞中之時，老道士正和衣蜷腿臥在鬆毛之上。這位老道士須發皆白，卻滿麵紅潤。那會兒，他睡得正熟呢。王陽明也不敢驚擾他，隻在他身邊悄悄坐下來，看他睡得嬰兒般安詳，王陽明忍不住伸出手去輕輕摸了摸他的腳。不知過了多久，老道士終於醒來。看到眼前的王陽明，他分外驚訝：“如此危險之處，安得至此？”
老道士的地藏洞，因地勢險絕，常年少見人跡。陪伴老道士的唯山間清風流雲，還有山間的飛鳥。現在冷不丁看到一個大活人坐在眼前，老道士還真給嚇了一跳。
王陽明倒也不驚慌，他起身恭恭敬敬向老道士施禮道：“吾欲與長者論道，何言辛勞？”
這位老道士倒比化城寺的蔡蓬頭親近人，他見王陽明不辭辛勞與艱險上得山頂來，隻為聽他論道，早已被感動了。老道士對佛教道教都深有心得，他也不隱瞞，敞開心扉跟王陽明交談起來。從佛教到道教，又從道教談到儒教。談到如今天下誰為真正的儒學大家，王陽明對老道士說：“周濂溪（周敦頤）、程明道（程顥）是儒家兩個好秀才。但未到最上一乘。”老道士聞聽王陽明此言，心下更是歡喜——果真是識見非凡，悟性奇高。一高興，他把佛教道教的要義都告訴給了王陽明。二人在洞中一直談到天色很晚，王陽明才戀戀不舍地離開。
第二天一大早，王陽明又攀上山頂去找老道士論道，哪裏還有老道士影子。隻那處洞窯，還有老道士曾臥過的鬆毛，在清淩淩的晨霧中靜默不語。王陽明在洞前佇立良久，才悵悵地轉身離去。
這一段經曆，王陽明曾用一首詩記錄：
路入岩頭別有天，鬆毛一片自安眠。
高談已散人何處，古洞荒涼散冷煙。
王陽明再也沒有見到過那位老道士。可那位老道士卻自此深深地印在了王陽明的心裏。時隔十九年後，王陽明又曾拜訪過化城寺。那時，王陽明已經四十九歲了，已經曆了太多塵世的酸甜苦辣。他原本是抱著一絲重見老道士的幻想去的，卻依舊撲了空。人到中年，當年的一幕卻曆曆在目，王陽明在一首詩中回憶了自己當時遊九華山的情景：
愛山日日望山晴，忽到山中眼自明。
鳥道漸非前度險，龍潭更比舊時清。
會心人遠空遺洞，識麵僧來不記名。
莫謂中丞喜忘世，前途風浪苦難行。
那個遺空洞遠去的會心人，就是當年與王陽明論道的地藏洞老道士。彼時，他已杳然遠去，了無蹤跡。
3.乞歸故裏修道陽明
從九華山歸來，王陽明也該回京複命了，他的健康狀況卻在這時每況愈下。這年五月，行至揚州的王陽明徹底病倒在床，他日夜咳嗽不止，人也整個兒地消瘦下去，最後連下地走路都有些困難了。無奈之中，王陽明隻得臥床休息。三月之後，也就是弘治十五年八月，王陽明回到京師，向朝廷遞交了一紙《乞養病疏》（《王文成公全書》卷九），希望朝廷能恩準他回鄉養病。他在疏中寫道：
切緣臣自去歲三月，忽患虛弱咳嗽之疾，劑灸交攻，入秋稍愈。遽欲謝去藥石，醫師不可，以為病既植，當複萌芽，勉強服飲，頗亦臻效。
及奉命南行，漸益平複。遂以為無複他慮，竟廢醫言，捐棄藥餌。衝冒風寒，恬無顧忌，內耗外侵，舊患仍作。及事竣北上，行至揚州，轉增煩熱，遷延三月，尪羸日甚。心雖戀闕，勢不能前。追誦醫言，則既晚矣。
先民有雲：“忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病。”臣之致此，則是不信醫者逆耳之言，而畏難苦口之藥之過也。今雖悔之，其可能乎！