手上，竟又是那個粗樸的泥哨。細細把玩下，灌些清水進去，湊在嘴邊，“瞿瞿”的水音。想起那個半清冷半溫柔的眸子，笑容，從嘴角蕩漾開來。
而此時，東榿皇宮的禦書房裏，哲太子正為東方平的一個提議吃驚不少。
“父皇！咎兒還且年幼！”
“你不是一直想重用他麼？這是一個考驗他對你是否忠心的最好機會。”
“這未免相煎太急！”
“哲兒，你將來是要繼承我東榿大寶的，要戒了這心慈手軟的毛病才好。為帝王者，殺伐決斷，當有帝王的魄力！”
“可——”
“莫非你對他並無十足把握？”
“父皇，有時候，外力是能夠改變人的念想和選擇的。”
“倘他定力夠強，任是誰，什麼事，終究奈何不得的。”
“那皇叔那裏——”
“我自會應對。”
哲太子知道事情已成定局，多說無益。斟酌再三，還是忍不住問道：
“父皇，究竟何事讓你忌恨皇叔至此呢？”
東方平聞言臉色一僵。
“你隻需做好自己份內的事情就可。這些雜務，不是你東榿王儲該費神的！”
見東方平動怒，哲太子不敢頂撞，隻皺緊眉毛，不再發一言。
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東榿皇城北部的蒼鹙山是整個帝都中地勢最高點所在，山形並不險峻，相反，奇石異景，鳥語花香，是天然的禦花園。而東榿的皇宮，也確建於此。借其山勢，整個山南百裏平地，修起恒元、永乾、久陽三座禦殿，層層推進，雄偉壯闊。東方氏先祖不喜那飛簷鬥拱的建築格局，親自描了圖紙，著工匠依照其心意修起方方正正的宮殿樣式，高達三丈有餘，有巨大的盤龍立柱環繞，漢白玉雕成的圍欄和地麵四季不見片葉寸灰，獨顯皇家豪氣。而三殿之後的後宮，則依山而起，自半空裏望向三殿。幾處重要宮閣錯落有致，分布山間，別有趣致。
這東榿宮闈既不像楚宮南溟精致奇巧，也不弱北辰西炎粗樸曠達，而是自成一脈，獨顯厚重尊嚴。正如東方氏家風，謹、嚴、正、明。
哲太子和世子咎歸來後第三日的早朝。
卯時一刻，三百文官，四百武將皆按品朝服，靜候在熙正門外。宮中侍衛持戟對仗而立，沿管道至天階排出一列威風凜凜的隊伍。
朝鍾一響，大內總管張公公移步至天階邊，利聲宣布：
“上朝！”
百官低頭抬步，手持笏板魚貫而入。恒元殿裏，按品級分作了左右兩列。左邊一列文臣，首位即是哲太子殿下，齊王東方泰次之，再往後便沒有皇室宗親，左右丞相，各部尚書依次而下。右邊則是武將，三軍統帥竇毅竇元帥列首位，其身後是太尉及兵部諸將領。在東方泰被解去兵權之後，就隻能列文臣之次而非武將之首了。咎因為年幼，並未封爵，還無需每日朝堂點卯。
須臾，東榿國君東方平頂戴一十二旒平天冠，身著明黃繡金袞龍袍，腰纏碧玉帶，腳踏無憂履，麵色威嚴的端坐在了龍椅之上。眾臣行禮畢，東方平鋒利眼神往下一掃，
“眾卿可有本上奏？”
右丞相王其勳跨一步出來，躬身奏道：
“啟稟陛下，上涼河水患賑災銀項已經撥往滕州、韻州二府。工部李大人隨款前往，督察水利補修，災民賑濟事宜。”
“嗯。告誡這兩府知府，若有人借天災之利貪贓枉法、中飽私囊，朕決不輕饒！”
“是。”
隨後，禮部徐侍郎稟報本年會試各州科考安排情況；白衛門統領上奏穎州府山匪剿滅結果。諸等事宜，不一而足。
一個時辰之後，各項奏本基本完畢。騎兵都尉袁崇海略抬眼，得到皇帝一個微小的眼神示意後，移步出列，慢聲奏道：
“北疆盧興堡駐軍三年防務期滿，當派兵換防。”
“哦？”東方平合上手裏的奏折，“盧興堡如今守備為何人？”
“邑遠張啟昌張將軍。”
“如今京裏還有幾位三品之上的將軍？”
“還有二十一名，除禦林軍九位統領不在防務輪值之內，其餘十二位皆可外派。”
東方平點點頭。
“那麼，就海平胡惟遠胡將軍吧。”
“是。”
“此外——”東方平沉吟一下，瞟一眼齊王，問道：
“齊王世子今年，有十四了吧？”
東方泰心下一沉，也隻能拱手答之：
“下個月十五，便是十四生辰。”
“嗯——，齊王十四那年，早已封爵了。看來我這做伯父的，有些慢待侄兒啊。”
“咎兒尚且年幼，難當重任。還須曆練幾年，皇上厚待，恐折了他。”
“誒——，哪裏話！前日宮中，聽他談吐已經是少年英才